Vous avez peut-être lu ces publicités internet vous disant que si vous aviez acheté quelques centaines de dollars de Bitcoin à ses débuts, vous seriez millionnaire aujourd'hui^{(millionaire today)} . Comment les crypto-monnaies comme Bitcoin sont-elles devenues si précieuses ? Pourquoi ont-ils même une valeur en premier lieu ? Les réponses à ces questions peuvent être compliquées, mais nous les décomposerons en faits essentiels que vous devez connaître.

Qu'est-ce qu'une crypto-monnaie ?

La crypto-monnaie est de l'argent numérique qui ne dépend pas d'un enregistreur^{(record keeper)} central comme une banque ou une institution gouvernementale^{(government institution)} pour suivre les soldes des comptes et les transactions. Cela confère aux crypto-monnaies un niveau d'anonymat similaire à l'argent liquide traditionnel, bien qu'aucune crypto-monnaie ne soit véritablement anonyme, malgré ce que vous avez pu entendre. Pire encore, étant donné le fonctionnement des crypto-monnaies, vos transactions de crypto-monnaie pourraient être anonymisées à l'avenir.

Comment cela peut-il arriver ? Les crypto^{(Cryptocurrencies)} -monnaies utilisent un registre décentralisé distribué connu sous le nom de blockchain pour conserver un enregistrement permanent de chaque transaction effectuée à l'aide de la devise. Les comptes de crypto-monnaie, connus sous le nom de "portefeuilles", n'ont pas les noms des personnes qui leur sont attachés, mais chaque portefeuille est unique, et l'adresse de ce portefeuille est un dossier public sur la blockchain. Donc, si vous vouliez savoir à qui appartenait un portefeuille, il vous suffirait de trouver des informations tierces qui associent un portefeuille à une personne spécifique.

Les crypto-monnaies sont ainsi nommées car elles utilisent des méthodes et des technologies cryptographiques pour sécuriser le registre de la blockchain^{(blockchain ledger)} contre la falsification. La cryptographie^{(Cryptography )} est également un élément clé de la façon dont plus de monnaie est mise en circulation, un processus connu sous le nom de minage, que nous aborderons un peu plus tard. Pour résumer:

• La crypto-monnaie est de l'argent numérique.
• Il est décentralisé et n'est contrôlé par aucune institution.
• Il utilise un registre public distribué connu sous le nom de blockchain.
• Les méthodes et technologies cryptographiques sont au cœur des crypto-monnaies.

Comment une crypto-monnaie est-elle créée ?

La crypto-monnaie est un logiciel. C'est un programme informatique^{(computer program)} exécuté sur des ordinateurs connectés à un réseau. Donc, si vous voulez créer une crypto-monnaie, vous devez écrire le logiciel qui rend tout cela possible.

De nombreuses crypto-monnaies sont Open Source , vous n'avez donc pas besoin de repartir de zéro lors de la création de votre propre pièce. Les calculs complexes ont déjà été résolus et des communautés entières de codeurs travaillent à la création de nouvelles et meilleures crypto-monnaies basées sur des itérations plus anciennes.

Supposons que^(Suppose) vous souhaitiez créer votre propre crypto-monnaie à partir de zéro. Ensuite, vous devrez résoudre plusieurs problèmes. Il peut s'agir de savoir comment s'assurer que votre registre ne peut pas être falsifié, comment vérifier les transactions et, plus important encore, comment vous allez obtenir la puissance de calcul nécessaire pour traiter toutes les fonctions dont une crypto-monnaie a besoin pour fonctionner ?

Pour les crypto-monnaies basées sur la blockchain telles que Bitcoin , la réponse à cette question est l'exploitation minière.

Qu'est-ce que cela signifie^(Mean) de «miner» la crypto-monnaie?

Un crypto-mineur^{(crypto miner)} est un ordinateur qui vérifie les transactions avant qu'elles ne soient ajoutées à la blockchain. Dans le cas de Bitcoin , les transactions sont ajoutées par blocs de 1 Mo, mais la taille exacte varie d'un type de devise à l'autre.

Lorsqu'un bloc de transactions est vérifié et ajouté à la chaîne, le mineur qui a vérifié le bloc est remboursé pour ce travail dans une crypto-monnaie nouvellement « frappée » ou « découverte »^{(” cryptocurrency)} . De cette façon, les gens sont motivés pour fournir le matériel informatique et l'énergie^{(computer equipment and energy)} nécessaires pour alimenter la monnaie.

La validation des transactions n'est pas difficile pour les ordinateurs modernes, alors comment la récompense pour la validation d'un nouveau bloc est-elle attribuée ? C'est là que ça devient un peu bizarre, mais c'est logique. 

Le mineur doit présenter le bloc de transactions validé et^{(and )} la réponse à un casse-tête cryptographique difficile à attribuer. Fondamentalement^(Basically) , c'est comme si on vous avait donné une serrure à combinaison^{(combination lock)} , et vous devez deviner la combinaison encore et encore jusqu'à ce que vous l'obteniez. Pour un verrou à quatre chiffres, vous devrez deviner (au plus) 10 000 fois avant de bien faire les choses. Si vous et quelqu'un d'autre êtes en compétition pour deviner la combinaison en premier, celui qui peut faire le plus de suppositions dans le plus court laps de temps a la plus grande chance de trouver la bonne combinaison.

C'est ce qui se passe avec l'exploitation minière, sauf qu'il peut y avoir des milliards ou des billions de combinaisons possibles. Par conséquent^(Hence) , vous avez besoin de beaucoup^{(lot )} de puissance de calcul pour obtenir suffisamment de suppositions (appelées le taux de hachage^{(hash rate)} ) pour avoir une chance d'être le premier et d'obtenir les récompenses juteuses.

Différentes devises varient sur ce concept de base, connu sous le nom de « preuve de travail ». Malheureusement, il existe de nombreux problèmes avec le modèle de preuve de travail^{(work model)} dont nous n'avons pas l'espace pour discuter ici. Pourtant, des méthodes alternatives telles que la « preuve de participation » font également leur chemin dans le monde de la crypto^{(cryptocurrency world)} -monnaie .

Pourquoi la crypto-monnaie a-t-elle de la valeur ?

Alors pourquoi Bitcoin , Ethereum ou (sérieusement) DogeCoin ont-ils une valeur réelle ? Ce n'est pas une question de technologie^{(technology question)} mais plutôt une question de psychologie humaine et de sociologie^{(psychology and sociology)} .

Nous utilisons des matériaux spécifiques dans le monde physique (par exemple, l'or ou l'argent^{(gold or silver)} ) comme indicateur de valeur. Par exemple, un matériau comme l'or a certainement une valeur intrinsèque en tant que métal, mais il n'a aucune valeur objective en tant que produit utilisé pour le commerce.

L'argent servait autrefois de substitut aux diamants, au pétrole ou à l'or. En d'autres termes, le montant total d'argent était égal aux stocks de marchandises réelles qui "soutenaient" la monnaie. Cette monnaie de base^{(commodity currency )} est tombée en disgrâce et des pays comme les États- Unis utilisent la ^{(USA use)} monnaie fiduciaire^{(fiat )} . En d'autres termes, le dollar américain^{(US Dollar)} vaut quelque chose parce que le gouvernement américain le^{(US government)} dit. Il est soutenu par une mesure plus abstraite du pouvoir économique.

La crypto-monnaie a plus en commun avec les monnaies matières premières qu'avec les monnaies fiduciaires dans le sens où elle nécessite des efforts (minage) pour en extraire davantage et qu'à tout moment, son offre est limitée.

La crypto-monnaie prend de la valeur dès que les gens décident qu'il vaut la peine d'échanger quelque chose de précieux. Le 22 mai^{(May 22)} 2010, la première transaction commerciale Bitcoin^{(first commercial Bitcoin transaction)} a eu lieu lorsque quelqu'un a payé 10 000 BTC pour deux pizzas d'une valeur de 40 $. Avec une valeur de base^{(base value)} établie, la monnaie pouvait s'échanger parce que deux parties s'étaient mises d'accord sur leur valeur et que d'autres parties avaient emboîté le pas. Aujourd'hui,^(Today) ces 10 000 BTC valent un peu moins de 60 000 $ ! Comment sont-ils devenus si précieux ?

Comment la crypto-monnaie gagne-t-elle ou perd-elle de la valeur^{(Does Cryptocurrency Gain or Lose Value)} ?

Comprendre comment nous sommes arrivés à ces valeurs de crypto-monnaie vertigineuses et à ces fluctuations importantes de valeur est compliqué. Certaines devises (telles que Bitcoin ) ont des limites d'approvisionnement intégrées pour lutter contre l'inflation due à une offre excédentaire. En tant que tel, l'augmentation de la valeur d'un seul Bitcoin n'est pas^{(Bitcoin isn)} vraiment le résultat de l'inflation ou de la déflation^{(inflation or deflation)} . Au lieu de cela, des devises comme Bitcoin sont devenues des matières premières spéculatives telles que l'or ou les actions^{(gold or stocks)} .

Plutôt que d'utiliser la crypto-monnaie comme monnaie courante comme prévu, les gens spéculent sur la crypto-monnaie, faisant monter le prix à mesure que la demande augmente et que l'offre diminue. Ensuite, ils vendent leur crypto-monnaie en échange de monnaies fiduciaires telles que le dollar américain^{(US Dollar)} . Cela fait baisser le prix^{(cryptocurrency price)} de la crypto-monnaie alors que de plus en plus de personnes vident leur approvisionnement, inondant le marché. L'ensemble du cycle recommence, mais à mesure que les attentes du marché et les comportements du marché de masse prennent effet, il y a eu une tendance générale à la hausse car les gens attendent plus longtemps pour vendre et vendent plus fort quand ils le font.

Espérons que les monnaies d'un jour telles que Bitcoin ou Ethereum^{(Bitcoin or Ethereum)} se stabiliseront et deviendront des monnaies réelles. Pourtant, ce jour semble loin, et pour l'instant, ils restent en grande partie un produit spéculatif. 

How Does Cryptocurrency Gain Value?

You may have read those internet ads telling you that if you’d bought a few hundred dоllars of Bitcoin at its start, you’d be a millionaire today. How did cryptoсurrencies like Bitcoin become so valuable? Why do they even have value in the first place? The answerѕ to these questions can be complicated, but we’ll break them down into the essеntial facts you need to knоw.

What Is a Cryptocurrency?

Cryptocurrency is digital money that doesn’t rely on a central record keeper like a bank or a government institution to keep track of account balances and transactions. This grants cryptocurrencies a level of anonymity similar to traditional cash, although no cryptocurrency is genuinely anonymous, despite what you might have heard. Even worse, given how cryptocurrencies work, your cryptocurrency transactions may be de-anonymized in the future.

How can this happen? Cryptocurrencies use a distributed decentralized ledger known as a blockchain to keep a permanent record of every transaction made using the currency. Cryptocurrency accounts, known as “wallets,” don’t have the names of people attached to them, but each wallet is unique, and that wallet’s address is a matter of public record on the blockchain. So if you wanted to know who a wallet belonged to, you’d simply have to find third-party information that ties a wallet to a specific person.

Cryptocurrencies are so named because they use cryptographic methods and technologies to secure the blockchain ledger against tampering. Cryptography is also a key part of how more currency is released into circulation, a process known as mining, which we’ll cover a little later. So, to sum up:

• Cryptocurrency is digital cash.
• It’s decentralized and is not controlled by any institution.
• It uses a distributed public ledger known as the blockchain.
• Cryptographic methods and technology are central to cryptocurrencies.

How Is a Cryptocurrency Created?

Cryptocurrency is software. It’s a computer program running on computers connected to a network. So if you want to create a cryptocurrency, you have to write the software that makes it all possible.

Many cryptocurrencies are Open Source, so you don’t need to start from scratch when building your own coin. The complex math has already been solved, and whole communities of coders are working on making newer, better cryptocurrencies based on older iterations.

Suppose you want to make your own cryptocurrency from scratch. Then, you’ll have to solve several problems. These can be how to ensure your ledger can’t be tampered with, how to verify transactions, and, most importantly, how you’re going to get the computing power to process all the functions a cryptocurrency needs to function?

For blockchain-based cryptocurrencies such as Bitcoin, the answer to that question is mining.

What Does It Mean To “Mine” Cryptocurrency?

A crypto miner is a computer that verifies transactions before they are added to the blockchain. In the case of Bitcoin, transactions are added in 1MB blocks, but the exact size varies from one type of currency to the next.

When a block of transactions is verified and added to the chain, the miner that verified the block is repaid for that work in newly “minted” or “unearthed” cryptocurrency. In this way, people are motivated to provide the computer equipment and energy needed to power the currency.

Validating transactions isn’t challenging for modern computers, so how is the reward for validating a new block awarded? This is where it gets a little weird, but it makes sense. 

The miner must present the validated block of transactions and the answer to a challenging cryptographic puzzle to be awarded. Basically, it’s like you’ve been given a combination lock, and you have to guess the combination over and over until you get it. For a four-digit lock, you’d have to guess (at most) 10,000 times before getting it right. If you and someone else compete to guess the combination first, whoever can make the most guesses in the shortest amount of time has the highest chance of hitting on the right combination.

This is what happens with mining, except there may be billions or trillions of possible combinations. Hence, you need a lot of computing power to get enough guesses in (called the hash rate) to have a chance of being first and getting the juicy rewards.

Different currencies vary on this basic concept, known as “proof of work.” Unfortunately, there are many problems with the proof of work model we don’t have the space to discuss here. Still, alternative methods such as “proof of stake” are also making their way into the cryptocurrency world.

Why Does Cryptocurrency Have Value?

So why does Bitcoin, Ethereum, or (seriously) DogeCoin have any real-world value at all? This isn’t a technology question but rather one of human psychology and sociology.

We use specific materials in the physical world (e.g., gold or silver) as a proxy for value. For example, a material such as gold certainly has intrinsic value as a metal, but it doesn’t have any objective value as something used for trade.

Money used to be a stand-in for diamonds, oil, or gold. In other words, the total amount of money was equal to stockpiles of actual commodities that “backed” the currency. This commodity currency has fallen out of favor, and countries like the USA use fiat currency. In other words, the US Dollar is worth something because the US government says it is. It’s backed by a more abstract measure of economic power.

Cryptocurrency has more in common with commodity currencies than fiat currencies in the sense that it requires effort (mining) to extract more of it and that at any given time, there’s a limited supply of it.

Cryptocurrency gains value as soon as people decide it’s worth trading something valuable for. On May 22 in 2010, the first commercial Bitcoin transaction happened when someone paid 10,000 BTC for two pizzas valued at $40. With a base value established, the currency could trade because two parties had agreed on their value and other parties followed suit. Today those 10,000 BTC are worth just short of $60,000! How did they become so valuable?

How Does Cryptocurrency Gain or Lose Value?

Understanding how we got to these sky-high cryptocurrency values and significant fluctuations in value is complicated. Some currencies (such as Bitcoin) have built-in supply limits to combat inflation from oversupply. As such, the increase in the value of a single Bitcoin isn’t really the result of inflation or deflation. Instead, currencies like Bitcoin have become speculative commodities such as gold or stocks.

Rather than using cryptocurrency as a day-to-day currency as intended, people speculate on cryptocurrency, driving up the price as demand increases and supply drops. Then they sell off their cryptocurrency in exchange for fiat currencies such as the US Dollar. This drives down the cryptocurrency price as more and more people dump their supply, flooding the market. The whole cycle starts up again, but as market expectations and mass-market behaviors take effect, there’s been an overall upward trend as people wait longer to sell and sell harder when they do.

Hopefully, one-day currencies such as Bitcoin or Ethereum will stabilize and become suitable as actual currencies. Still, that day seems far off, and for now, they largely remain a speculative commodity. 

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