J'ai été conscient depuis le début que mon esprit ne fonctionne pas comme celui des autres. Mais, comme d'autres personnes, je peux apprendre presque n'importe quoi, si cela m'est expliqué d'une manière qui a du sens. C'est pourquoi je me plains si souvent des plaintes constantes selon lesquelles les personnes âgées "ne comprennent tout simplement pas", alors que ce dont les personnes âgées ont vraiment besoin, c'est d'une meilleure explication ! Qu'est-ce que cela a à voir avec l'examen d'un livre de cuisine ? Cooking for Geeks, Second Edition , est conçu pour expliquer la cuisine aux personnes qui pensent en termes techniques et scientifiques et qui sont donc convaincues qu'elles ne savent pas cuisiner parce que les recettes sont compliquées et que les livres de cuisine n'expliquent pas les choses correctement. Est-ce que ça réussit ? Lisez la suite et découvrez.

Initialisation du livre de cuisine

Quand j'ai passé en revue la première édition de ce livre, j'ai trouvé que c'était amusant à lire et amusant à réviser et que j'avais aussi de sacrées bonnes recettes. Que demander de plus à un lecteur^{(reader ask)} ? Eh bien, pour commencer, une deuxième édition révisée et augmentée qui est encore plus amusante à lire que la première.

Certains noms de chapitres de cette nouvelle édition utilisent un vocabulaire un peu moins technique, mais le contenu vise toujours à expliquer les mystères de la cuisine aux personnes habituées à la méthode scientifique.

Il y a aussi une liste impressionnante d'interviews avec des gens comme Adam Savage (" Mythbusters ") et Bridget Lancaster (" America 's Test Kitchen ") et Douglas Baldwin (mathématicien appliqué) et Lydia Walshin ( écrivain culinaire^{(food writer)} ). Ceux-ci sont disséminés tout au long du livre, fournissant des idées et des explications au besoin. Une page est également consacrée à chaque personne interrogée, présentant ses références et ses domaines d'expertise.

Le livre commence par une table des matières qui répertorie toutes les recettes. Ils sont séparés en catégories comme « Petit déjeuner^(Breakfast) » et « Plats principaux », qui contiennent ce à quoi vous pourriez vous attendre, mais aussi « Composants et ingrédients^{(Components & Ingredients)} » et une « Liste des laboratoires^(Labs) » qui indique le chemin vers les expériences scientifiques du livre. Envie de tester vos papilles^{(taste buds)} , de trouver votre biscuit parfait, ou de calibrer votre four ou votre congélateur^{(oven or freezer)} ? C'est tout là, et bien plus encore.

Bien que l'auteur, Jeff Potter , encourage les gens à sauter à n'importe quelle section du livre qui les intéresse, je dirais, sur la base de l'expérience avec des membres de la famille averses à la cuisine, que si vous êtes vraiment nouveau dans la cuisine, vous feriez bien mieux vaut commencer par le chapitre 1^{(Chapter 1)} et lire jusqu'à ce que vous ayez commencé à comprendre comment les choses fonctionnent. Pour la plupart des vrais geeks (que M. Potter^{(Mr. Potter)} définit comme "intelligents et curieux"), cela ne prendra pas longtemps.

Commencez par découvrir si vous "pensez comme un geek" (il y a des instructions) et poursuivez en définissant votre style de cuisine^{(kitchen style)} , votre approche des recettes et la gestion de la "peur dans la cuisine". Même si vous êtes déjà à l'aise en cuisine, la lecture de ce premier chapitre vaut vraiment la peine. De plus, l'interview d' Adam Savage est là-dedans. Oui, il adore cuisiner !

M. Potter^{(Mr. Potter)} encourage également les gens à ne pas^(not) suivre la recette. Je peux comprendre son point de vue, mais je pense que cette approche fonctionne mieux pour les personnes qui ont plus d'expérience dans la cuisine. Vous ne pouvez pas dire ce qui serait une façon raisonnable de "voler" si vous n'avez jamais rien fait de tel auparavant. Suivre des recettes tue -t-il^(Does) l'innovation, comme insiste M. Potter ? ^{(Mr. Potter)}Pas si vous êtes encore en train d'apprendre à cuisiner à partir d'une recette, du moins d'après mon expérience (je cuisine depuis près de 60 ans maintenant). Je suis toujours une recette à la lettre, la^{(recipe exactly—the)} première fois que je la fais. Après ça, tout est permis. 🙂

Je dois admettre que j'ai ri quand j'ai vu la section sur la " règle^(Rule) des comptoirs^{(Countertops)} 3 x 4 ". Je n'ai jamais de toute ma vie travaillé dans une cuisine qui avait autant d'espace de comptoir. En fait, la cuisine que j'utilise depuis 20 ans n'a même pas un comptoir avec autant d'espace.

Il y a une excellente section qui parle de tout l'équipement dont vous aurez besoin pour votre cuisine. Et cela ne vous donne pas seulement une liste; il reprend chaque composant (couteaux, casseroles, etc.) et explique pourquoi vous en avez besoin et comment en prendre soin. Cette section vaut à elle seule le prix du livre.

Vers la science

Une fois que vous avez lu les bases, il est temps d'aller de l'avant avec la science de la cuisine et de l'alimentation^{(cooking and eating)} . Chaque chapitre commence par une table des matières qui vous montre ce que vous allez découvrir. Voici la liste du chapitre 2^{(Chapter 2)} .

Il y a aussi une liste de recettes, une liste de "laboratoires" (expériences scientifiques) et une liste des personnes qui ont été interviewées pour le livre.

Les recettes peuvent ne pas sembler attrayantes lorsque vous voyez les titres, mais allez-y et lisez-les. Ils sont là pour démontrer la science et la technologie^{(science and technology)} dont il est question, tout autant qu'ils sont là pour vous aider à créer quelque chose de bon à manger. Vous ne voudrez peut-être pas réellement préparer un plat donné, mais en le lisant, vous pouvez voir comment cela fonctionne pour expliquer ce que vous apprenez dans cette section.

Le livre commence par expliquer le goût. Et il y a bien plus que simplement "sucré, salé, acide, amer, salé et piquant". Il y a un tableau, par exemple, qui montre quels ingrédients diverses traditions culinaires utilisent pour représenter ces goûts. En voici une partie.

Il existe également des expériences qui permettent au lecteur d'enquêter sur le lien entre le goût et l'odeur^{(taste and smell)} , en utilisant des ingrédients de cuisine courants, et les variations génétiques qui amènent certaines personnes à réagir assez différemment aux différents goûts et odeurs et ce qui fait un "super-goûteur". Cette expérience nécessite des fournitures scientifiques que vous devrez acheter. C'est représentatif des autres laboratoires tout au long du livre. Certains utilisent des ingrédients communs, certains nécessitent des fournitures plus scientifiques.

Cooking for Geeks, Second Edition encourage également le lecteur à sortir de sa zone de confort^{(comfort zone)} lorsqu'il s'agit d'expérimenter des ingrédients inhabituels. Certains autres livres de cuisine ne fournissent que des recettes, tandis que ce livre explique comment les ingrédients sont interdépendants. Une culture peut utiliser un ingrédient de la même manière qu'une autre culture utilise quelque chose de différent. Par exemple, le riz dans les recettes asiatiques contre le blé dans les recettes européennes. Il existe un autre tableau utile qui montre les ingrédients communs dans une variété de cuisines. Honnêtement, les graphiques tout au long du livre valent la peine d'être achetés seuls.

Et il y a une excellente section qui explique comment conserver au mieux les produits. Certains ingrédients ne doivent pas être stockés ensemble, certains doivent être stockés à des températures plus froides, certaines choses moisissent plus rapidement que d'autres, et ainsi de suite. En tant que personne qui a perdu sa part de produits frais à cause de la moisissure et de la bouillie, j'ai vraiment apprécié la collecte de toutes ces informations en un seul endroit.

Je dois admettre que la section intitulée « Computational Flavor Inspiration » était un peu au-dessus de ma tête. L'auteur a analysé de nombreuses recettes pour voir quels ingrédients allaient généralement ensemble et quels composés aromatiques sont chimiquement similaires, et il explique cela en termes scientifiques qui raviront sûrement tout chimiste. Ensuite, il y a un laboratoire pour défier le lecteur :

Il y a un chapitre consacré aux réponses scientifiques à "Est-ce que c'est déjà fait?" (ce qui sera très utile à l'esprit d'analyse) et les facteurs nécessaires à l'altération des aliments, accompagné d'un excellent discours sur la sécurité alimentaire^{(food safety)} en général. De nos jours, alors qu'il semble que chaque semaine nous voyons une sorte de maladie liée à l'alimentation aux nouvelles, savoir comment se protéger le plus possible de ces choses est un plus indéniable.

Je ne veux pas donner tout le livre, parce que j'aimerais vraiment encourager tout le monde à le lire par lui-même. Même si vous ne pensez pas être un geek ou si vous êtes sûr de ne pas être le moins du monde scientifique, ce livre vous dira quelque chose d'intéressant que vous ne saviez pas. Je pense que vous verrez à quel point Cooking for Geeks, Second Edition est une combinaison parfaite de science et d'art culinaire.

Avantages et inconvénients

Cette deuxième édition de ce livre est encore meilleure que la première. Voici mes pensées, pour et contre.

Pro:

• Écrit de manière engageante par quelqu'un qui connaît clairement à la fois la cuisine et la science^{(cooking and science)}
• Recettes conçues pour démontrer les principes en discussion
• Des expériences conçues pour rendre chaque principe plus clair
• Entretiens avec un large éventail d'experts, également rédigés de manière engageante
• ^(Scientific)L' expérimentation scientifique et culinaire est fortement encouragée

Contre :^(Con:)

• Les recettes peuvent être quelque peu ésotériques. Si vous êtes à la recherche d'un débutant absolu "Comment faire bouillir de l'eau", ce n'est pas ça.
• Certaines recettes nécessitent un équipement qui n'est pas exactement commun dans la cuisine moyenne.
• Certaines sciences et mathématiques^{(science and math)} sont à un niveau supérieur à ce que certaines personnes pourraient trouver faciles à comprendre.

Mais, comme je l'ai dit, j'encourage tout le monde à lire Cooking for Geeks, Second Edition pour eux-mêmes.

Verdict

Cooking for Geeks, Second Edition est un livre bien écrit qui attire le lecteur et explique presque tout dans des termes que tout le monde peut comprendre. Même si vous n'y cuisinez pas une seule recette et que vous n'avez jamais pensé que la science et la cuisine^{(science and cooking)} vont de pair, vous pouvez lire ce livre de la même manière que vous lirez n'importe quel autre guide pratique qui vous emmène dans un voyage d'exploration. . Je prévois de remettre mon exemplaire à quelqu'un de chez moi qui a un diplôme en chimie et qui se fait souvent embrouiller en cuisine car il n'est pas à l'aise avec les recettes. J'ai hâte de voir l' ampoule s'allumer^{(light bulb)} au-dessus de sa tête. 🙂

Book review: Cooking for Geeks, Second Edition

I've been aware prеtty much from the beginning that my mind does not work like other people's. But, lіke other people, I can learn almost anything, if it is explained to me in a way thаt makes sense. This is why I so often gripe about the cоnstant сomplaints that older peоple "just don't get it," when what the older people reallу need is a bettеr explanatiоn! What does this havе to do with reviewing a cookbook? Cooking for Geeks, Second Edition , is designed to explain cooking to people who think in technical and scientific terms and who are therefore convinced they can't cook because recipes are complicated and cookbooks don't explain things properly. Does it succeed? Read on and find out.

Initializing the cookbook

When I review ed the first edition of this book, I've found that it was fun to read and fun to review and had some darn good recipes, too. What more could a reader ask? Well, for starters, a revised and expanded second edition that's even more fun to read than the first.

You'll find some of the chapter names in this new edition use a little less technical vocabulary, but the content's still aimed at explaining the mysteries of the kitchen to people who are accustomed to the scientific method.

There's also an impressive list of interviews with people like Adam Savage ("Mythbusters") and Bridget Lancaster ("America's Test Kitchen") and Douglas Baldwin (applied mathematician) and Lydia Walshin (food writer). Those are interspersed throughout the book, providing insights and explanations as needed. There is also a page devoted to each interviewee, laying out his or her credentials and areas of expertise.

The book begins with a table of contents that lists all the recipes. They're separated into categories like "Breakfast" and "Mains," which contain what you might expect, but also "Components & Ingredients," and a "List of Labs" which points the way to the scientific experiments in the book. Want to check out your taste buds, find your perfect cookie, or calibrate your oven or freezer? That's all there, plus much more.

Although the author, Jeff Potter, encourages people to just jump to whatever section of the book appeals to them, I would say, based on experience with cooking-averse family members, that if you're really new to cooking you'd do far better to start with Chapter 1 and read through till you've begun to understand how things work. For most true geeks (which Mr. Potter defines as "smart and curious") this will not take long.

Begin by finding out whether you "think like a geek" (there are instructions) and carry on to defining your kitchen style, how you approach recipes, and dealing with "fear in the kitchen." Even if you are already at ease in the kitchen, reading through this first chapter is definitely worthwhile. Besides, the interview with Adam Savage is in there. Yes, he loves to cook!

Mr. Potter also encourages people to not follow the recipe. I can see his point, but I think this approach works best for people who've had more experience in the kitchen. You can't tell what would be a reasonable way to "wing it" if you've never done anything like it before. Does following recipes kill innovation, as Mr. Potter insists? Not if you're still in the process of learning how to cook from a recipe, at least in my experience (I've been cooking for almost 60 years now). I always follow a recipe exactly—the first time I make it. After that, anything goes. 🙂

I must admit I laughed when I saw the section about the "3 x 4 Rule of Countertops." I have never in all my life worked in a kitchen that had that much counter space. In fact, the kitchen I've used for the past 20 years doesn't even have one counter with that much space in it.

There is an excellent section that talks about all the equipment you will need for your kitchen. And it doesn't just give you a list; it takes each component (knives, pots, etc) and explains why you need them and how to take care of them. This section alone is worth the price of the book.

On to the science

Once you've read the basics, it's time to move along with the science of cooking and eating. Each chapter starts with a table of contents that shows you what you're going to discover. Here's the listing for Chapter 2.

There's also a list of recipes, a list of "labs" (scientific experiments) and a list of the people who were interviewed for the book.

The recipes might not look appealing when you see the titles, but go ahead and read them. They're there to demonstrate the science and technology that's under discussion, just as much as they're there to help you create something good to eat. You might not want to actually prepare any given dish, but as you read through it you can see how it works to explain what you're learning in that section.

The book starts out by explaining taste. And there's a lot more to it than just "sweet, salty, sour, bitter, savory and hot." There's a chart, for example, that shows which ingredients various culinary traditions use to represent those tastes. Here's a portion of it.

There are also experiments that let the reader investigate the link between taste and smell, using common kitchen ingredients, and the genetic variations that lead some people to react quite differently to various tastes and smells and what makes a "supertaster." That experiment requires some scientific supplies that you'll have to shop for. That's representative of the other labs throughout the book. Some use common ingredients, some require more scientific supplies.

Cooking for Geeks, Second Edition also encourages the reader to move outside his or her comfort zone when it comes to experimenting with unusual ingredients. Some other cookbooks just provide recipes, while this book explains how the ingredients are interrelated. One culture might use one ingredient in the same way another culture uses something different. For example, rice in Asian recipes versus wheat in European recipes. There's another helpful chart that shows common ingredients in a variety of cuisines. Honestly, the charts throughout the book are worth buying it all by themselves.

And there's an excellent section that explains how best to store produce. Some ingredients should not be stored together, some should be stored in colder temperatures, some things get moldy faster than others, and so forth. As someone who's lost her share of fresh produce to mold and mushiness, I really appreciated the gathering of all this information in one place.

I must admit the section called "Computational Flavor Inspiration" was a bit over my head. The author analyzed a lot of recipes to see which ingredients commonly went together and which flavor compounds are chemically similar, and he explains this in scientific terms that will surely delight any chemist. Then there's a lab to challenge the reader:

There's a chapter devoted to the scientific answers to "Is it done yet?" (which will be very useful to the analytical mind) and the factors that are necessary for food to spoil, accompanied by an excellent discourse on food safety in general. Nowadays when it seems like every week we see some kind of food-related illness on the news, knowing how to keep yourself as safe as possible from these things is a definite plus.

I don't want to give away the whole book, because I really would like to encourage everyone to read it for themselves. Even if you do not think you are a geek or if you're sure you're not in the least bit scientific, this book will tell you something interesting that you did not know. I think you will see how Cooking for Geeks, Second Edition is a perfect combination of science and culinary art.

Pros and cons

This second edition of this book is even better than the first. Here are my thoughts, pro and con.

Pro:

• Engagingly written by someone who clearly knows both cooking and science
• Recipes designed to demonstrate the principles under discussion
• Experiments designed to make each principle more clear
• Interviews with a wide range of experts, also engagingly written
• Scientific and culinary experimentation is strongly encouraged

Con:

• Recipes can be somewhat esoteric. If you're looking for absolute-beginner "How to boil water," this ain't it.
• Some recipes require equipment that is not exactly common in the average kitchen.
• Some of the science and math is at a higher level than some people might find easy to understand.

But, as I said, I would encourage everyone to read Cooking for Geeks, Second Edition for themselves.

Verdict

Cooking for Geeks, Second Edition is a well-written book that draws the reader in and explains nearly everything in terms anyone can understand. Even if you don't cook a single recipe in it and never thought of science and cooking going hand in hand, you can read this book the same way you'd read any other how-to guide that takes you on a journey of exploration. I plan to hand my copy to someone in my house who has a degree in chemistry and who often gets fuzzled in the kitchen because he's not at ease with recipes. I look forward to seeing the light bulb go on over his head. 🙂

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