Lorsque vous naviguez sur Internet, vous rencontrez souvent le terme "cookies". De nombreux sites Internet vous informent sur l'utilisation des cookies et vous demandent votre accord. Les navigateurs Web disposent de nombreux paramètres pour gérer les cookies et même les modules complémentaires du navigateur mentionnent le blocage des cookies de toutes sortes. Même si vous savez que ces "cookies" ne sont pas exactement un dessert sucré, vous ne savez peut-être pas précisément ce qu'ils sont et à quoi ils servent sur Internet. C'est pourquoi, dans cet article, nous expliquons ce que sont les cookies, ce qu'ils font et comment ils fonctionnent, et quels types de cookies sont les plus fréquemment utilisés sur Internet. Commençons:

Que sont les cookies sur Internet ?

Les cookies sont des fichiers qui contiennent des informations sur vous, votre navigateur Web et votre comportement sur Internet. Ce sont de minuscules fichiers stockés sur votre PC ou votre appareil^{(PC or device)} , qui peuvent être utilisés par des sites Web ou des applications Web pour personnaliser votre expérience en ligne.

A quoi servent les cookies ?

Les cookies sont envoyés entre un expéditeur (généralement un site Web ou une application Web) et un destinataire (votre appareil). Un cookie est créé et interprété par l'expéditeur, tandis que le destinataire ne le détient et ne le renvoie que si l'expéditeur le demande.

Lors de la navigation sur le Web, l'expéditeur est le serveur sur lequel un site Web s'exécute et le destinataire est le navigateur Web de l'utilisateur qui visite ce site Web. Leur but est d'identifier l'utilisateur, de vérifier son activité passée sur le site Web et de fournir un contenu approprié sur la base de ces données.

La première fois qu'un utilisateur visite un site Web, le serveur stocke un cookie particulier dans le navigateur Web^{(web browser)} de cet utilisateur. Lors de visites ultérieures sur le site Web, le serveur demande son cookie, le lit et charge une configuration particulière du site Web pour cet utilisateur spécifique. Vous pouvez considérer les cookies comme une balise appliquée par les serveurs Web à chaque utilisateur, qui est lue par les serveurs Web pour identifier les utilisateurs.

Cette identification est bénéfique sur les sites Web où les données utilisateur en temps réel sont essentielles. Par exemple, lorsque vous utilisez une boutique en ligne^{(online shop)} , vous ne pouvez rien acheter sans l'aide de cookies. Les magasins ne seraient pas en mesure de vous identifier et de créer votre panier sans eux, car chaque fois que vous chargez une page Web, le magasin vous verrait comme un nouvel utilisateur et recommencerait votre visite à partir de zéro.

Qu'y a-t-il à l'intérieur d'un cookie ?

Chaque navigateur Web^{(web browser)} moderne prend en charge les cookies, et ils ont une petite taille, d'environ 4 Ko. Pour vous aider à comprendre la structure d'un cookie, prenons comme exemple le cookie "cfduid" envoyé par notre site - Digital Citizen . Nous l'avons analysé à l'aide de Google Chrome .

Voici sa structure :

1. Nom^(Name) - le nom du cookie.
2. Contenu^(Content) - les informations que contient le cookie.
3. Domaine^(Domain) - le domaine utilisant ce cookie.
4. Chemin^(Path) - la page du domaine où le cookie est utilisé. Si le chemin est "/", cela signifie que le cookie est utilisé sur l'ensemble du site Web.
5. Envoyer pour^{(Send for)} - le niveau de sécurité que la connexion doit avoir pour utiliser le cookie.
6. Accessible au script^{(Accessible to script)} - il indique si le cookie est accessible ou non par d'autres moyens que HTML .
7. Créé^(Created) - la date à laquelle le cookie a été créé sur le navigateur Web^{(web browser)} de l'utilisateur .
8. Expire^(Expires) - le moment où le cookie expire et le navigateur le supprime.

Combien de types de cookies existe-t-il ?

Même si le terme cookie^{(term cookie)} est plutôt général, il existe de nombreuses façons d'utiliser un cookie. C'est pourquoi il existe différents types de cookies sur Internet. Les types les plus courants sont les suivants :

• Cookies de session^{(Session cookies)} - l'un des plus courants. Ils existent dans la mémoire temporaire jusqu'à la fermeture du navigateur Web . ^{(web browser)}Ils ne sont pas nuisibles car toutes leurs informations sont supprimées lorsque votre session de navigation^{(browsing session)} est terminée.
• Cookies persistants^{(Persistent cookies)} - également appelés cookies de suivi. Ils durent sur l'appareil de l'utilisateur jusqu'à ce qu'ils soient supprimés ou atteignent leur date d'expiration^{(expiry date)} . Ils sont utilisés pour recueillir des informations sur l'utilisateur, en enregistrant son comportement sur un site Web spécifique sur une période de temps.
• Cookies sécurisés^{(Secure cookies)} - un cookie crypté qui ne fonctionne que lors de l'utilisation d'une connexion HTTPS^{(HTTPS connection)} sécurisée . Ces cookies sont utilisés pour s'assurer que leurs informations ne peuvent pas être volées par des pirates potentiels connectés au même réseau que l'utilisateur. Ils conservent des informations essentielles sur l'utilisateur et sont principalement utilisés sur les sites Web où les utilisateurs effectuent des transactions financières. Parce qu'ils sont cryptés, ils sont beaucoup plus sûrs que les autres types de cookies.
• Cookies HttpOnly^{(HttpOnly cookies)} - ils ne peuvent être utilisés par aucun protocole autre que HTTP . Ces cookies garantissent que seul le site Web qui les a créés peut les utiliser. Seuls les cookies de session peuvent être HttpOnly, et ils n'impliquent généralement aucun risque de confidentialité ou de sécurité^{(privacy or security risks)} pour les utilisateurs.
• Cookies tiers^{(Third-party cookies)} - ces cookies appartiennent à un domaine différent de celui qui les a envoyés. Ils sont généralement envoyés par des publicités et peuvent stocker l'historique de navigation d'un utilisateur sur plusieurs sites Web qui utilisent le même réseau publicitaire^{(advertising network)} . Ces cookies peuvent nuire à votre vie privée car certains réseaux publicitaires les utilisent pour suivre beaucoup trop de données vous concernant, pour afficher des publicités ciblées.
• Cookie zombie^{(Zombie cookie)} - cookies qui se recréent après leur suppression. Ils sont généralement utilisés par les services d'analyse Web et stockés en dehors du navigateur car ils sont disponibles sur tous les navigateurs installés sur le même ordinateur. La raison pour laquelle ils se recréent est d'empêcher que les données ne soient fragmentées après que l'utilisateur a supprimé les cookies. Ils peuvent également être utilisés à des fins malveillantes car le navigateur Web^{(web browser)} ne peut pas contrôler leur existence. Seuls les produits de sécurité peuvent identifier les cookies zombies et les supprimer.

Quand les cookies ont-ils été inventés (un historique concis^{(concise history)} ) ?

En juillet 1994^{(July 1994)} , un employé de Netscape Communications devait développer une application de commerce électronique. Il devait trouver un moyen simple de conserver le panier^{(shopping cart)} pour chaque utilisateur, sans surcharger le serveur, il a donc décidé que la meilleure façon de le faire était de stocker ces informations dans le navigateur Web^{(web browser)} de chaque utilisateur. Étant donné que les cookies étaient déjà utilisés dans différents domaines de l' industrie informatique^{(IT industry)} , il a décidé qu'ils pouvaient également être utilisés pour la navigation sur le Web.

Le premier navigateur à utiliser et à prendre en charge les cookies a été Mosaic Netscape , en octobre 1994^{(October 1994)} . Un an plus tard, Internet Explorer 2 supportait également les cookies. Depuis lors, tous les navigateurs Web offrent un support pour les cookies. Même si la raison pour laquelle ils ont été créés est positive, les cookies sont désormais utilisés à toutes sortes de fins, dont certaines ne sont pas éthiques ou légales.

Pourquoi est-ce que je vois des messages sur les cookies sur chaque site Web ?

Si vous vivez en Europe ou que vous naviguez sur le Web en utilisant une adresse IP ^{(IP address)}européenne^(Europe) , vous voyez des invites concernant l'utilisation de cookies sur de nombreux sites Web que vous visitez. Ces invites s'affichent en raison de la législation relative au Règlement général sur la protection des données (RGPD)^{(General Data Protection Regulation (GDPR))} qui s'applique dans tous les pays qui forment l' Union européenne^{(European union)} et à tous les sites Web et services en ligne^{(website and online services)} qui ont des utilisateurs européens.

Le but de ces invites est d'informer tous les utilisateurs européens sur les cookies, comment ils sont utilisés et pourquoi, et de demander leur consentement explicite. Nous vous recommandons de lire ces invites et d'autoriser uniquement les utilisations qui vous conviennent.

Comment voir et gérer les cookies stockés dans votre navigateur Web par les sites Web

Si vous voulez savoir comment voir et gérer les cookies que votre navigateur Web stocke sur votre appareil, nous avons des guides qui couvrent tous les principaux navigateurs Web. Les voici:

• 2 façons d'afficher (et de supprimer) les cookies stockés dans Google Chrome
• Comment afficher et supprimer les cookies stockés dans Mozilla Firefox
• Comment afficher et supprimer les cookies stockés dans Microsoft Edge
• 2 façons d'afficher et de supprimer les cookies stockés dans Opera
• Désactiver les cookies tiers dans Chrome , Firefox , Edge , Opera et Internet Explorer^{(Opera and Internet Explorer)}

Conclusion

Les cookies sont largement utilisés sur Internet car ils permettent aux sites Web d'être plus puissants en fournissant le contenu le plus utile à chaque utilisateur. Dans certains cas, les sites Web ne peuvent pas fonctionner sans utiliser de cookies. Ils permettent également aux sites Web d'en savoir plus sur leurs utilisateurs et les pages qu'ils visitent. Cependant, comme toute autre technologie, elles peuvent également être utilisées à des fins contraires à l'éthique. C'est pourquoi savoir comment fonctionnent les cookies et comment ils sont utilisés est une compétence utile pour tout citoyen numérique naviguant sur le Web. Si vous avez des questions sur les cookies, n'hésitez pas à laisser un commentaire ci-dessous.

Simple questions: What are cookies and what do they do?

When browsing the internet, you often encounter the term "cookies." Many websites inform you about using cookies, and ask for your approval. Web browsers have many settings for managing cookies and even browser add-ons mention blocking cookies of all kinds. Even though you know that these "cookies" are not exactly a sweet dessert, you may not know precisely what they are and what their purpose is on the internet. This is why, in this article, we explain what cookies are, what they do and how they work, and what kind of cookies are most frequently used on the internet. Let's get started:

What are cookies on the internet?

Cookies are files that hold information about you, your web browser and your behavior on the internet. They are tiny files stored on your PC or device, which can be used by websites or web apps to tailor your online experience.

What do cookies do?

Cookies are sent between a sender (usually a website or a web app) and a receiver (your device). A cookie is created and interpreted by the sender, while the receiver only holds it and sends it back if the sender asks for it.

When browsing the web, the sender is the server on which a website runs, and the receiver is the web browser of the user who visits that website. Their purpose is to identify the user, check for his or her past activity on the website and provide appropriate content based on this data.

The first time a user visits a website, the server stores a particular cookie in the web browser of that user. On subsequent visits to the website, the server asks for its cookie, reads it and loads a particular configuration of the website for that specific user. You can think of cookies like a tag applied by web servers to every user, which is read by web servers to identify users.

This identification is beneficial on websites where real-time user data is critical. For example, when using an online shop, you cannot buy anything without the help of cookies. Shops would not be able to identify you and build your shopping cart without them because each time you load a web page, the shop would see you as a new user and start your visit from scratch.

What is inside of a cookie?

Every modern web browser supports cookies, and they have a small size, of roughly 4 KB. To help you understand the structure of a cookie, let's use as an example the "cfduid" cookie sent by our website - Digital Citizen. We analyzed it using Google Chrome.

Here is its structure:

1. Name - the name of the cookie.
2. Content - the information the cookie contains.
3. Domain - the domain using this cookie.
4. Path - the page of the domain where the cookie is used. If the path is "/" it means that the cookie is used across the whole website.
5. Send for - the level of security the connection needs to have to use the cookie.
6. Accessible to script - it shows whether or not the cookie can be accessed through other ways than HTML.
7. Created - the date the cookie was created on the user's web browser.
8. Expires - the moment when the cookie expires and the browser deletes it.

How many types of cookies are there?

Even though the term cookie is rather general, there are many ways a cookie can be used. This is why there are different types of cookies on the internet. The most common types are the following:

• Session cookies - one of the most common. They exist in temporary memory until the web browser is closed. They are not harmful because all their information is deleted when your browsing session is over.
• Persistent cookies - also called tracking cookies. They last on the user's device until they are deleted or reach their expiry date. They are used to gather information about the user, recording his or her behavior on a specific website over a period of time.
• Secure cookies - an encrypted cookie that works only when using a secure HTTPS connection. These cookies are used to ensure that their information cannot be stolen by potential hackers connected to the same network as the user. They keep essential information about the user and are used mostly on websites where users perform financial transactions. Because they are encrypted, they are a lot more secure than other types of cookies.
• HttpOnly cookies - they cannot be used by any protocol other than HTTP. Such cookies ensure that only the website that created them can use them. Only session cookies can be HttpOnly, and they generally do not imply any privacy or security risks for users.
• Third-party cookies - these cookies belong to a different domain, other than the one that sent them. They are usually sent by ads and can store the browsing history of a user across multiple websites that use the same advertising network. These cookies may hurt your privacy because some ad networks use them to track way too much data about you, to display targeted ads.
• Zombie cookie - cookies that recreate themselves after they are deleted. They are generally used by web analytics services and stored outside of the browser because they are available across browsers installed on the same computer. The reason they recreate themselves is to prevent data from becoming fragmented after the user deletes the cookies. They can also be used for malicious purposes because the web browser cannot control their existence. Only security products can identify zombie cookies and remove them.

When were cookies invented (a concise history)?

In July 1994, an employee at Netscape Communications had to develop an e-commerce application. He had to find an easy way to keep the shopping cart for every user, without overloading the server, so he decided that the best way to do this was to store this information in the web browser of every user. Because cookies were already used in different fields of the IT industry, he decided they could also be used for web browsing.

The first browser to use and support cookies was Mosaic Netscape, in October 1994. One year later, Internet Explorer 2 also supported cookies. Since then, all web browsers have offered support for cookies. Even though the reason why they were created is a positive one, cookies are now used for all kinds of purposes, some of which are not ethical or legal.

Why am I seeing messages about cookies on every website?

If you live in Europe, or you are browsing the web using a European IP address, you see prompts about the use of cookies on many websites that you visit. These prompts are shown because of the General Data Protection Regulation (GDPR) legislation that is applied in all the countries that form the European union, and to all the website and online services that have European users.

The purpose of these prompts is to inform all European users about cookies, how they are used and why, and ask for their explicit consent. We recommend that you read these prompts and permit only the uses that you are OK with.

How to see and manage the cookies stored in your web browser by websites

If you want to know how to see and manage the cookies your web browser stores on your device, we have guides that cover all the major web browsers. Here they are:

• 2 ways to view (and remove) the cookies stored in Google Chrome
• How to view and remove the cookies stored in Mozilla Firefox
• How to view and remove the cookies stored in Microsoft Edge
• 2 ways to view and remove the cookies stored in Opera
• Disable third-party cookies in Chrome, Firefox, Edge, Opera and Internet Explorer

Conclusion

Cookies are widely used on the internet because they allow websites to be more powerful by providing the most useful content to every user. In some cases, websites cannot function without using cookies. They also allow websites to learn about their users and the pages they are visiting. However, just like any other technology, they can also be used for unethical purposes. That is why knowing how cookies work and how they are used is a useful skill for any digital citizen browsing the web. If you have any questions about cookies, do not hesitate to leave a comment below.

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