Les claviers de jeu sont très populaires et pour une bonne raison. Nous les utilisons chez Digital Citizen à la fois pour le travail et les loisirs,^{(work and play)} car ils regroupent tout ce qui rend un clavier génial. Cependant, les claviers de jeu varient en termes de prix et de qualité^{(price and quality)} , et certains d'entre eux sont des produits de qualité inférieure que tout le monde devrait éviter. Pour rendre les choses encore plus confuses, les fabricants se vantent de fonctionnalités hautement techniques que les gens ne comprennent pas ou de fonctionnalités qui n'ont aucun impact significatif sur l'amélioration de l' expérience utilisateur^{(user experience)} . Si vous voulez comprendre les claviers de jeu et ce qui compte lorsque vous voulez acheter un bon clavier, lisez ce guide :

1. Les switchs utilisés sur le clavier : mécaniques vs membrane vs dômes caoutchouc

Les claviers de jeu peuvent utiliser des touches à membrane, des dômes en caoutchouc ou des commutateurs mécaniques. Un problème est que les fabricants ne sont pas toujours honnêtes sur le type de touches qu'ils proposent, en particulier sur les claviers économiques, et utilisent des termes déroutants dans leur marketing. Par exemple, Roccat appelle certaines de leurs clés comme étant à membrane^{(membranical)} , tandis que d'autres fabricants utilisent le terme "semi-mécanique".^{("semi-mechanical.")}

Un clavier est soit mécanique, soit il ne l'est pas. Il n'y a pas de véritable clavier "semi-mécanique". Lorsque vous rencontrez de tels termes, les fabricants vous disent qu'ils vendent un dôme en caoutchouc ou un clavier à membrane^{(rubber dome or membrane keyboard)} qui copie quelques-unes des caractéristiques des claviers mécaniques. Souvent^(Often) , ils copient les touches utilisées par les claviers mécaniques, de sorte que vous pouvez les changer facilement, et ils ont une sensation similaire lorsque vous les appuyez.

Ces claviers ont généralement une couche caoutchouteuse^{(rubbery layer)} placée au-dessus d'une carte de circuit imprimé^{(circuit board)} . Appuyer sur une touche abaisse la membrane, qui ferme le circuit sous-jacent et transmet la frappe. Lorsque vous tapez sur un clavier à membrane ou à dôme en caoutchouc, vous pouvez le reconnaître par la sensation "spongieuse" des touches ou par la force avec laquelle vous devez appuyer sur les touches par rapport aux interrupteurs mécaniques.

Les claviers à membrane^(Membrane) et à dôme en caoutchouc sont moins chers que leurs homologues mécaniques, et il est plus facile de fournir une résistance aux éclaboussures^{(spill resistance)} pour l'ensemble du clavier car ils utilisent beaucoup de caoutchouc et de plastique^{(rubber and plastic)} , contrairement aux claviers mécaniques qui ont tendance à utiliser des plaques métalliques. Ce type de claviers ne peut pas fournir un temps de réponse^{(response time)} rapide comme le font les claviers mécaniques. De plus, vous devez appuyer plus fort sur leurs touches pour les enregistrer, et elles sont moins durables.

Les claviers mécaniques peuvent utiliser différents types de switchs : linéaires à résistance constante (ex. Cherry MX Red ), tactiles avec un bump non audible (ex. Cherry MX Brown ) et clicky (ex. Cherry MX Blue ), avec un clic audible.

^(Clicky)Les commutateurs mécaniques Clicky ( Cherry MX Blue ) sont parfaits pour les personnes qui jouent à des jeux, et qui tapent beaucoup sur leur ordinateur, et qui ne se soucient pas du bruit plus fort^{(louder noise)} des touches. Les commutateurs mécaniques linéaires ( Cherry MX Red ) ne fournissent pas de retour tactile et sont parfaits pour les jeux intenses et rapides, mais moins idéaux pour la dactylographie et le travail productif. Les switchs mécaniques tactiles ( Cherry MX Brown) sont un équilibre entre les commutateurs linéaires et cliquables en termes de retour audio qu'ils fournissent et la force nécessaire pour enregistrer les pressions sur les touches. Par conséquent, lorsque vous voulez un clavier mécanique bon dans les deux mondes (jeu et productivité), ainsi qu'un peu plus silencieux que les autres claviers mécaniques, vous devez choisir des commutateurs mécaniques tactiles, Cherry MX Brown ou des alternatives similaires.

Si vous souhaitez une introduction au monde des interrupteurs mécaniques, nous vous recommandons fortement Le guide comparatif des interrupteurs mécaniques^{(The Comparative Guide to Mechanical Switches)} .

2. Les matériaux utilisés pour le clavier et le montage des touches : plastique, métal ou PCB

Alors que le type de touches utilisées dans un clavier affecte l' expérience utilisateur^{(user experience)} , et parfois son endurance, la durabilité du clavier varie en fonction des matériaux utilisés pour le fabriquer. Jetez un œil à l'image ci-dessous, où vous voyez un kit de bricolage pour créer un clavier mécanique. Vous avez un cadre arrière (généralement en plastique) qui agit comme un capot arrière, la carte de circuit imprimé^{(circuit board)} ( PCB ) qui communique avec les touches et envoie vos pressions sur les touches à l'ordinateur, une plaque arrière sur laquelle les interrupteurs/touches sont montés, et un capot supérieur. Parfois, la plaque arrière est la même que le capot supérieur, ou elle n'existe pas, et les commutateurs sont montés directement sur le PCB .

Lorsque vous achetez un clavier économique^{(budget keyboard)} qui coûte moins de 50 euros^(USD) , il est probable que les touches ou les commutateurs soient montés directement sur la carte de circuit imprimé^{(circuit board)} ( PCB ) qui contient toute l'électronique du clavier. C'est l'option la moins chère pour les fabricants de claviers, et aussi la moins durable. Ces claviers sont vulnérables aux coups et aux chocs. Imaginez un joueur frustré frappant à plusieurs reprises son clavier. Peu importe si le clavier est doté de commutateurs mécaniques durables qui durent 50 millions de pressions sur les touches. Si les interrupteurs sont montés directement sur la carte de circuit imprimé^{(circuit board)} ( PCB ), la carte de circuit^{(circuit board)}La durée de vie de va diminuer lorsqu'il est frappé, et le clavier ne va pas durer longtemps. Lorsque les entreprises fabriquent des claviers bon marché, elles n'indiquent pas aux utilisateurs quand ils montent les commutateurs directement sur le PCB . Vous pouvez savoir si c'est le cas en essayant de plier le clavier. Si le clavier se plie facilement et qu'il n'est pas étanche, il est probable que le clavier n'ait pas de plaque arrière et que les touches soient montées directement sur le PCB .

Les claviers à membrane^(Membrane) et à dôme en caoutchouc sont souvent étanches car les touches sont montées sur une plaque en plastique. Le montage de la plaque arrière en plastique^{(Plastic backplate)} est utilisé sur différents claviers de jeu. Le principal inconvénient est qu'il est légèrement moins robuste que le métal. Cependant, il est beaucoup moins cher que le métal et plus durable que le montage direct sur PCB^{(PCB mounting)} . De plus, pour les claviers éclairés RVB^(RGB-lit) , le plastique a l'avantage d'aider à disperser le rétroéclairage plus uniformément que le métal et le PCB^{(metal and PCB)} .

Lorsque vous achetez un clavier de jeu^{(gaming keyboard)} abordable , assurez-vous qu'il a une plaque arrière en plastique et que les touches ne sont pas directement fixées au PCB . Ce seul choix va augmenter la durabilité de votre clavier.

Les plaques arrière en métal^(Metal) offrent une durabilité, une rigidité et une sensation de solidité élevées, mais rendent également les claviers plus lourds et non résistants aux éclaboussures. Si vous voulez la meilleure durabilité possible de votre clavier, vous devez en choisir un qui possède des commutateurs mécaniques durables, ainsi qu'une plaque arrière en métal^{(metal backplate)} .

Vous pouvez supposer que tous les claviers de jeu coûteux utilisent une plaque arrière en métal^{(metal backplate)} , mais vous vous trompez. Par exemple, les marques haut de gamme utilisent des plaques arrière en plastique même pour les claviers qui coûtent 70 USD ou plus. Faites attention à ce détail et lisez attentivement les spécifications du clavier que vous souhaitez acheter.

Sur certains claviers, la plaque arrière en métal^{(metal backplate)} est identique au cadre supérieur. Cela est particulièrement vrai pour les claviers de jeu haut de gamme. Pour augmenter la durabilité et améliorer l'apparence du clavier, les fabricants collent les commutateurs mécaniques directement sur le cadre supérieur, qui agit comme une plaque arrière traditionnelle. Le cadre supérieur peut être en aluminium, en magnésium ou en acier^{(magnesium or steel)} , selon le clavier.

3. Rétroéclairage : RVB^(RGB) ou rétroéclairage monochrome^{(one-color backlight)}

Le rétroéclairage^{(Backlighting)} aide les utilisateurs à taper dans l'obscurité et dans des environnements peu éclairés. Il est utile de l'avoir, afin que vous soyez toujours productif lorsque vous utilisez votre clavier. De plus, les joueurs et autres utilisateurs utilisent le rétroéclairage comme forme d'expression visuelle, grâce à la personnalisation. En ce qui concerne les claviers de jeu, vous avez un choix important à faire concernant le rétroéclairage : êtes-vous d'accord pour utiliser une couleur uniformément éclairée pour le clavier, ou voulez-vous un éclairage RVB ?^(RGB)

Malheureusement, l'éclairage RVB^(RGB) augmente considérablement le coût du clavier. Prenons l'exemple d'un excellent clavier : CORSAIR K68 . Lorsque vous l'achetez avec un simple rétroéclairage rouge, cela coûte environ 74 $. Si vous achetez le même clavier avec éclairage RVB^(RGB) , cela coûte environ 113 $. C'est 52% de plus. Si la différence de prix^{(price difference)} vaut l'investissement, cela dépend de chaque utilisateur, de ses besoins, de son budget et de ses préférences.

Quel que soit le type de rétroéclairage que vous choisissez pour votre clavier, vous devez prendre en considération les éléments suivants :

• Les^(Cheaper) claviers moins chers ont tendance à avoir un éclairage inégal, en particulier les claviers RVB . ^(RGB)Vous remarquez que toutes les touches ne sont pas éclairées avec la même intensité. Si vous voulez un éclairage de haute qualité, vous ne le trouverez peut-être pas sur les claviers économiques qui coûtent moins de 50 USD .
• L'éclairage RVB^{(RGB lighting)} est mis en œuvre par zones (trois à six zones d'éclairage, selon le clavier) ou pour chaque touche. Pour mieux comprendre le concept de zones d'éclairage, regardez le clavier ci-dessous. Vous voyez que les touches sont regroupées par couleur. Chaque couleur représente une zone d'éclairage. Vous pouvez personnaliser ces claviers pour utiliser n'importe quelle couleur du spectre RVB^{(RGB spectrum)} , mais vous ne pouvez pas le faire pour chaque touche, uniquement pour chaque zone. Si vous voulez le meilleur éclairage RVB^{(RGB lighting)} et le plus personnalisable , vous devez choisir des claviers où chaque touche a un éclairage indépendant, ce qui augmentera vos coûts.

4. Anti-ghosting et N-Key Rollover ( NKRO )

N-key rollover et anti-ghosting^{(rollover and anti-ghosting)} sont des termes techniques parfois mal utilisés dans la commercialisation des claviers gaming et qui ne sont pas non plus compris par les utilisateurs. Pour bien les comprendre, et leur importance pour les claviers, lisez : Qu'est-ce que la technologie NKRO^{(NKRO technology)} pour les claviers ?

Pour résumer : N-key rollover signifie combien de touches simultanées votre clavier enregistre correctement, et anti-ghosting signifie que votre clavier n'enregistre pas les touches que vous ne faites pas. Vous ne pouvez pas avoir un roulement N-key sans anti-ghosting^{(You cannot have N-key rollover without anti-ghosting)} , car le clavier enregistrerait de fausses touches et il n'enregistrerait pas correctement les touches simultanées. TOUS les claviers de jeu ont un anti-ghosting,^{(ALL gaming keyboards have anti-ghosting,)} et lorsque les fabricants se vantent de cette fonctionnalité, vous ne devriez pas être impressionné, car il s'agit d'une norme de base pour les claviers modernes. Si jamais vous rencontrez un clavier sans anti-ghosting, vous ne devriez pas l'acheter.

Il est essentiel de comprendre le N-key rollover : combien de touches simultanées le clavier enregistre^{(keyboard register)} -t-il correctement ? Ce nombre varie d'un clavier à l'autre, et parfois, il est étonnamment bas, même pour certains claviers coûteux. Si vous voulez vous assurer que vous avez une excellente expérience de frappe,^{(typing experience)} vous devez vous demander combien de doigts utilisez-vous pour taper ? Si vous êtes un utilisateur informatique^{(computer user)} courant , il est probable que vous utilisiez entre 6 et 10 doigts pour taper.

Par conséquent, vous avez besoin d'un clavier doté d'au moins 6KRO ou d'un roulement à 6 touches. Si vous voulez vous assurer que toutes vos pressions simultanées sur les touches sont enregistrées, même lorsque vous utilisez les dix doigts, vous devez acheter un clavier qui offre un roulement de 10 KRO ou 10 touches.

Cependant, certains claviers mécaniques offrent NKRO ou Full N-key rollover^{(NKRO or Full N-key rollover)} , ce qui signifie que, si vous appuyez sur toutes leurs touches à la fois, toutes les pressions sur les touches sont correctement enregistrées. Cette situation est impossible à moins que vous ne construisiez un robot pour taper, comme ceux de Ghost in the Shell .

Un autre aspect à garder à l'esprit est que certains claviers comme le HyperX Alloy FPS vous permettent de basculer entre NKRO et 6KRO car certaines anciennes applications et le micrologiciel du BIOS^{(apps and BIOS firmware)} ne fonctionnent pas bien avec les claviers dotés de NKRO . 🙂

5. Le repose-poignet rend la vie plus confortable. Vous devriez en utiliser un !

L'utilisation d'un repose-poignet^{(wrist rest)} offre un angle plus naturel sur lequel vos mains et vos poignets peuvent s'asseoir lorsque vous utilisez le clavier. Il réduit la tension sur vos poignets et rend l'expérience plus confortable. Cela est particulièrement vrai lorsque vous devez taper pendant de longues heures ou lorsque vous jouez beaucoup sur votre ordinateur. Tous les claviers ne sont pas équipés d'un repose-poignet^{(wrist rest)} et ces accessoires peuvent également être achetés séparément.

Lors de l'achat d'un clavier, on préfère en choisir un qui possède un repose-poignet. Cependant, les matériaux utilisés et leur qualité varient énormément, selon le prix du clavier que vous achetez, et son fabricant. La plupart du temps, les repose-poignets sont en plastique, mais aussi en caoutchouc, et parfois en cuir artificiel, doux et confortable.

6. Touches^{(Multimedia keys)} multimédias, raccourcis multimédias et touches macro

Les touches multimédias sont une fonctionnalité utile des claviers de jeu haut de gamme. De nombreux claviers haut de gamme proposent une molette pour contrôler le volume sonore^{(sound volume)} , et des boutons dédiés pour contrôler la lecture de la musique^{(music play)} , pour allumer et éteindre l'éclairage ou le mode gaming. Après avoir testé de nombreux claviers, à différents prix, nous aimons utiliser les touches multimédias et nous les voulons sur notre clavier quotidien. Vous pouvez les vouloir aussi, car ils rendent la vie plus facile et plus productive.

À tout le moins, vous devriez acheter un clavier avec des raccourcis multimédias, qui consistent à appuyer sur deux touches au lieu d'une (comme Fn+F1 ) pour effectuer les mêmes actions.

Les touches macro^(Macro) ne sont plus une tendance populaire dans le monde des claviers de jeu. C'est parce que peu de gens les utilisent. Cependant, ils peuvent être utiles dans certaines situations car vous pouvez définir une touche de macro^{(macro key)} pour effectuer plusieurs actions spécifiques, avec une seule pression de touche. Les joueurs et les utilisateurs professionnels peuvent bénéficier de l'utilisation des touches de macro^{(macro key)} .

7. Le câble USB^{(USB cable)} : tressé ou normal ?

Les câbles USB que nous utilisons pour connecter les claviers gaming à nos ordinateurs peuvent être tressés ou non tressés (en plastique). Les^(Cheaper) claviers moins chers offrent rarement un câble tressé, tandis que les claviers chers en ont généralement un, mais pas toujours. Les différences entre les câbles USB^(USB) en plastique tressés et ordinaires concernent l'apparence et la durabilité. Les câbles USB tressés^{(Braided USB)} sont généralement moins flexibles et moins susceptibles de se déchirer ou d'être endommagés, en raison de la protection supplémentaire qu'ils intègrent. Les câbles USB peuvent être tressés à l'aide de différents matériaux, du coton au nylon, avec une durabilité, une flexibilité et des coûts de fabrication différents. .

Il n'y a aucune différence de performances^{(performance difference)} entre les deux types de câbles, et n'importe quel clavier fonctionne parfaitement avec les deux types de câbles. Si vous n'avez pas d'animal de compagnie (ou de bambin) à mordiller vos câbles, et que vous ne bougez pas beaucoup votre clavier, les câbles en plastique sont un bon choix.

8. Personnalisation par logiciel ou raccourcis clavier^{(software or keyboard shortcuts)} ?

Il existe deux types d'utilisateurs : les personnes qui souhaitent un clavier plug-and-play qu'ils peuvent utiliser immédiatement et qu'ils ne souhaitent pas configurer, et les personnes qui souhaitent une personnalisation et des réglages avancés. En ce qui concerne les claviers de jeu RVB^(RGB) , les choses se compliquent, car l'éclairage RVB^(RGB) perd beaucoup de son attrait et de son utilité^{(appeal and usefulness)} sans logiciel avancé pour le contrôler et l'intégrer à toutes sortes de cas d'utilisation. Les fabricants utilisent trois approches :

• Ils proposent des claviers abordables (généralement moins de 50 $) sans logiciel. Certains de ces claviers ne sont pas du tout personnalisables, tandis que d'autres le sont, de manière limitée, grâce à des raccourcis clavier sur lesquels vous devez appuyer. Pour de tels claviers, vous devriez lire le manuel d'utilisation pour savoir comment les personnaliser.
• Certains fabricants proposent des logiciels de base pour la personnalisation qui ne couvrent que les fonctionnalités de base comme la réactivité du clavier, l'enregistrement des touches macro ou la façon dont les touches sont éclairées.
• Certains fabricants, en particulier ceux qui sont fortement investis dans l'éclairage RVB^{(RGB lighting)} , proposent des logiciels avancés que leurs clients peuvent utiliser pour personnaliser leurs claviers et les intégrer dans des écosystèmes d'éclairage RVB^{(RGB lighting)} qui incluent toutes sortes d'accessoires : claviers, souris, casques, tapis de souris, systèmes de refroidissement. , cartes mères, cartes vidéo, moniteurs, etc. Certains écosystèmes logiciels sont impressionnants car ils sont également intégrés aux jeux et offrent une expérience de jeu^{(gaming experience)} immersive grâce à des accessoires éclairés en RVB .^(RGB-lit)

L'un des inconvénients des écosystèmes logiciels avancés pour les accessoires de jeu est le fait qu'ils obligent les utilisateurs à utiliser les accessoires d'une seule entreprise. Par exemple, le logiciel iCUE de ^{(iCUE software)}Corsair fonctionne à merveille, et il est utile, mais uniquement si vous continuez à acheter les accessoires de jeu de Corsair : souris, claviers, casques, tapis de souris, etc. Il en va de même pour d'autres marques comme ASUS , Logitech , Razer , Roccat ou Steelseries.

9. Accessoires et autres fonctionnalités

Les accessoires ne sont pas essentiels à l'utilisation d'un clavier et ne vous disent pas non plus si un clavier est bien construit ou non. Cependant, ils sont souvent utilisés pour augmenter la perception de la valeur^{(value perception)} pour les utilisateurs, et parfois, ils peuvent être utiles. Lorsque vous achetez un clavier abordable, vous obtenez rarement des accessoires avec. Cependant, il existe quelques exceptions comme Trust GXT 865 Asta , qui regroupe un extracteur^{(keycap puller)} de touches sur son dos, ainsi qu'un système de gestion des câbles^{(cable management)} amélioré .

Lorsque vous dépensez plus de 50 USD pour un clavier de jeu, les accessoires augmentent en fréquence. Par exemple, HyperX Alloy FPS propose l'un des ensembles les plus généreux que nous ayons vus dans sa gamme de prix^{(price range)} : un sac de transport^{(carry bag)} , un extracteur^{(keycap puller)} de touches, des touches de jeu de rechange et un passthrough USB^{(USB passthrough)} pour charger votre smartphone à l'aide du clavier. Obtenir autant d'accessoires avec votre clavier est rare.

D'autres claviers, comme le Razer Blackwidow Elite , peuvent également offrir un relais audio, pour connecter votre casque directement au clavier.

Notre conseil est d'éviter d'utiliser les accessoires fournis comme critère d'achat d'un clavier gamer. Les autres aspects dont nous avons parlé plus tôt sont beaucoup plus importants. Cependant, lorsque vous devez choisir entre deux ou trois claviers avec une qualité de construction^{(build quality)} , des fonctionnalités et des logiciels similaires, le surplus d'accessoires mérite d'être pris en considération.

Que veux-tu de ton clavier ?

Vous connaissez maintenant notre point de vue sur ce qui rend un clavier de jeu génial et sur tout ce que vous devez prendre en considération lors de l'achat d'un clavier. Nous espérons que vous avez apprécié la lecture de cet article. Nous y avons consacré beaucoup de travail, sur la base de plusieurs mois de tests et de semaines de recherche et de comparaison^{(research and comparison)} . Avant de conclure, dites-nous ce que vous attendez d'un clavier de jeu. Quels sont vos critères les plus importants lors de l'achat d'un clavier ? Commentez^(Comment) ci-dessous et discutons.

The ultimate guide to gaming keyboards: what makes a keyboard great?

Gaming keyboards are highly popular and for good reason. We use them at Digital Citizen both for work and play because they bundle everything that makes a keyboard great. However, gaming keyboards vary in terms of price and quality, and some of them are inferior products that everyone should avoid. To make things even more confusing, manufacturers brag about highly technical features that people do not understand, or about features that have no meaningful impact in improving the user experience. If you want to understand gaming keyboards, and what matters when you want to buy a good keyboard, read this guide:

1. The switches used on the keyboard: mechanical vs. membrane vs. rubber domes

Gaming keyboards can use membrane keys, rubber domes, or mechanical switches. One problem is that manufacturers are not always honest about the type of keys that they offer, especially on budget keyboards, and use confusing terms in their marketing. For example, Roccat calls some of their keys as being membranical, while other manufacturers use the term "semi-mechanical."

A keyboard is either mechanical, or it is not. There is no real "semi-mechanical" keyboard. When you come across such terms, manufacturers tell you that they sell a rubber dome or membrane keyboard that copies a few of the characteristics of mechanical keyboards. Often, they copy the keycaps used by mechanical keyboards, so that you can change them with ease, and they have a similar feel when pressing them.

Such keyboards usually have a rubbery layer placed atop a circuit board. Pressing a key depresses the membrane, which closes the underlying circuit and transmits the keystroke. When typing on a membrane or rubber dome keyboard, you can recognize it by how "squishy" the keys feel, or how hard you have to press the keys compared to mechanical switches.

Membrane and rubber dome keyboards are cheaper than their mechanical counterparts, and it is easier to provide spill resistance for the whole keyboard because they use lots of rubber and plastic, unlike mechanical keyboards which tend to use metal plates. This type of keyboards cannot provide a fast response time as mechanical keyboards do. Also, you need to press their keys harder to register them, and they are less durable.

Mechanical keyboards can use different types of switches: linear with constant resistance (e.g. Cherry MX Red), tactile with a non-audible bump (e.g. Cherry MX Brown) and clicky (e.g. Cherry MX Blue), with an audible click.

Clicky mechanical switches (Cherry MX Blue) are perfect for people who play games, and also type a lot on their computers, and do not mind the louder noise of the keys. Linear mechanical switches (Cherry MX Red) do not provide tactile feedback and are perfect for intense, fast-paced gaming, but less ideal for typing and productive work. The tactile mechanical switches (Cherry MX Brown) are a balance between linear and clicky switches in terms of the audio feedback they provide, and the force needed to register key presses. Therefore, when you want a mechanical keyboard that is good in both worlds (gaming and productivity), as well as a bit more silent than other mechanical keyboards, you should choose tactile mechanical switches, Cherry MX Brown or similar alternatives.

If you want an introduction to the world of mechanical switches, we highly recommend The Comparative Guide to Mechanical Switches.

2. The materials used for the keyboard and the mounting of the keys: plastic, metal, or PCB

While the type of keys used in a keyboard affects the user experience, and sometimes its endurance, the durability of the keyboard varies based on the materials used to make it. Take a look at the picture below, where you see a do-it-yourself kit for creating a mechanical keyboard. You have a back frame (usually made of plastic) that acts like a back cover, the printed circuit board (PCB) that communicates with the keys and sends your keypresses to the computer, a backplate on which the actual switches/keys are mounted, and a top cover. Sometimes, the backplate is the same as the top cover, or it does not exist, and the switches are mounted directly to the PCB.

When you buy a budget keyboard that costs less than 50 USD, it is likely that the keys or switches are mounted directly on the printed circuit board (PCB) that contains all the electronics of the keyboard. This is the cheapest option for keyboard manufacturers, and also the least durable. Such keyboards are vulnerable to hits and shocks. Imagine a frustrated gamer repeatedly hitting his (or her) keyboard. It does not matter if the keyboard has durable mechanical switches that last 50 million keypresses. If the switches are mounted directly on the printed circuit board (PCB), the circuit board's lifetime is going to decrease when it is hit, and the keyboard is not going to last long. When companies manufacture cheap keyboards, they do not tell users when they mount the switches directly on the PCB. You can tell if this is the case by trying to bend the keyboard. If the keyboard bends easily, and it is not spill-proof, then it is likely that the keyboard doesn't have a backplate, and the keys are mounted directly on the PCB.

Membrane and rubber dome keyboards are often spill-proof because the keys are mounted on a plastic plate. Plastic backplate mounting is used on different gaming keyboards. The main downside is that it is slightly less robust than metal. However, it is a lot cheaper than metal and more durable than direct PCB mounting. Also, for RGB-lit keyboards, plastic has the advantage of helping disperse backlighting more evenly than metal and PCB.

When you buy an affordable gaming keyboard, make sure that it has a plastic backplate, and that the keys are not attached directly to the PCB. This choice alone is going to increase the durability of your keyboard.

Metal backplates provide high durability, rigidity, and a solid feel, but also make keyboards heavier, and not spill resistant. If you want the best possible durability from your keyboard, you should choose one that has durable mechanical switches, as well as a metal backplate.

You may assume that all expensive gaming keyboards use a metal backplate, but you would be wrong. For example, premium brands use plastic backplates even for keyboards that cost 70 USD or more. Pay attention to this detail and carefully read the specifications of the keyboard that you want to buy.

On some keyboards, the metal backplate is the same as the top frame. This is especially true for premium gaming keyboards. To increase the durability, as well as improve the look of the keyboard, manufacturers stick the mechanical switches directly on the top frame, which acts as a traditional backplate. The top frame can be made of aluminum, magnesium or steel, depending on the keyboard.

3. Backlighting: RGB vs. one-color backlight

Backlighting helps users type in the dark and in low-lit environments. It is useful to have it, so that you are always productive when you use your keyboard. Also, gamers and other users use backlighting as a form of visual expression, through personalization. When it comes to gaming keyboards, you have an important choice to make about backlighting: are you OK to use one evenly lit color for the keyboard, or do you want RGB lighting?

Unfortunately, RGB lighting increases the cost of the keyboard by a lot. Let's take a great keyboard as an example: CORSAIR K68. When you buy it with a simple red backlight, it costs about $74. If you buy the same keyboard with RGB lighting, it costs about $113. That's 52% more. Whether the price difference is worth the investment, that is up to each user, their needs, budget, and preferences.

No matter what type of backlight you choose for your keyboard, you should take into consideration the following:

• Cheaper keyboards tend to have uneven lighting, especially RGB keyboards. You notice that not all the keys are lit with the same intensity. If you want high-quality lighting, you may not find it on budget keyboards that cost less than 50 USD.
• RGB lighting is implemented in zones (three to six lighting zones, depending on the keyboard) or for each key. To better understand the concept of lighting zones, look at the keyboard below. You see that the keys are grouped by color. Each color represents a lighting zone. You can personalize such keyboards to use any color in the RGB spectrum, but you can't do that for each key, only for each zone. If you want the best and the most personalizable RGB lighting, you should pick keyboards where each key has independent lighting, and that is going to increase your cost.

4. Anti-ghosting and N-Key Rollover (NKRO)

N-key rollover and anti-ghosting are technical terms that are sometimes misused in the marketing of gaming keyboards and are also not understood by users. To fully understand them, and their importance for keyboards, read: What is the NKRO technology for keyboards?

To summarize: N-key rollover means how many simultaneous keypresses your keyboard correctly registers, and anti-ghosting means that your keyboard does not register keypresses that you do not make. You cannot have N-key rollover without anti-ghosting, because the keyboard would register fake keypresses, and it won't correctly register simultaneous key presses. ALL gaming keyboards have anti-ghosting, and when manufacturers brag about this feature, you should not be impressed, because it is a basic standard for modern keyboards. If you ever encounter a keyboard without anti-ghosting, you should not buy it.

It is essential to understand the N-key rollover: how many simultaneous keypresses does the keyboard register correctly? This number varies from keyboard to keyboard, and sometimes, it is surprisingly low even for some expensive keyboards. If you want to make sure that you have a great typing experience you must ask yourself how many fingers do you use for typing? If you are a fluent computer user, it is likely that you use somewhere between 6 and 10 fingers to type.

Therefore, you need a keyboard that has at least 6KRO or 6-key rollover. If you want to make sure that all your simultaneous keypresses are recorded, even when you use all ten fingers, you should buy a keyboard that offers 10KRO or 10-key rollover.

However, some mechanical keyboards offer NKRO or Full N-key rollover, meaning that, if you press all their keys at once, all keypresses are correctly recorded. This situation is impossible unless you build a robot for typing, like those from Ghost in the Shell.

Another aspect to keep in mind is that some keyboards like the HyperX Alloy FPS allow you to switch between NKRO and 6KRO because some old apps and BIOS firmware do not work well with keyboards that have NKRO. 🙂

5. The wrist rest makes life more comfortable. You should use one!

Using a wrist rest provides a more natural angle for your hands and wrists to sit on while using the keyboard. It reduces the strain on your wrists and makes the whole experience more comfortable. This is especially true when you need to type for long hours or when you play a lot on your computer. Not all keyboards come with a wrist rest, and such accessories can also be purchased separately.

When buying a keyboard, we prefer choosing one that has a wrist rest. However, the materials used and their quality varies greatly, depending on the price of the keyboard that you buy, and its manufacturer. Most times, wrist rests are made of plastic, but also from rubber, and sometimes from artificial leather, which is soft and comfortable.

6. Multimedia keys, multimedia shortcuts, and macro keys

One useful feature of premium gaming keyboards is multimedia keys. Many high-end keyboards offer a wheel to control the sound volume, and dedicated buttons to control music play, to turn the lighting or the gaming mode on and off. After testing many keyboards, at different price-points, we love using multimedia keys, and we want them on our daily keyboard. You may want them too, as they make life easier and more productive.

At the very least, you should buy a keyboard with multimedia shortcuts, which involve pressing two keys instead of one (like Fn+F1) to perform the same actions.

Macro keys are no longer a popular trend in the world of gaming keyboards. That is because few people use them. However, they can be useful in some situations as you can set a macro key to perform several specific actions, with just one keypress. Both gamers and professional users can benefit from using macro keys.

7. The USB cable: braided or regular?

The USB cables that we use to connect gaming keyboards to our computers can be braided or non-braided (made of plastic). Cheaper keyboards rarely offer a braided cable, while expensive keyboards generally have one, though not always. The differences between braided and regular plastic USB cables are about looks and durability. Braided USB cables are generally less flexible, and less likely to tear or get damaged, because of the extra protection they have built in. USB cables can be braided using different materials, from cotton to nylon, with different durability, flexibility, and manufacturing costs.

There is no performance difference between the two types of cables, and any keyboard works just fine with both types of cables. If you do not have a pet (or a toddler) to chew on your cables, and you do not move your keyboard a lot, plastic cables are a good choice.

8. Personalization through software or keyboard shortcuts?

There are two types of users: people who want a plug-and-play keyboard that they can use straight away, and which they do not want to configure, and people who desire personalization, and advanced tweaking. When it comes to RGB gaming keyboards, things get complicated, because RGB lighting loses a lot of its appeal and usefulness without advanced software to control it and integrate it with all kinds of use cases. Manufacturers use three approaches:

• They offer affordable keyboards (usually under $50) with no software. Some of these keyboards are not personalizable at all, while others are, in a limited fashion, through keyboard shortcuts that you need to press. For such keyboards, you should read the user manual to know how to personalize them.
• Some manufacturers offer basic software for personalization that covers only basic features like the responsiveness of the keyboard, the recording of macro keys, or how the keys are lit.
• Some manufacturers, especially those that are heavily invested into RGB lighting, offer advanced software that their customers can use to personalize their keyboards and integrate them into RGB lighting ecosystems that include all kinds of accessories: keyboards, mice, headsets, mouse pads, cooling systems, motherboards, video cards, monitors, and so on. Some software ecosystems are impressive because they are also integrated with games, and offer an immersive gaming experience through RGB-lit accessories.

One downside of advanced software ecosystems for gaming accessories is the fact that they lock users into using accessories from only one company. For example, Corsair's iCUE software works beautifully, and it is useful, but only if you keep buying Corsair's gaming accessories: mice, keyboards, headsets, mouse pads, and so on. The same goes for other brands like ASUS, Logitech, Razer, Roccat, or Steelseries.

9. Accessories and other features

Accessories are neither critical to using a keyboard, nor do they tell you whether a keyboard is well constructed or not. However, they are often used to increase the value perception for users, and sometimes, they can be useful. When buying an affordable keyboard, you seldom get accessories with it. However, there are some exceptions like Trust GXT 865 Asta, which bundles a keycap puller on its back, as well as a system for improved cable management.

When you spend more than 50 USD on a gaming keyboard, accessories increase in frequency. For example, HyperX Alloy FPS offers one of the most generous bundles we've seen in its price range: a carry bag, one keycap puller, spare gaming keycaps, and USB passthrough for charging your smartphone using the keyboard. Getting so many accessories with your keyboard is rare.

Other keyboards, like the Razer Blackwidow Elite, may also offer audio passthrough, for connecting your headset straight to the keyboard.

Our advice to you is to avoid using the bundled accessories as a criterion for buying a gaming keyboard. The other aspects we discussed earlier are much more important. However, when you have to pick between two or three keyboards with similar build quality, features, and software, the surplus of accessories is worth taking into consideration.

What do you want from your keyboard?

Now you know our perspective about what makes a gaming keyboard great, and everything you should take into consideration when buying one. We hope that you enjoyed reading this article. We've put much work into it, based on many months of testing, and weeks of research and comparison. Before closing, tell us what you want from a gaming keyboard. What are your most important criteria when buying a keyboard? Comment below and let's discuss.

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