Tout le monde a entendu l'adage selon lequel les principaux fabricants d'imprimantes à jet d'encre (Brother^{(inkjet printer manufacturers—Brother)} , Canon , Epson et HP) tirent^(HP—make) davantage profit de l'encre qui fait fonctionner leurs imprimantes que de la vente des imprimantes elles-mêmes. Ce n'est pas simplement un axiome; c'est absolument vrai.

L'encre d'imprimante^{(Printer ink)} n'est pas le seul consommable qui alimente la marge bénéficiaire^{(profit margin)} d'une industrie particulière. Un autre exemple souvent cité est celui des cartouches de rechange pour lames de rasoir. (À combien d'autres pouvez- vous^(you) penser ?)

Pendant très longtemps, cependant, le seul choix que nous avions était (sauf pour l'utilisation de cartouches d'encre tierces ou remises à neuf, mais c'est une autre histoire) de l'aspirer et d'en payer le prix, si, c'est-à-dire, nous voulions continuer à imprimer. Au cours des dernières années, cependant, en raison principalement de la pression des consommateurs et des journalistes technologiques, les fabricants d'imprimantes nous offrent désormais des choix, de nombreux choix.

Tout a commencé avec le programme d' abonnement HP Instant Ink^{(Instant Ink subscription)} , mais maintenant, chaque fabricant d'imprimantes^{(printer maker)} propose une sorte de produit "à encre en vrac" qui offre au moins un certain soulagement du prix de l'encre elle-même et, mieux encore, une transparence accrue sur ce qu'il en coûte réellement pour gardez votre imprimante en marche^{(printer churning)} .

Chaque fabricant d'imprimantes^{(printer manufacturer)} a son propre produit d'encre en vrac, comme suit :

• Brother = réservoir d'investissement INK
• Canon = MégaTank
• Epson = EcoTank
• HP = encre instantanée

À l'exception d' EcoTank et de MegaTank^{(EcoTank and MegaTank)} , ces produits ont une approche assez différente et combien ils vous font réellement économiser en termes de coût d'encre par page. Selon comment et ce que vous imprimez, chaque produit a ses propres avantages et inconvénients.

Au-dessus d'un baril d'encre^{(Over an Ink Barrel)}

Sans aucun doute, l'encre d'imprimante^{(printer ink)} est l'un des liquides les plus chers, peut-être même l'une des substances les plus coûteuses, sur la planète. Vous payez beaucoup plus par once d' encre d'imprimante^{(printer ink)} que pour, disons, l'essence, la plupart des vins exclusifs, la majorité des parfums de luxe et même, dans certains cas, l'or.

Traditionnellement, nous quantifions le coût de l'encre par son coût par page^{(per-page cost)} , ou le « coût par page » ( CPP ). Depuis de nombreuses années que j'écris sur les technologies^{(information technology)} de l'information , l'une de mes plus grandes plaintes (et celle de nombre de mes collègues) concerne les CPP^{(CPPs—especially)} exorbitants de l' industrie de l'impression, en particulier les ^{(printer industry)}CPP des ^(CPPs)appareils de bureau^{(office appliance)} à domicile et des petites entreprises , alias "frais de fonctionnement".

Plusieurs facteurs, y compris le prix d'une imprimante, son volume nominal^{(volume rating)} , etc., influencent les coûts de fonctionnement globaux d'une machine, et la différence entre les coûts de fonctionnement d'une machine par rapport à une autre peut atteindre 2 à 5 ou même 6 cents par page monochrome^{(monochrome page)} et même plus que cela - souvent beaucoup plus - pour les pages couleur .^{(greater—for color)}

Cela ne ressemble pas à grand-chose, dites-vous? C'est juste des sous ! Regardez les choses sous cet angle : pour chaque 100 000 pages que vous imprimez, une différence de 1 centime d'une imprimante à l'autre vous coûtera 100 $ de plus.

Ouais, je sais, vous n'imprimez probablement pas des milliers de pages chaque mois, ou des dizaines de milliers chaque année, d'ailleurs. D'accord^(Okay) alors. Essayez ce scénario : si vous imprimez et copiez, disons, 2 000 pages couleur par mois, une différence de 5 cents vous coûtera 100 $, soit 1 200 $ par an.

Pensez simplement au nombre d'imprimantes grand public ou de petite taille que vous pourriez acheter avec ces économies… Comme je l'ai souligné sans cesse dans des centaines de revues d'imprimantes, souvent, le coût d'utilisation d'une imprimante est bien plus important que le prix la machine elle-même coûte à l'achat.

La bonne nouvelle est que toutes les imprimantes à jet d'encre d'aujourd'hui impriment relativement bien, ce qui vous permet de vous soucier davantage des fonctionnalités et des coûts de fonctionnement. Si vous utilisez souvent votre imprimante, un ou plusieurs des produits à encre en vrac suivants peuvent vous faire économiser de l'argent, parfois beaucoup d'argent. Le produit à encre en vrac qui vous convient dépend de la quantité et de ce que vous imprimez.

Réservoir de vêtements INK de Brother^{(Brother’s INKvestment Tank)}

La plus récente des technologies d'encre en vrac, l' INKvestment Tank de Brother a évolué à partir d'un produit précédent que la société appelait simplement INKvestment, qui impliquait simplement des cartouches d'encre traditionnelles à haut rendement vendues à des prix suffisamment bas pour réduire les coûts de fonctionnement.

En d'autres termes, l' INKvestment AIO est venu avec de grosses prises d'encre, et quand est venu le temps d'en acheter de nouvelles, le coût par page était faible - très faible, d'ailleurs, moins de 1 cent pour les pages monochromes et environ 4,75 cents par couleur pages.

La deuxième itération d' INKvestment , INKvestment Tank , consiste en un réservoir dans un réservoir. Le nom technique de cette dernière version Brother a été baptisé INKvestment Tank Extended Print ou, encore une fois, INKvestment Tank en abrégé.

INKvestment Tank est un mélange entre des cartouches d'encre standard et un ensemble de réservoirs intégrés, comme le montre l'image ci-dessus. Lorsque vous êtes à court d'encre, vous achetez et installez toujours des cartouches comme vous le feriez normalement, mais les cartouches se déchargent dans des réservoirs secondaires internes.

Entre les cartouches externes et les réservoirs internes, l'imprimante contient des milliers de pages d'encre. Et, plutôt que d'afficher ces indicateurs de volume d'encre inexacts et ennuyeux sur le ^{(ink volume)}panneau de commande^{(control panel)} ou les pages Web intégrées de l'imprimante, les capteurs INKvestment Tank gardent une trace du nombre de pages que vous avez imprimées, puis estiment le nombre d'impressions restantes, comme indiqué dans l' image ci-dessous.^{(image below)} .

De plus, à l'instar du programme Instant Ink^{(Instant Ink program)} de HP , INKvestment Tank surveille les niveaux d'encre, vous avertit lorsqu'ils sont bas et propose de commander des cartouches de remplacement^{(order replacement)} directement à partir du site Web intégré de la machine ou de son panneau de commande^{(control panel)} .

Vous pouvez acheter les AIO Business Smart et Business Smart Plus de Brother dans les itérations standard INKvestment Tank ou INKvestment Tank XL^{(INKvestment Tank or INKvestment Tank XL iterations)} , à la différence que ce dernier contient deux fois plus d'encre, ou deux jeux de cartouches d'encre.

Selon Brother , chaque ensemble de réservoirs d'encre peut contenir jusqu'à (sur la base d'une formule de 300 impressions par mois, 60 % de pages en noir et 40 % de pages en couleur^{(percent color)} ) l'équivalent d'une année d'encre. C'est bien en deçà du cycle^{(duty cycle)} d'utilisation mensuel maximum et/ou du volume d'impression^{(print volume)} mensuel recommandé pour la plupart des imprimantes Brother .

Si vous utilisez la machine telle qu'elle est conçue, il y a de fortes chances que vous achetiez de l'encre bien avant la période d'un ou deux ans pour laquelle les cartouches sont conçues. La bonne nouvelle est que le coût par page^{(per page cost)} des pages monochromes est toujours (comme l' offre INKvestment^{(INKvestment offering)} originale ) inférieur à 1 centime et que les pages couleur^{(cent and color pages)} coûtent toujours moins de 5 centimes chacune, ce qui fait des imprimantes INKvestment Tank de Brother une valeur exceptionnelle.

Canon MegaTank

Parmi les quatre grands fabricants d'imprimantes à jet d'encre^{(inkjet printer)} , l'engagement de Canon envers les imprimantes à encre en vrac et les AIO^(AIOs) a été le plus tiède. Comme les produits EcoTank originaux d'Epson , où les réservoirs embarqués sont remplis à partir de bouteilles, les produits MegaTank de Canon sont pratiques, faciles à utiliser et très économiques.

Malheureusement, depuis sa sortie il y a quelques années, nous n'avons vu que cinq machines MegaTank , et l'une d'entre elles, l' imprimante tout-en-un sans fil Canon Pixma G4210 MegaTank^{(Canon Pixma G4210 MegaTank Wireless All-in-One Printer)} , est une mise à jour de l'un des quatre modèles originaux.

Chacun des MegaTank , ou série G, Pixmas de la société , bien qu'ils soient tous livrés avec des ensembles de fonctionnalités légèrement différents, fonctionnent à la même vitesse, capacité et volume, et tous les quatre sont destinés à un usage domestique et familial, bien que le Pixma G4210 prend en charge Ethernet et est livré avec un ^(Ethernet)chargeur^{(document feeder)} automatique de documents pour envoyer des documents de plusieurs pages au scanner. Mais, comme les autres, il est trop lent pour autre chose que l' impression et la copie^{(printing and copying)} à faible volume , ce qui le rend loin d'être idéal pour la majorité des environnements professionnels.

Bien qu'ils se vendent généralement deux à trois fois plus que leurs équivalents non MegaTank, les MegaTank Pixmas^{(MegaTank Pixmas)} sont livrés avec des milliers de pages d'encre dans la boîte. Avec le G4210 , par exemple, Canon inclut suffisamment d'encre pour égaler ce que la société dit imprimera jusqu'à 18 000 pages en noir et 7 000 pages en couleur.

C'est assez d'encre noire pour imprimer 500 pages monochromes par mois pendant trois ans. Dans tous les cas, que vous utilisiez toute l'encre fournie avec l'imprimante et que vous deviez en acheter plus ou non, votre coût par page pour les pages noires et les pages couleur est inférieur à 1 centime chacune.

Non seulement c'est un excellent rapport qualité-prix, mais cela ne va pas beaucoup mieux que cela. Cependant, imprimer 500 pages par mois sur une machine MegaTank, alors qu'elle en est très probablement capable, pousserait l'un de ces petits Pixmas à ses limites.

EcoTank d'Epson^{(Epson’s EcoTank)}

Epson est, bien sûr, la première entreprise à proposer les réservoirs embarqués remplis à partir de bouteilles, et l'entreprise a pris un engagement majeur envers sa gamme de produits EcoTank^{(EcoTank product)} .

Les imprimantes tout-en-un et autonomes EcoTank^(EcoTank) sont de toutes formes et tailles, de la maison et de la famille bas de gamme Expression^{(home and family Expression)} et Expression Premium Small-in-One à certains appareils de ^{(Expression Premium Small-in-Ones)}bureau WorkForce Pro^{(WorkForce Pro office)} plutôt robustes .

La société a également conçu une écurie d'itérations hybrides haut de gamme EcoTank WorkForce Pro qui tirent leur encre de grands sacs en aluminium, au lieu de bouteilles. Ce sont des machines laser alternatives conçues pour, eh bien, remplacer les imprimantes laser sur le lieu de travail. Deux des alternatives laser monochromes de la société, les WorkForce Pro WF-M5799 et WF-M5299^{(WorkForce Pro WF-M5799 and WF-M5299)} , prennent en charge les sacs XXL^{(support XXL)} pouvant contenir jusqu'à 40 000 pages.

Comme les machines MegaTank, les modèles ^(MegaTank)EcoTank coûtent généralement deux à cinq fois plus cher que leurs équivalents non EcoTank . Selon la capacité et les fonctionnalités, les ordinateurs de bureau grand public et petites entreprises coûtent entre 300 $ et 1 000 $ environ et, comme leurs homologues MegaTank , ils sont livrés avec des milliers de pages d'encre dans la boîte.

Sur la base de formules spécifiques au produit en question, Epson affirme que chaque modèle EcoTank est^{(EcoTank model)} livré avec l'équivalent de deux ans d'encre. En règle générale, cependant, ces formules sont basées sur des quotas mensuels relativement faibles.

Cependant, comme pour les machines MegaTank , que vous utilisiez toute l'encre fournie avec l'imprimante et que vous deviez en acheter plus ou non, les coûts de fonctionnement par page sont inférieurs à 1 centime pour les ^{(per-page running)}pages monochromes et couleur^{(monochrome and color pages)} . (Cependant, les CPP des hybrides à sacs en aluminium^(CPPs) sont un peu plus élevés que cela.)

Certes, il peut être difficile de justifier de dépenser 400 $ ou 500 $ pour une imprimante qui, sans la mise à niveau EcoTank^{(EcoTank upgrade)} , coûterait normalement deux à trois fois moins cher - vous n'obtenez certainement pas des fonctionnalités, un volume ou une capacité équivalents à 400 $ ou 500 $ ; vous obtenez juste une encre très (relativement, bien sûr) peu coûteuse.

Il est important de noter que les imprimantes EcoTank ne sont pas pour tout le monde, mais si vous prévoyez d'imprimer des centaines (ou des milliers) de pages chaque mois, elles vous feront économiser des centaines (parfois même des milliers) de dollars sur la durée de vie de leurs imprimantes non EcoTank. frères et sœurs et concurrents. Plus vous imprimez, plus vous économisez. Période^(Period) .

L'encre instantanée de HP^{(HP’s Instant Ink)}

HP a lancé la tendance de l'encre en vrac il y a plusieurs années maintenant. Son programme d' abonnement Instant Ink^{(Ink subscription)} propose de l'encre à un tarif forfaitaire à la page, le coût par page dépendant du ^{(page dependent)}niveau d'abonnement^{(subscription level)} mensuel auquel vous vous engagez. Les différents programmes ont changé au fil des ans, mais au moment où j'écris ceci, la société propose, selon l'imprimante que vous possédez, six niveaux d'abonnement^{(subscription level)} .

• Plan d'impression gratuit^{(Free Printing Plan)} : 15 pages par mois pour, enfin, gratuitement
• Plan d'impression occasionnel^{(Occasional Printing Plan)} : 50 pages par mois pour 2,99 $, avec chaque 10 pages supplémentaires pour 1 $
• Plan d'impression modéré^{(Moderate Printing Plan)} : 100 pages par mois pour 4,99 $, avec chaque 15 pages supplémentaires pour 1 $
• Plan d'impression fréquente^{(Frequent Printing Plan)} : 300 pages par mois pour 9,99 $, avec chaque 20 pages supplémentaires pour 1 $
• Plan d'affaires 1 :^{(Business Plan 1: )} 500 pages par mois pour 14,99 $, avec 20 pages supplémentaires pour 1 $ chacune
• Plan d'affaires 2^{(Business Plan 2)} : 700 pages par mois pour 19,99 $, avec 20 pages supplémentaires pour 1 $ chacune

Le plus petit plan ici coûte environ 6 cents par page, et le plus grand plan vous coûtera environ 2,9 cents par page, chaque impression supplémentaire au-delà des 700 initiales à 5 cents chacune.

Comparé à certains de ces autres plans, cela peut ne pas sembler une bonne affaire, mais la chose à garder à l'esprit avec Instant Ink est que ce tarif forfaitaire est pour n'importe quelle page, noir ou couleur, couverture de 5 % coverage ou couverture de 100 % coverage .

Un avantage d' Instant Ink est que, contrairement aux autres énumérés ici, il ne s'agit pas d'une solution unique pour tous les produits ; il peut augmenter ou diminuer en fonction de l'évolution de vos besoins d'impression et de copie^{(print and copy needs)} .

Cependant, ce produit devient une excellente affaire^{(terrific bargain)} si vous imprimez beaucoup de photos, en particulier des photos au format lettre (8,5 sur 11 pouces) et/ou des graphiques pleine page qui pourraient facilement coûter 10 ou 20 fois 2,9 cents. Comme INKvestment Tank , avec Instant Ink , l'imprimante surveille vos cartouches d'encre et en commande de nouvelles auprès de HP lorsqu'elles commencent à s'épuiser.

Un sou par-ci, un sou par-là^{(A Penny Here, A Penny There)}

Comme je l'ai dit lors de l'assaut, lequel de ces produits à encre en vrac fonctionnera pour vous dépend principalement de ce que vous imprimez et de la quantité que vous imprimez. Ensuite, il y a aussi l'adéquation des imprimantes spécifiques et des AIO^(AIOs) eux-mêmes.

Les produits MegaTank^(MegaTank) de Canon , par exemple, bien que de bonnes imprimantes et de grandes valeurs dans leur marché cible^{(target market)} quelque peu étroit , ne conviennent à aucune application commerciale^{(business application)} avec un volume d' impression et de copie^{(printing and copying)} à proprement parler.

En fin de compte, si vous n'imprimez que quelques pages par mois, la plupart de ces produits, à l'exception peut-être des plus petits abonnements Instant Ink , ne sont pas pertinents et, dans certains cas, un gaspillage d'argent. Vous ne voudriez pas, par exemple, débourser 500 $ pour un EcoTank AIO avec des milliers de pages d'encre dans la boîte, si tout ce que vous imprimez est de 10 pages par mois.

Au moins maintenant, vous avez devant vous les différents produits - le linceul du mystère, si vous voulez - vous permettant d'appliquer les aspects économiques appropriés à votre application spécifique.

Printer Ink Wars — EcoTank, Instant Ink, MegaTank, INKvestment Tank , Instant Ink

Everуbоdy has heard the аdаge thаt the major inkjet printer manufacturers—Brother, Canon, Epson, and HP—make more from the ink that keeps their printers going than from the sale of the printers themselves. This is not just simply an axiom; it’s аbsolutely true.

Printer ink is not the only consumable that fuels the profit margin of a particular industry. Another often-touted example is razor blade replacement cartridges. (How many others can you think of?)

For the longest time, though, the only choice we had was (except for using third-party or refurbished ink cartridges, but that’s another story) to suck it up and pay the price—if, that is, we wanted to keep printing. Over the past few years, though, due primarily to pressure from consumers and technology journalists, printer makers now offer us choices, many choices.

It all started with HP’s Instant Ink subscription program, but now each printer maker offers some kind of “bulk-ink” product that provides at least some relief to the price of ink itself and, better yet, increased transparency into what it actually costs to keep your printer churning.

Each printer manufacturer has its own bulk-ink product, as follows:

• Brother = INKvestment Tank
• Canon = MegaTank
• Epson = EcoTank
• HP = Instant Ink

Except for EcoTank and MegaTank, these products are quite different in approach and how much they actually save you in terms of the per-page cost of ink. Depending on how and what you print, each product has its own distinct advantages and disadvantages.

Over an Ink Barrel

Without question, printer ink is one of the most expensive liquids, perhaps even one of the most costly substances, on the planet. You pay much more per ounce of printer ink than you do for, say, gasoline, most exclusive wines, the majority of fancy perfumes, and even, in some cases, gold.

Traditionally we quantify the cost of ink by its per-page cost, or the “cost per page” (CPP). For the many years that I’ve been writing about information technology, one of my biggest complaints (and that of many of my colleagues) has been the printer industry’s exorbitant CPPs—especially home-based and small-business office appliance CPPs, a.k.a. “running costs.”

Several factors, including the price of a printer, its volume rating, and so on, influence a machine’s overall running costs, and the difference between one machine’s running costs over another’s can be as much as 2-to-5 or even 6 cents per monochrome page and even greater than that—often much greater—for color pages.

Doesn’t sound like much, you say? It’s just pennies! Look at it from this perspective: for every 100,000 pages you print, a 1-cent difference from one printer to another will cost you an additional $100.

Yeah, I know, you probably don’t print thousands of pages each month, or tens of thousands each year, for that matter. Okay then. Try this scenario: If you print and copy, say, 2,000 color pages per month, a 5-cent difference will cost you $100, or $1,200 per year.

Just think of how many consumer- or small-office-grade printers you could buy with those savings… As I’ve pointed out incessantly in hundreds of printer reviews, often, how much a printer costs to use is far more important than how much the machine itself costs to buy.

The good news is that all of today’s inkjet printers print relatively well, thereby allowing you to worry more about features and running costs. If you use your printer often, one or more of the following bulk-ink products can save you money—sometimes big money. Which bulk-ink product is right for you depends on how much and what you print.

Brother’s INKvestment Tank

The newest of the bulk-ink technologies, Brother’s INKvestment Tank evolved from a previous product the company called simply INKvestment, which merely entailed traditional high-yield ink cartridges sold at prices low enough to deliver lower running costs.

In other words, the INKvestment AIO came with big ink takes, and when it came time to buy new ones, the cost per page was low—very low, for that matter, less than 1 cent for monochrome pages and about 4.75 cents per color pages.

The second iteration of INKvestment, INKvestment Tank, consists of a tank within a tank. The technical name for this latest version Brother dubbed INKvestment Tank Extended Print or, again, INKvestment Tank for short.

INKvestment Tank is a blend between standard ink cartridges and a set of onboard reservoirs, as shown in the image above. When you’re low on ink, you still buy and install cartridges as you normally would, but the cartridges offload into internal secondary tanks.

Between the external cartridges and internal reservoirs, the printer holds thousands of pages worth of ink. And, rather than displaying those annoyingly inaccurate ink volume indicators on the control panel or the printer’s built-in webpages, INKvestment Tank sensors keep track of how many pages you have printed and then estimate how many prints are remaining, as shown in the image below.

In addition, similar to HP’s Instant Ink program, INKvestment Tank watches ink levels, warns you when they’re low, and offers to order replacement cartridges directly from the machine’s onboard website or its control panel.

You can buy Brother’s Business Smart and Business Smart Plus AIOs in either standard INKvestment Tank or INKvestment Tank XL iterations, with the difference being that the latter comes with twice as much ink, or two sets of ink cartridges.

According to Brother, each set of ink tanks hold up to—based on a formula of 300 prints per month, 60 percent black pages and 40 percent color pages—a year’s worth of ink. That’s well below both the maximum monthly duty cycle and/or the recommended monthly print volume for most of Brother’s printers.

If you use the machine as it’s designed for, chances are you’ll be buying ink long before the one- or two-year period the cartridges are rated for. The good news is, that the per page cost of monochrome pages is still (like the original INKvestment offering) under 1 cent and color pages still go for less than 5 cents each, making Brother’s INKvestment Tank printers an exceptional value.

Canon MegaTank

Of the big four inkjet printer makers, Canon’s commitment to bulk-ink printers and AIOs has been the most tepid. Like Epson’s original EcoTank products, where onboard reservoirs are filled from bottles, Canon’s MegaTank products are sensible, easy-to-use, and highly cost-effective.

Unfortunately, since its release a few years ago, though, we’ve seen only five MegaTank machines, and one of them, the Canon Pixma G4210 MegaTank Wireless All-in-One Printer, is an update to one of the original four models.

Each of the company’s MegaTank, or G-series, Pixmas, while they all come with slightly different feature sets, runs at the same speed, capacity, and volume ratings, and all four are intended for home and family use, though the Pixma G4210 supports Ethernet and comes with an automatic document feeder for sending multipage documents to the scanner. But it, like the others, is too slow for anything but low-volume printing and copying, making it less than ideal for the majority of business settings.

Though they typically sell for two to three times more than their non-MegaTank equivalents, MegaTank Pixmas come with thousands of pages worth of ink in the box. With the G4210, for example, Canon includes enough ink to equal what the company says will print up to 18,000 black pages and 7,000 color pages.

That’s enough black ink to print 500 monochrome pages per month for three years. In any case, whether you use all the ink that comes with the printer and must buy more, or not, your cost per page for both black pages and color pages is less than 1 cent each.

Not only is this a terrific value, but it just doesn’t get much better than this. However, printing 500 pages a month on a MegaTank machine, while it is most likely capable, would be pushing one of these little Pixmas to its limit.

Epson’s EcoTank

Epson is, of course, the first company to come up with the onboard reservoirs refilled from bottles, and the company has made a major commitment to its EcoTank product line.

EcoTank all-in-one’s and standalone printers come in all shapes and sizes, from the company’s lower-end home and family Expression and Expression Premium Small-in-Ones to some rather robust office-oriented WorkForce Pro office appliances.

The company has also engineered a stable of higher-end hybrid EcoTank WorkForce Pro iterations that get their ink from large aluminum bags, instead of bottles. These are laser alternative machines designed to, well, replace laser printers in the workplace. Two of the company’s monochrome laser alternatives, the WorkForce Pro WF-M5799 and WF-M5299, support XXL bags that hold up to 40,000 pages.

Like MegaTank machines, EcoTank models typically cost two to five times more than their non-EcoTank equivalents. Depending on capacity and features, consumer- and small-business-grade desktops run from about $300 to $1,000, and, also like their MegaTank counterparts, they come with thousands of pages worth of ink in the box.

Based on formulas specific to the product in question, Epson claims that each EcoTank model comes with the equivalent of two years’ worth of ink. Typically, though, these formulas are based on relatively small per-month quotas.

However, as with MegaTank machines, whether you use all the ink that comes with the printer and must buy more, or not, the per-page running costs are under 1 cent for both monochrome and color pages. (The aluminum-bag hybrids’ CPPs run somewhat higher than that, though.)

Granted, it may be difficult to justify spending $400 or $500 for a printer that, without the EcoTank upgrade, would normally cost two to three times less—you certainly don’t get $400- or $500-equivalent features, volume, or capacity; you just get very (relatively, of course) inexpensive ink.

It’s important to note that EcoTank printers aren’t for everybody, but if you plan to print hundreds (or thousands) of pages each month, they will save you hundreds of (sometimes even thousands of) dollars over the life of their non-EcoTank siblings and competitors. The more you print, the more you’ll save. Period.

HP’s Instant Ink

HP started the bulk-ink trend several years ago, now. Its Instant Ink subscription program offers ink at a by-the-page flat rate, with the cost per page dependent on the monthly subscription level you commit to. The various programs have changed over the years, but as I write this the company offers, depending on the printer you own, six subscription levels.

• Free Printing Plan: 15 pages per month for, well, free
• Occasional Printing Plan: 50 pages per month for $2.99, with each additional 10 pages for $1
• Moderate Printing Plan: 100 pages per month for $4.99, with each additional 15 pages for $1
• Frequent Printing Plan: 300 pages per month for $9.99, with each additional 20 pages for $1
• Business Plan 1: 500 pages per month for $14.99, with each additional 20 pages for $1
• Business Plan 2: 700 pages per month for $19.99, with each additional 20 pages for $1

The smallest plan here runs about 6 cents per page, and the largest plan will run you about 2.9 cents per page, with each additional print beyond the initial 700 at 5 cents each.

Compared to some of these other plans that may not seem like that good a bargain, but the thing to keep in mind with Instant Ink is that that flat rate is for any page, black or color, 5% coverage or 100% coverage.

An advantage of Instant Ink is that, unlike the others listed here, this is not a one-product-fits-all solution; it can grow or scale back based on how your print and copy needs evolve.

Where this product becomes a terrific bargain is, though, if you print a lot of photos, especially letter-size (8.5 by 11 inches) photos, and/or full-page graphics that could easily cost 10 or 20 times 2.9 cents. Like INKvestment Tank, with Instant Ink, the printer monitors your ink cartridges and orders new ones from HP when they start to run low.

A Penny Here, A Penny There

As I said at the onslaught, which of these bulk-ink products will work for you depends mostly on what and how much you print. Then, too, there is the suitability of the specific printers and AIOs themselves.

Canon’s MegaTank products, for example, while good printers and great values within their somewhat narrow target market, aren’t suitable for any business application with any volume of printing and copying to speak of.

The bottom line is, if you don’t print but a few pages every month, most of these products, except perhaps the smallest Instant Ink subscriptions, are irrelevant, and in some cases, a waste of money. You wouldn’t want to, for instance, shell out $500 for an EcoTank AIO with thousands of pages worth of ink in the box, if all you print is 10 pages a month.

At least now you have the various products laid out before you—the shroud of mystery, if you will—allowing you to apply the economics appropriate to your specific application.

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