Lorsque vous vous inscrivez à un nouveau service Internet, il se peut qu'on vous propose un modem et un routeur ou un appareil qui fait les deux tâches. Avez-vous vraiment besoin d'un modem et^{(and )} d'un routeur pour utiliser Internet ? Il est temps de dissiper quelques idées fausses.

Clarifier la signification de "Modem"

Le mot "modem" est l'abréviation de modulateur/démodulateur. Il s'agit d'un appareil utilisé pour l'Internet commuté^{(dial-up internet)} , où les données sont envoyées sur les mêmes lignes téléphoniques en cuivre que celles utilisées pour les appels vocaux.

Le modem prend les uns et les zéros qui représentent les paquets de données envoyés sur Internet et les transforme en fréquences sonores sur un fil de cuivre. Il fait également l'inverse, en écoutant les sons provenant d'Internet et en les transformant en code binaire.

Les modems modernes utilisés avec le DSL , la fibre, le câble et les données mobiles ne sont pas des modems au sens original du terme. Cependant, ce qu'ils ont en commun, c'est la conversion des données numériques de l'ordinateur au format du système de transmission, par exemple, la conversion des impulsions électriques en impulsions lumineuses utilisées dans les fibres optiques.

La chose la plus importante que vous devez savoir est qu'un modem est un appareil qui vous connecte à Internet. C'est le point de transition entre votre LAN ( réseau local^{(Local Area Network)} ) domestique et le WAN ( réseau étendu^{(Wide Area Network)} ).

Qu'est-ce qu'un "routeur" ?

Les données du réseau^(Network) entrent et sortent de votre domicile ou de votre entreprise via le modem. Pourtant, c'est un routeur qui organise le trafic réseau vers chaque appareil individuel, à la fois entre eux sur le réseau interne et entre ces appareils et Internet.

Le travail d'un routeur est compliqué, et ces appareils sont essentiellement des ordinateurs dédiés avec leur propre processeur^(CPU) , mémoire et système d'exploitation. Vous pouvez connecter des commutateurs réseau, des PC, des smartphones et tout autre périphérique Wi-Fi ou Ethernet à un routeur, et il déterminera où envoyer chaque paquet. Les routeurs, du moins les plus chers, peuvent également exécuter des applications réseau. Par exemple, il peut agir comme un périphérique VPN ou gérer le stockage en réseau.

La plupart des routeurs offrent au moins quatre ports Ethernet et ^(Ethernet)Wi-Fi , capables de connecter et de gérer des dizaines voire des centaines d'appareils. À moins que vous n'ayez littéralement qu'un seul appareil que vous souhaitez connecter à Internet via un modem, vous aurez besoin d'un certain type de routeur.

Fibre Vs. DSL vs. Câble Vs. Modems cellulaires^{(Fiber Vs. DSL Vs. Cable Vs. Cellular Modems)}

Bien que de nombreux appareils partagent l'étiquette « modem », ils ne sont pas interchangeables. La plupart des modems haut débit domestiques ont un port Ethernet de votre côté de la connexion, mais ils sont radicalement différents du côté Internet.  Les modems fibre^(Fiber) se connectent à une connexion fibre, le DSL se connecte au fil téléphonique en cuivre, les modems câble se connectent aux câbles TV coaxiaux et les modems cellulaires utilisent des signaux radio micro-ondes.

Donc, dans ce contexte, la réponse à « ai-je besoin d'un modem ? » est "oui" si vous passez d'un type de connexion à un autre. Votre ancien modem DSL ne fonctionnera pas avec des connexions fibre ou câble, par exemple.

Parfois, le modem est déjà^{(Modem Is Already)} là

Si vous emménagez dans un immeuble ou une maison où il y a une connexion "fibre", vous trouverez peut-être un vieux port Ethernet ordinaire , auquel vous pouvez connecter n'importe quel routeur avec un port Ethernet "WAN". En d'autres termes, vous n'avez pas besoin d'acheter un modem car il y en a déjà un installé.

Cela est particulièrement vrai dans le cas de la fibre. Les gens pensent que les «modems fibre» sont des routeurs Ethernet qui se connectent aux ONT^(ONTs) ( terminaux de réseau optique^{(Optical Network Terminals)} ). C'est l'appareil qui convertit les signaux électriques Ethernet en impulsions lumineuses.^(Ethernet)

Les routeurs fibre^(Fiber) ne sont donc que des routeurs ordinaires, mais ils prennent généralement en charge les normes Ethernet plus rapides . Après tout, si vous avez une fibre gigabit mais que vous connectez un routeur qui ne prend en charge que l'Ethernet à 100 Mbps, vous perdriez 90 % de la pleine vitesse de votre connexion Internet !

S'il y a un appareil avec seulement un ou deux ports Ethernet et pas ^(Ethernet)de Wi-Fi^(Wi-Fi) , vous cherchez probablement un modem auquel vous pouvez connecter un routeur pour étendre ses fonctionnalités.

Les avantages^(Pros) et les inconvénients^(Cons) des appareils tout-en-un^(All-In-One)

Si vous avez besoin d'un modem pour votre type de connexion, puisqu'il n'est pas inclus dans le forfait FAI^(ISP) ou qu'il n'est pas déjà installé, vous pouvez acheter un appareil combiné contenant à la fois un modem pour votre type de connexion et un routeur Ethernet et Wi-Fi .

Vous n'avez besoin d'une unité tout-en-un comme celle-ci que si vous n'avez pas encore de modem, mais si vous avez besoin d'un modem, il y a quelques avantages (et inconvénients) à opter pour un seul appareil qui fait tout.

Du côté positif de l'équation :

• C'est généralement moins cher que deux appareils séparés.
• Vous n'avez à gérer qu'un seul processus de configuration unifié.
• Le dépannage est plus facile car il y a moins de périphériques séparés impliqués.

Du côté moins positif de l'équation :

• Si l'appareil tombe en panne, vous n'avez pas d'Internet. Avec un modem séparé, vous pouvez toujours connecter au moins un appareil en un clin d'œil.
• La partie routeur de l'appareil peut ne pas être très bonne, stable ou prendre en charge des fonctions avancées telles que le stockage réseau ou les VPN^(VPNs) .

Un autre problème majeur lié à l'utilisation d'un appareil combiné concerne l' empreinte Wi-Fi . De nos jours, la plupart des utilisateurs veulent que le Wi-Fi couvre toute leur maison, et à moins que vous ne viviez dans un petit appartement, un seul routeur ne suffira probablement pas, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles vous voudrez peut-être avoir un modem et un routeur séparés.

Location d'un appareil tout-en-un auprès de votre FAI

De nombreux FAI^(ISPs) proposent un appareil tout-en-un qui contient à la fois un routeur et un modem pour votre type de connexion spécifique. Si vous n'avez pas les moyens d'acheter votre propre solution et que cela ne représente pas un surcoût significatif sur votre location mensuelle, il n'y a aucun mal à utiliser ces appareils pendant un certain temps. 

Cependant, les FAI^(ISPs) ont tendance à regrouper les appareils les moins chers avec leurs services. S'il s'agit d'un routeur standard, vous pouvez lire des critiques à ce sujet, mais parfois ces appareils sont modifiés et renommés, ce qui rend difficile de savoir s'ils sont bons.

Sachez également que certains FAI^(ISPs) vous permettent de conserver le routeur une fois celui-ci payé, tandis que d'autres ne proposent qu'une location pure, ce qui signifie que vous devez rendre l'appareil à la fin de votre abonnement. En général, il est préférable de choisir l'option de location avec option d'achat si elle est disponible.

Utilisation d'un modem avec un routeur séparé

Que vous ayez déjà un modem et que vous ayez toujours besoin d'un routeur ou que vous ayez besoin d'acheter les deux éléments, il y a des avantages distincts à séparer les deux.

D'une part, vous pouvez concentrer votre budget sur votre solution de routeur et simplement acheter un modem de base. Tant que le modem fonctionne à la vitesse offerte par votre connexion, il n'y a vraiment pas grand-chose à rechercher dans ces appareils.

Si vous avez une grande maison et que vous souhaitez étendre le Wi-Fi , vous pouvez utiliser un routeur Wi-Fi maillé. ^(Wi-Fi)Il s'agit de la solution préférée, mais vous pouvez également utiliser des extensions Ethernet et Wi-Fi sur courant porteur . Si vous utilisez un seul routeur, vous avez la possibilité d'utiliser des répéteurs Wi-Fi , mais ceux-ci entraînent de graves pénalités de vitesse et de latence, et nous ne pouvons pas les recommander de nos jours.

Vous avez également la possibilité de connecter des points d'accès supplémentaires (ou un ancien routeur configuré en mode point d'accès) pour étendre la portée de votre réseau sans compromettre la vitesse. C'est une bonne option si vous souhaitez économiser de l'argent par rapport à une solution de routeur maillé ou si vous avez déjà quelques vieux routeurs dans le placard.

En résumé

Résumons tout jusqu'aux points les plus importants :

• À proprement parler, vous n'avez besoin que d'un modem pour vous connecter à Internet.
• Les modems^(Modems) n'offrent généralement qu'un seul port Ethernet et pas de Wi-Fi^(Wi-Fi) .
• Vous avez besoin d'un routeur pour connecter tous les appareils de votre maison au modem.
• Vous pouvez acheter un appareil combiné modem et routeur, mais ils ont des compromis.
• Les routeurs de réseau maillé^{(Mesh network routers)} ou les rallonges CPL^{(powerline extenders)} sont supérieures aux répéteurs Wi-Fi et peuvent être directement connectées au port Ethernet d'un modem . Ce qui en fait un meilleur choix qu'une unité combinée modem-routeur pour les grandes maisons.

Vous devriez maintenant avoir une compréhension claire des différentes tâches que font les modems et les routeurs, que vous devriez avoir pour vos besoins, et les différentes façons dont ces appareils peuvent être combinés.

Do You Need a Modem and a Router for Internet with a New ISP?

When you sign up for new internet service, you may be offered a modеm and a router or one device that does both jobs. Do you really need to get a modеm and a router to use the internet? It’s time to clear up a few misconceptions.

Clearing Up the Meaning of “Modem”

The word “modem” is short for modulator/demodulator. It refers to a device used for dial-up internet, where data is sent over the same copper telephone lines that voice calls use.

The modem takes the ones and zeroes that represent the data packets sent over the internet and turns them into sound frequencies over copper wire. It also does the reverse, listening to the sounds coming from the internet and turning them back into binary code.

Modern modems used with DSL, fiber, cable, and mobile data are not modems in the term’s original sense. However, what they do have in common is converting digital data from the computer into the format of the transmission system—for example, converting electrical impulses into the light pulses used in fiber optics.

The most important thing that you should know is that a modem is a device that connects you to the greater internet. It’s the transition point from your home LAN (Local Area Network) to the WAN (Wide Area Network).

What Is a “Router”?

Network data enters and leaves your home or business through the modem. Still, it’s a router that organizes the network traffic to each individual device, both between each other on the internal network and between those devices and the internet.

A router’s job is complicated, and these devices are basically dedicated computers with their own CPU, memory, and operating system. You can hook up network switches, PCs, smartphones, and any other Wi-Fi or Ethernet device to a router, and it will figure out where to send each packet. Routers, at least more expensive ones, can also run network applications. For example, it can act as a VPN device or manage network-attached storage.

Most routers offer at least four Ethernet ports and Wi-Fi, capable of connecting and managing dozens or even hundreds of devices. Unless you literally only have one device you want to connect to the internet through a modem, you’re going to want some type of router.

Fiber Vs. DSL Vs. Cable Vs. Cellular Modems

Although many devices share the label “modem,” they aren’t interchangeable. Most home broadband modems have an Ethernet port on your side of the connection, but they’re radically different on the internet side of things.  Fiber modems connect to a fiber connection, DSL connects to copper telephone wire, cable modems connect to coaxial TV cables, and cellular modems use microwave radio signals.

So, in this context, the answer to “do I need a modem?” is “yes” if you’re moving from one type of connection to another. Your old DSL modem isn’t going to work with fiber or cable connections, for example.

Sometimes the Modem Is Already There

If you move into an apartment building or home where there’s a “fiber” connection, what you may find is a plain old Ethernet port, to which you can connect any router with an ethernet “WAN” port. In other words, you don’t need to buy a modem because there’s already one installed.

This is especially true in the case of fiber. People think of “fiber modems” as ethernet routers that connect to ONTs (Optical Network Terminals). That’s the device that converts Ethernet electrical signals to light pulses.

Fiber routers are therefore just regular routers, but they usually have support for faster Ethernet standards. After all, if you have gigabit fiber but connect a router that only supports 100Mbps ethernet, you’d lose 90% of your internet connection’s full speed!

If there’s a device with just one or two Ethernet ports and no Wi-Fi, you’re probably looking at a modem to which you can connect a router to expand its functionality.

The Pros and Cons of All-In-One Devices

If you need a modem for your connection type, since one isn’t included in the ISP plan or wasn’t already installed, you could buy a combo device containing both a modem for your broadband type and an Ethernet and Wi-Fi router.

You only need an all-in-one unit like this if you don’t already have a modem, but if you do need a modem, there are a few advantages (and disadvantages) to going for a single device that does everything.

On the positive side of the equation:

• It’s usually cheaper than two separate devices.
• You only have to deal with one unified setup process.
• Troubleshooting is easier since there are fewer separate devices involved.

On the not-so-positive side of the equation:

• If the device fails, you have no internet. With a separate modem, you could still hook up at least one device in a pinch.
• The router portion of the device may not be very good, stable, or support advanced functions such as network storage or VPNs.

Another major issue with using a combination device has to do with Wi-Fi footprint. These days most users want Wi-Fi to cover their entire home, and unless you live in a small apartment, a single router probably isn’t going to cut it, which is one reason you might want to have a separate modem and router.

Renting an All-In-One Device From Your ISP

Many ISPs offer an all-in-one device that contains both a router and a modem for your specific type of connection. If you can’t afford to buy your own solution and it doesn’t represent a significant extra cost to your monthly rental, there’s no harm in using these devices for a while. 

However, ISPs tend to bundle the cheapest devices they can with their services. If it’s an off-the-shelf router, you can read reviews about it, but sometimes these devices are modified and rebranded, making it hard to know if they’re any good.

Also, be aware that some ISPs let you keep the router once it’s paid off, while others only offer a pure rental, which means you have to give the device back when you end your subscription. In general, it’s better to choose the rent-to-own option if it’s available.

Using a Modem With a Separate Router

Whether you’ve already got a modem and still need a router or you need to purchase both items, there are distinct advantages to separating the two.

For one thing, you can focus your budget on your router solution and simply buy a basic modem. As long as the modem runs at the speed your connection offers, there’s really not much to look for in these devices.

If you have a large home and want to spread the Wi-Fi around, you can use a mesh Wi-Fi router. These are the preferred solution, but you can use powerline ethernet and Wi-Fi extenders as well. If you use a single router, you have the option of using Wi-Fi repeaters, but these come with severe speed and latency penalties, and we can’t recommend them these days.

You also have the option of connecting additional access points (or an old router set to access point mode) to extend your network’s reach without speed compromises. This is a good option if you want to save money compared to a mesh router solution or already have a few old routers in the cupboard.

Summing It Up

Let’s sum it all up down to the most important points:

• Strictly speaking, you only need a modem to connect to the internet.
• Modems generally only offer a single Ethernet port and no Wi-Fi.
• You need a router to connect all the devices in your home to the modem.
• You can buy a modem and router combo device, but they have compromises.
• Mesh network routers or powerline extenders are superior to Wi-Fi repeaters and can be directly connected to a modem’s Ethernet port. Making this a better choice than a combination modem-router unit for large homes.

Now you should have a clear understanding of the different jobs modems and routers do, which you should have for your needs, and the different ways these devices can be combined.

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