De nos jours, tout le monde doit câbler sa maison avec la technologie réseau, ce qui signifie faire face à une longue liste de jargon réseau. Deux termes réseau de base sont "point d'accès" et "routeur". Ce sont des appareils différents avec des tâches différentes, mais les termes sont (incorrectement) utilisés de manière interchangeable dans certains cas. 

Pour éviter toute confusion (et achats incorrects), prenons le temps d'apprendre les différences critiques entre un point d'accès et un routeur.

Qu'est-ce qu'un point d'accès ?

Une partie de la confusion est que "point d'accès" est l'abréviation de "point d'accès sans fil". Un point d'accès ajoute un accès Wi-Fi à un réseau câblé et aide à étendre sa portée. Ainsi, un point d'accès possède au moins du matériel Wi-Fi et une connexion Ethernet . Bien sûr, cela suppose que le réseau câblé auquel il est connecté utilise Ethernet , ce qui est vrai dans presque tous les cas.

À son tour, la connexion filaire est connectée à un autre périphérique réseau, tel qu'un commutateur, un modem ou un routeur.

Un moyen simple de savoir que vous travaillez avec un point d'accès est qu'il aura un SSID^{(unique SSID)} ( Service Set Identifier ) ​​unique. C'est le nom Wi-Fi que vous voyez lorsque vous vous connectez au réseau.

Deux points d'accès différents peuvent également se connecter à la même connexion Internet, même via le même routeur. Mais cela ne signifie pas que tous les appareils de ce réseau peuvent communiquer entre eux sans que vous configuriez les paramètres réseau pour le permettre.

Par exemple, les patients qui attendent dans le cabinet d'un médecin peuvent utiliser un point d'accès dans la salle d'attente pour accéder à Internet. Cependant, ils ne peuvent pas utiliser l'imprimante du bureau ni accéder à l'ordinateur du médecin. 

Qu'est-ce qu'un routeur ?

Un routeur est comme une salle de tri du courrier numérique. Le trafic réseau^(Network) est divisé en « paquets » individuels. Chaque paquet contient un élément de données (comme une partie d'un JPEG ou d'une vidéo en continu) et des informations sur la source et la destination. Les routeurs^(Routers) se situent à l'intersection de deux réseaux différents, avec différents ensembles d' adresses IP (protocole Internet)^{(IP (internet protocol) addresses)} . 

Par exemple, votre routeur domestique envoie et reçoit des paquets lorsqu'il se connecte à un réseau plus vaste, votre FAI^(ISP) . Votre FAI^(ISP) possède ses propres routeurs, qui sont à leur tour connectés à un réseau fédérateur encore plus étendu, et ainsi de suite. 

Votre routeur domestique prend ces paquets Internet et s'assure qu'ils sont acheminés vers les bons appareils connectés à votre réseau domestique. Ainsi, par exemple, votre smart TV ne devrait pas recevoir de données destinées à votre smartphone.

Les routeurs sont des appareils intelligents qui peuvent appliquer des règles sophistiquées de gestion du trafic réseau^{(network traffic management rules)} pour envoyer des données. Par exemple, un routeur peut donner la priorité aux applications en temps réel telles que la visioconférence et les jeux vidéo multijoueurs par e-mail ou vidéo en streaming.

Les routeurs établissent des «tables de routage», une liste de routes entre différents périphériques réseau qui décrivent la meilleure façon de déplacer les paquets de données sur les réseaux connectés au routeur.

^(Access)Routeurs d' ^{(Core Routers)}accès , de distribution et principaux

Il existe différents types de routeurs, mais les trois principales catégories sont :

• Routeurs d'accès
• Routeurs de distribution 
• Routeurs principaux

Les routeurs centraux^{(Core routers)} fonctionnent directement sur la dorsale Internet. La dorsale Internet est constituée des connexions réseau qui sous-tendent Internet dans son ensemble. Pensez^(Think) aux énormes câbles à grande vitesse qui relient le monde à travers la terre et sous la mer, et vous aurez une idée approximative de ce dont nous parlons. Les routeurs centraux connectent ces principales connexions dorsales et les nombreux sous-réseaux qui forment une hiérarchie de réseaux jusqu'à votre connexion Internet à domicile.

Les routeurs de distribution^{(Distribution routers)} sont principalement utilisés par les fournisseurs de services Internet^{(Internet Service Providers)} ( FAI^(ISPs) ) pour agréger et acheminer tout le trafic réseau de leurs clients et les connecter à Internet en général via des routeurs centraux situés au-dessus d'eux dans la hiérarchie du réseau. 

Les routeurs d' accès^{(Access routers)} sont des routeurs sur site dans les maisons et les bureaux du monde entier. 

Il existe de nombreuses autres classifications de routeur, en fonction de la fonction spécifique et de l'emplacement réseau de l'appareil. Par exemple, les routeurs périphériques^{(edge routers)} sont ceux que l'on trouve à la périphérie du réseau d'un FAI. Les routeurs Edge gèrent spécifiquement la communication entre le réseau du FAI et ceux des autres FAI^(ISPs) .

Le routeur sans fil dans votre maison

Bien qu'ils soient communément appelés "routeurs" ou "routeurs sans fil", la petite boîte hérissée d'antennes dans votre maison est plus que cela.

Les^(Home) routeurs sans fil domestiques sont des ordinateurs spécialisés. À l'intérieur, il y a un CPU , une RAM , un stockage et un système d'exploitation. Les mêmes composants de base qu'un ordinateur à usage général. 

Les « cerveaux » de l'appareil coordonnent les différents composants matériels. Les routeurs sans fil typiques contiennent un petit commutateur Ethernet , un ou plusieurs points d'accès sans fil et le logiciel qui lui permet d'agir comme un routeur réseau, un serveur DHCP , etc. 

Les routeurs sans fil haut de gamme^(High-end) peuvent également exécuter des applications réseau qui leur permettent de fonctionner comme des clients VPN , des serveurs multimédias et des périphériques de stockage en réseau via un disque dur connecté par USB.

Ainsi, bien que votre routeur sans fil contienne un point d'accès sans fil et un routeur, c'est bien plus que ces deux appareils. Par exemple, certains routeurs sans fil disposent également d'un modem, tels que les routeurs de modem câble tout-en-un. Pourtant, la plupart de ces appareils se connectent à un modem externe via un port Ethernet ^{(Ethernet Port)}WAN ( Wide Area Network ) dédié .

Qu'en est-il des "modems" ?

Bien que cet article ne concerne pas les modems, il est essentiel de savoir en quoi un modem est différent d'un point d'accès ou d'un routeur. Un modem est un appareil qui traduit physiquement les signaux du réseau d'un type à un autre. 

Par exemple, un terminal de réseau^{(Network Terminal)} optique ( ONT ) convertit les impulsions lumineuses envoyées via une fibre optique en signaux Ethernet électriques. ^(Ethernet)De même^(Likewise) , un modem ADSL convertit les signaux téléphoniques en cuivre et les modems cellulaires mobiles en signaux radio micro-ondes.

Le terme « modem » (modulateur-démodulateur) faisait à l'origine référence aux appareils qui convertissaient le code binaire numérique en formes d'onde audio transmises sur les mêmes fréquences que celles utilisées pour les appels téléphoniques vocaux, mais sa signification est maintenant beaucoup plus large.

Est-ce important pour vous ?

C'est une technologie intéressante, mais pourquoi devriez-vous vous en soucier ? La raison la plus importante est que vous avez la possibilité d'acheter un point d'accès ou un routeur, et si vous achetez le mauvais appareil pour le travail, soit vous aurez gaspillé votre argent, soit vous aurez un produit qui ne fait pas ce dont vous avez besoin. ça pour.

Par exemple, la plupart des routeurs sans fil peuvent fonctionner comme de simples points d'accès ( mode AP^{(AP Mode)} ), ce qui est idéal si vous souhaitez réutiliser un routeur ancien ou secondaire. Cependant, si tout ce dont vous avez besoin est un point d'accès, payer pour un routeur complet n'a pas beaucoup de sens.

Si vous souhaitez approfondir vos connaissances en matière de réseautage, vous devriez consulter Comment utiliser un routeur de rechange comme répéteur Wi-Fi^{(How to Use a Spare Router as a Wi-Fi Extender)} et réseau maillé par rapport à un répéteur Wi-Fi ou à des points d'accès : quel est le meilleur ? ^{(Mesh Network vs. Wi-Fi Extender vs. Access Points: Which Is Better?)}. 

Access Point vs. Router: What Are the Differences?

Theѕe days everyone has to wire up their home wіth network technolоgy, which means dealing with a long list of network jargon. Two basic networking terms are “access point” and “router.” Theѕe are different dеvices with different jobs, but the terms are (incorrectly) used interchangeably in some cases. 

To avoid any confusion (and incorrect purchases), let’s take the time to learn the critical differences when it comes to an access point vs. a router.

What Is an Access Point?

Part of the confusion is that “access point” is short for “wireless access point.” An access point adds Wi-Fi access to a wired network and helps extend its range. So, an access point has at least some Wi-Fi hardware and an Ethernet connection. Of course, that’s assuming the wired network it’s connected to uses Ethernet, which is true in almost all cases.

In turn, the wired connection is connected to another network device, such as a switch, modem, or router.

One easy way to know that you’re working with an access point is that it will have a unique SSID (Service Set Identifier). That’s the Wi-Fi name you see when you connect to the network.

Two different access points can also connect to the same internet connection, even via the same router. But this does not mean all devices on this network can communicate with each other without you configuring the network settings to allow it.

For example, patients waiting in a doctor’s office can use an access point in the waiting room to get internet access. However, they can’t use the office printer or access the doctor’s computer. 

What Is a Router?

A router is like a digital mail-sorting room. Network traffic is split into individual “packets.” Each packet contains a piece of data (such as part of a JPEG or a streaming video) and source and destination information. Routers stand at the intersection of two different networks, with different sets of IP (internet protocol) addresses. 

For instance, your home router sends and receives packets when it connects to a bigger network—your ISP. Your ISP has its own routers, which are in turn connected to an even more extensive backbone network, and so on. 

Your home router takes those internet packets and makes sure they go to the right devices connected to your home network. So, for example, your smart TV shouldn’t receive data meant for your smartphone.

Routers are intelligent devices that can apply sophisticated network traffic management rules to send data. For example, a router might prioritize real-time applications such as video conferencing and multiplayer video games over email or streaming video.

Routers build up “routing tables,” a list of routes between different network devices that describe how best to move data packets around the networks connected to the router.

Access, Distribution, and Core Routers

There are various types of routers, but the three main categories are:

• Access routers
• Distribution routers 
• Core routers

Core routers operate directly on the internet backbone. The internet backbone consists of those network connections that underpin the internet as a whole. Think of the massive high-speed cables that connect the world across land and under the sea, and you’ll have a rough idea of what we’re talking about. Core routers connect these major backbone connections and the many sub-networks that form a hierarchy of networks all the way down to your home internet connection.

Distribution routers are mainly used by Internet Service Providers (ISPs) to aggregate and route all the network traffic from their customers and connect them to the internet at large through core routers above them in the network hierarchy. 

Access routers are routers on-site in homes and offices around the world. 

There are many other router classifications, depending on the specific function and network location of the device. For example, edge routers are those found at the edge of an ISP’s network. Edge routers specifically handle communication between the ISP’s network and those of other ISPs.

The Wireless Router in Your House

Although they are popularly referred to as “routers” or “wireless routers,” the little box bristling with antennas in your house is more than that.

Home wireless routers are specialized computers. Inside there’s a CPU, RAM, storage, and an operating system. The same core components as a general-purpose computer. 

The “brains” of the device coordinate the different hardware components. Typical wireless routers contain a small Ethernet switch, one or more wireless access points, and the software that allows it to act as a network router, DHCP server, and so on. 

High-end wireless routers can often also run network applications that allow them to work as VPN clients, media servers, and network-attached storage devices through a USB-connected hard drive.

So while your wireless router contains a wireless access point and a router, it’s far more than those two devices. For example, some wireless routers also have a modem, such as all-in-one cable modem routers. Still, most of these devices connect to an external modem via a dedicated WAN (Wide Area Network) Ethernet Port.

What About “Modems”?

While this article is not about modems, it’s essential to know how a modem is different from an access point or a router. A modem is a device that physically translates network signals from one type to another. 

For example, an Optical Network Terminal (ONT) converts light pulses sent through an optical fiber to electrical Ethernet signals. Likewise, an ADSL modem converts copper telephone signals and mobile cellular modems to the same for microwave radio signals.

The term “modem” (modulator-demodulator) originally referred to devices that converted digital binary code to audio waveforms transmitted over the same frequencies used for voice phone calls, but its meaning is now much broader.

Does This Matter to You?

It’s interesting technology, but why should you care? The most important reason is that you have the option of buying an access point or a router, and if you buy the wrong device for the job, you’ll either have wasted your money or have a product that doesn’t do what you need it for.

For example, most wireless routers can operate as simple access points (AP Mode), which is great if you want to repurpose an old or secondary router. However, if all you need is an access point, paying for a fully-featured router doesn’t make much sense.

If you’re interested in taking your networking knowledge further, you should check out How to Use a Spare Router as a Wi-Fi Extender and Mesh Network vs. Wi-Fi Extender vs. Access Points: Which Is Better?. 

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