Bien que le visage public des médias sociaux^{(social media)} soit chaleureux et flou, il s'agit d'une classe de services Internet qui a un sérieux côté sombre. Non seulement les médias sociaux peuvent détruire votre productivité, nuire à votre vie privée et avoir des effets négatifs sur la santé mentale, mais vous pouvez également devenir la cible d'escroqueries ou d'intimidation. La pêche au chat peut faire tout cela.

Le catfishing^(Catfishing) est un phénomène complexe qui peut être difficile à repérer. Il s'agit d'une forme d' usurpation d' identité^{(identity fraud)} dans laquelle une personne (ou un groupe de personnes) crée un faux personnage en ligne, puis cible des individus, essayant de démarrer une relation (généralement) romantique en ligne avec eux. 

Les résultats d'une escroquerie à la pêche au chat peuvent être dévastateurs, mais si vous connaissez les signes, vous pourriez vous épargner beaucoup de chagrin.

Qu'est-ce que la « pêche au chat » ?

Il semble que l'origine du mot "catfishing" pour décrire ce type unique de fraude sur Internet provienne à l'origine d'un documentaire intitulé Catfish . Dans ce film, on voit un jeune homme qui développe une relation en ligne avec une femme sur Facebook qui s'avère complètement maquillée. 

Le titre provient d'une histoire racontée dans le film décrivant comment la morue expédiée dans des cuves est maintenue active en les associant à du poisson-chat. L'analogie ici est que les gens qui commettent la pêche au chat nous tiennent tous sur nos gardes.

Le terme a ensuite été popularisé par une émission de MTV intitulée Catfish : The TV Show . C'était de la télé-réalité comme Cheaters , où les victimes de la pêche au chat confrontent leurs agresseurs avec l'aide de l'émission. C'est pourquoi nous l'appelons catfishing aujourd'hui.

Que se passe-t-il pendant la pêche au chat ?

Bien que ce ne soit pas toujours le cas, c'est surtout le pêcheur de chats qui fait le premier pas vers la victime. Ils recevront généralement un message direct ou privé avec une sorte d'ouverture. " Salut^(Hey) , beau gosse." ou "Je ne peux pas m'empêcher de regarder votre photo de profil." pourraient être des exemples. 

Si la victime s'engage avec eux, le pêcheur de chats commencera à tisser sa toile. Il n'est pas rare que les catfishers jouent le jeu long. L'escroquerie peut être perpétrée sur de longues périodes, établissant la confiance avec la victime.

Les Catfishers peuvent être des experts dans la manipulation et l'exploitation des faiblesses personnelles de la personne qu'ils ciblent. Comme quelqu'un qui est seul, a perdu un conjoint ou est autrement vulnérable.

Pourquoi la pêche au chat a-t-elle lieu ?

L'un des aspects les plus délicats de la pêche au chat est que les personnes qui le pratiquent peuvent avoir de nombreuses motivations différentes. Le plus simple est l'argent. Il existe une industrie florissante de la pêche au chat en ligne qui escroque des milliers de personnes chaque année. Ensuite, il y a le catfishing en tant qu'acte de cyberintimidation pure et sadique. L'idée est d'humilier la victime et de la torturer mentalement. 

Enfin, la pêche au chat peut ne pas être intentionnellement malveillante. Au contraire^(Rather) , certaines personnes utilisent l'anonymat qu'offre Internet pour créer des personnages fictifs qui les aident à vivre leurs fantasmes ou à explorer leur propre nature romantique ou sexuelle.

Par exemple, une personne mariée peut avoir une aventure virtuelle avec quelqu'un en ligne tout en se cachant derrière un faux compte qu'elle a créé à cette fin. Malgré l'absence de malveillance dans ce type de catfishing, il n'en est pas moins dévastateur pour la victime.

Comment repérer une tentative de pêche au chat ?

Repérer une tentative de pêche au chat peut être incroyablement délicat. Tout^(First) d'abord, tous les signes avant-coureurs ne s'appliquent pas à tous les types de catfishers. Les motivations du pêcheur-chat décident du type d'attaque contre vous. Néanmoins, il y a certaines choses communes à surveiller lorsque votre nouvel ami en ligne commence à faire des ouvertures romantiques.

Fausses photos de profil^{(Fake Profile Pictures)}

L'une des principales tactiques utilisées par les catfishers consiste à voler les profils d'autres personnes. Leur photo de profil peut provenir de n'importe où. Bien que ce ne soit pas infaillible à 100 %, un bon moyen de détecter de fausses photos de profil ou d'autres photos publiées sur leur profil consiste à utiliser la recherche d'image inversée^{(reverse image search)} . 

Jetez un œil à Qu'est-ce que la recherche d'image inversée et comment l'utiliser^{(What Reverse Image Search Is & How To Use It)} pour une leçon rapide sur la façon de retracer les images jusqu'à leur origine.

Évitement complet des appels vidéo ou des réunions réelles^{(Complete Avoidance of Video Calls or Real-life Meetings)}

Étant donné que le pêcheur-chat ne ressemble probablement pas à sa photo de profil, vous vous attendez à ce qu'il ne veuille pas montrer son vrai visage. C'est pourquoi^(Which) vous recevrez également une excuse expliquant pourquoi un appel vidéo ou une réunion réelle ne peut pas avoir lieu. Si la personne est d'un sexe différent du faux compte ou a un accent complètement différent de celui attendu, elle peut également dire non à un appel vocal. 

Si un catfisher pousse pour une relation sérieuse mais ne fera pas quelque chose d'aussi simple que de sauter sur Zoom pour discuter avec vous, c'est un gros drapeau rouge.

Faibles compétences linguistiques^{(Poor Language Skills)}

Ce n'est pas un signe universel d'escroquerie, mais vous devriez vous méfier de quelqu'un qui a une mauvaise orthographe et grammaire dans sa communication avec vous. Les pêcheurs de chat avancés peuvent bien sûr expliquer cela en créant un faux profil de quelqu'un qui parle une langue seconde.

Ils sont irréellement parfaits^{(They are Unrealistically Perfect)}

Nous ne voulons pas laisser entendre que vous, cher lecteur, n'êtes pas un piège absolu et que vous ne pourriez pas attraper la personne de vos rêves. Cependant, les catfishers ont tendance à créer de faux profils un peu trop parfaits. Ils peuvent être beaux, intelligents, qualifiés, compétents dans tous les passe-temps et cocher à peu près toutes les autres cases que vous pourriez avoir en tête pour un partenaire. 

Demandez^(Ask) -vous à quel point il est réaliste qu'une telle personne puisse exister et qu'elle vous cible de manière obsessionnelle pour la romance en particulier.

Ils n'ont aucun réseau d'amis^{(They Have No Network of Friends)}

Le faux profil d'un catfisher peut être bien arrondi avec des détails sur sa vie fictive, mais il est beaucoup plus difficile de simuler un vrai réseau social. Ont-ils d'autres amis ? Est-ce que tous leurs contacts ressemblent étrangement à de faux comptes ? Interagissent-ils avec quelqu'un d'autre? Faites confiance^(Trust) à votre instinct et jugez le compte en fonction de son authenticité.

Histoires sanglantes et demandes d'argent^{(Sob Stories and Requests for Money)}

Après avoir établi une certaine confiance avec vous et vous être assuré qu'il y a un certain intérêt romantique, vous recevrez probablement une demande d'argent. Habituellement, il y a une « urgence médicale » ou la personne prétend qu'elle est sur le point d'être expulsée.

Quels que soient les détails, le besoin d'argent est urgent et votre nouvelle affection est utilisée comme un moyen de l'obtenir sans trop de réflexion critique de votre part.

Différents catfishers ont des styles différents pour voler l'argent de leurs victimes. Certains pourraient dégénérer un seul incident en sommes toujours plus importantes à mesure que «l'urgence» s'aggrave avant de disparaître. D'autres pourraient prendre de petites sommes d'argent sur une longue période de temps, en maintenant l'arnaque aussi longtemps que possible.

N'oubliez pas que tous les incidents de pêche au chat n'impliquent pas d'argent. Donc, ce n'est pas parce que ce comportement ne se produit pas que vous êtes libre et clair.

Où trouver de l' aide^(Help) si vous êtes une victime

Si vous soupçonnez que vous êtes victime de catfishing, la chose la plus importante à faire est de bloquer le compte. Ne continuez pas à communiquer avec la personne et signalez son compte à la plateforme de médias sociaux.

Dans certains cas, vous pouvez également contacter la police. De nos jours, de nombreuses forces de police disposent d'unités spécialisées dans les crimes tels que la pêche au chat. Ils peuvent aider à retrouver la personne réelle et fournir d'autres formes de soutien. Surtout si vous avez été victime d'une arnaque financière.

Vous devez également prendre soin de tenir compte de tout préjudice psychologique qui pourrait vous avoir été causé. Vérifiez s'il existe des organisations de soutien à la cyberintimidation que vous pouvez contacter pour obtenir de l'aide et de plus amples informations. Bien sûr, vous devriez également contacter des amis de confiance et des membres de votre famille pour obtenir de l'aide si vous en avez besoin. Ne soyez jamais gêné qu'un catfisher vous ait trompé. Cela peut vraiment arriver à n'importe qui !

What Is Catfishing and How to Recognize It on Social Media

While the public face of social media is all warm and fuzzy, it’s a class of internet service that has a serious dark side. Not only can social media destroy your productivity, damage your privacy and have negative mental health effects, but you can also become the target of scams or bullying. Catfishing can do all of these.

Catfishing is a complex phenomenon that can be hard to spot. It’s a form of identity fraud where a person (or group of people) create a fake online persona and then target individuals, trying to start a (usually) romantic online relationship with them. 

The results of a catfishing scam can be devastating, but if you know the signs you could save yourself a lot of heartache.

What Is “Catfishing”?

It seems that the origin of the word “catfishing” to describe this unique type of internet fraud originally comes from a documentary titled Catfish. In that film, we see a young man who develops an online relationship with a woman on Facebook who turns out to be completely made up. 

The title came from a story told within the film describing how cod shipped in vats are kept active by pairing them with catfish. The analogy here is that the people who perpetrate catfishing keep us all on our toes.

The term was then popularized by an MTV show titled Catfish: The TV Show. This was reality TV like Cheaters, where victims of catfishing confront their victimizers with the help of the show. That’s why we call it catfishing today.

What Happens During Catfishing?

While not always the case, it’s mostly the catfisher who makes the first move on the victim. They’ll usually receive a direct or private message with some sort of opener. “Hey there, handsome.” or “I can’t stop looking at your profile picture.” could be examples. 

Should the victim engage with them, the catfisher will start to weave their web. It’s not uncommon for catfishers to play the long game. The scam may be perpetrated over lengthy periods of time, building trust with the victim.

Catfishers can be experts at manipulating and exploiting the personal weaknesses of the person they are targeting. Such as someone who is lonely, lost a spouse, or is otherwise vulnerable.

Why Does Catfishing Happen?

One of the trickier aspects of catfishing is that the people who do it can have many different motivations. The most straightforward one is money. There’s a thriving online catfishing industry that scams thousands of people out of their money each year. Then there’s catfishing as an act of pure and sadistic cyberbullying. The idea is to humiliate the victim and otherwise mentally torture them. 

Finally, the catfishing may not be intentionally malicious. Rather, some people use the anonymity the internet affords to create fictional personas that help them live out fantasies or explore their own romantic or sexual natures.

For example, a married person may have a virtual fling with someone online while hiding behind a fake account they’ve created for that purpose. Despite the lack of malice in this type of catfishing, it’s no less devastating to the victim.

How to Spot a Catfishing Attempt?

Spotting a catfishing attempt can be incredibly tricky. First of all, not all warning signs apply to every type of catfisher. The motivations of the catfisher decides the type of attack on you. Nonetheless, there are some common things to look out for when your new online friend starts to make romantic overtures.

Fake Profile Pictures

One of the key tactics used by catfishers is stealing profiles from other people. Their profile picture could originate from anywhere. While it’s not 100% foolproof, a good way to detect fake profile pictures or other photos posted to their profile, is to use reverse image search. 

Have a look at What Reverse Image Search Is & How To Use It for a quick lesson on how to trace images back to their origin.

Complete Avoidance of Video Calls or Real-life Meetings

Since the catfisher probably doesn’t look like their profile picture, you’d expect they wouldn’t want to show their real face. Which is why you’ll also receive an excuse about why a video call or real-life meeting can’t happen. If the person is of a different gender to the fake account or has a completely different than expected accent, they may also say no to a voice call. 

If a catfisher is pushing for a serious relationship but won’t do something as simple as hop on Zoom to chat with you, that’s a big red flag.

Poor Language Skills

It’s not a universal sign of a scam, but you should be suspicious of someone who has poor spelling and grammar in their communication with you. Advanced catfishers can of course explain this away by creating a fake profile of someone who’s a second-language speaker.

They are Unrealistically Perfect

We don’t want to imply that you, dear reader, aren’t an absolute catch and couldn’t snag the person of your dreams. However, catfishers have a tendency to create fake profiles that are just a little too perfect. They may be beautiful, smart, qualified, skilled in every hobby and checking just about every other tick box you might have in mind for a partner. 

Ask yourself how realistic it is that such a person could exist and that they are obsessively targeting you for romance in particular.

They Have No Network of Friends

A catfisher’s fake profile can be well rounded with details about their fictional life, but it’s much harder to fake a real social network. Do they have any other friends? Are all their contacts suspiciously like fake accounts themselves? Do they interact with anyone else? Trust your gut and judge the account for how authentic it feels.

Sob Stories and Requests for Money

After establishing some measure of trust with you and making sure there’s some romantic interest, you’re likely to get a request for money. Usually there’s a “medical emergency” or the person claims they’re about to get evicted.

Whatever the specifics, the need for money is urgent and your newfound affection is used as a way to get it without too much critical thinking involved on your part.

Different catfishers have different styles of fleecing money from their victims. Some might escalate a single incident into ever larger sums as the “emergency” gets worse and worse before disappearing. Others might take small amounts of money over a long period of time, keeping up the scam for as long as possible.

Just remember that not all catfishing incidents involve money. So just because this behavior doesn’t happen doesn’t mean you’re free and clear.

Where to Find Help if You’re a Victim

If you suspect that you’re being catfished, the most important thing to do is block the account. Don’t continue to communicate with the person and report their account to the social media platform.

In some cases, you may also want to contact the police. These days many police forces have specialized units for crimes such as catfishing. They can help track down the real person and provide other forms of support. Especially if you’ve been scammed out of money.

You should also take care to consider any psychological harm that may have been done to you. Check to see if there are any cyberbullying support organizations that you can contact for support and further information. Of course, you should also reach out to trusted friends and family members for support if you need to. Never be embarrassed that a catfisher fooled you. It really can happen to anyone!

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