Comme la plupart des gens, vous n'hésitez probablement pas à brancher vos écouteurs directement dans la prise casque^{(headphone jack)} de votre ordinateur, ordinateur portable ou smartphone. Pour la paire typique d'écouteurs mobiles, cela est acceptable, mais à mesure que vous montez dans l'échelle de la qualité des écouteurs, la sortie de ces appareils ne coupe tout simplement pas la moutarde. 

Si vous voulez un son de qualité et que vous vous attendez à être époustouflé, un ampli pour casque pourrait être exactement ce dont vous avez besoin.

Qu'est-ce qu'un ampli casque ?

Essentiellement, tout amplificateur audio est un appareil qui prend un signal qui a une force relativement faible et le reproduit à un niveau de puissance plus élevé. Nous percevons ce niveau de puissance plus élevé comme plus de volume.

Cependant, tous les amplificateurs ne sont pas égaux. Un bon amplificateur fait plus que simplement rendre votre musique plus forte. Il essaiera également de préserver les détails et l'intention du signal d'origine. De bons amplificateurs n'ajouteront pas de bruit et permettront de résoudre les problèmes avec l'audio d'origine.

Il existe de nombreuses approches différentes pour la conception des amplificateurs et les amplis pour casque ne sont pas différents. 

Par exemple, certains n'acceptent qu'une entrée analogique, ce qui signifie que l'ampli interne et le matériel audio de votre appareil seront les premiers à écouter le son. 

Si votre source audio est analogique (par exemple, des disques vinyles), ce n'est pas un problème pour l'amplificateur de casque, car vous évitez une conversion analogique-numérique inutile.

Ensuite, il existe des amplis casque qui possèdent leur propre DAC (Convertisseur Numérique vers Analogique)^{(DAC (Digital to Analogue Converter))} qui se connecte à votre ordinateur via USB . Ces amplificateurs ont un contrôle total sur l'audio, car ils ne reçoivent que des données audio numériques et gèrent toutes les étapes nécessaires pour les faire sortir des haut-parleurs de votre casque et dans vos oreilles.

De nombreux amplificateurs pour casque proposent les deux types d'entrée, ce qui peut être utile étant donné que de nombreux appareils mobiles ne fonctionneront pas avec un DAC USB^{(USB DAC)} externe .

Pourquoi avons-nous besoin d'amplis pour casque ?

Que ce soit^(Whether) dans des écouteurs ou sur un bureau, les haut-parleurs ont besoin d'énergie électrique pour créer les vibrations de l'air que nous percevons comme du son. S'il n'y a pas assez d'énergie au robinet, le son résultant est faible et silencieux. En conséquence, il manque de détails et de punch.

Les amplificateurs internes des smartphones et des cartes son d'ordinateur compromettent. Ils doivent tenir dans un espace incroyablement petit, partagé avec d'autres composants. Dans les appareils alimentés par batterie, les amplis doivent être soigneusement conçus et équilibrés afin qu'ils ne soient pas énergivores. Honnêtement, il y a beaucoup à admirer sur ces appareils, qui parviennent à offrir un son utilisable et agréable malgré des obstacles techniques apparemment impossibles.

Il est également utile que la plupart des écouteurs de nos jours soient explicitement conçus pour fonctionner avec les smartphones et autres appareils similaires, de sorte qu'ils sont suffisamment forts. Cela a à voir avec la sensibilité d'un casque donné. 

Les casques conçus pour les appareils mobiles ont un niveau de sensibilité élevé, ce qui signifie essentiellement qu'ils peuvent atteindre un niveau sonore donné en utilisant très peu d'énergie. L'inconvénient est que les niveaux de sensibilité élevés ont tendance à brouiller l'audio, compromettant l'intégrité du son. 

Ce n'est pas si grave si vous écoutez de la musique en streaming^{(streaming music)} compressée pendant un jogging matinal, mais pour une écoute intentionnelle, les problèmes sont là si vous faites attention.

Pour résoudre ce problème, vous devez réduire la sensibilité des écouteurs, mais moins les téléphones sont sensibles, plus le volume que vous pouvez obtenir avec la puissance de sortie d'un smartphone ou d'un ordinateur est faible.

Quels écouteurs^(Headphones) conviennent aux amplis^(Amps) ? _^(Suitable)

La réponse courte est que les casques à haute impédance ont besoin d'un amplificateur de casque dédié pour atteindre leur plein potentiel. 

« L'impédance^(Impedance) » est la résistance que l'énergie électrique rencontre lorsqu'elle traverse le câblage du casque pour se rendre aux haut-parleurs. L'impédance est mesurée en ohms et les casques à haute impédance et à faible sensibilité ont généralement une cote de 25 ohms et plus. Les écouteurs haut de gamme ont généralement plus de 100 Ohms d'impédance. 

Donc, si vos écouteurs ont moins de 25 Ohms d'impédance, vous n'avez pas besoin d'un ampli, plus vous montez à partir de ce nombre, plus un ampli devient crucial.

Les écouteurs Bluetooth^(Bluetooth) n'ont évidemment pas besoin d'un amplificateur externe car ils en ont un intégré, mais certains écouteurs Bluetooth ont également une option filaire. Cette option contourne généralement l'amplificateur interne, donc en fonction de leurs niveaux de sensibilité, un ampli pourrait également convenir.

Types d'ampli casque

En interne, il existe différentes manières de concevoir des amplificateurs, qui sont discutées en détail sur les forums audiophiles. Cependant, pour le reste d'entre nous, il existe deux principaux types d'amplificateurs de casque à considérer : les amplificateurs à semi-conducteurs^{(solid state amplifiers)} et les amplificateurs à lampes^{(tube amplifiers)} .

Les amplificateurs à semi-conducteurs n'utilisent que des micropuces dans la chaîne de composants menant à vos tympans réels. C'est entièrement numérique, net et, comme certains le prétendent, froid. Les amplificateurs à semi-conducteurs sont généralement plus abordables, durables et compacts.

^(Tube)Les amplificateurs à tubes remontent à l'époque où les transistors et les circuits intégrés n'ont pas dépassé l'industrie audio. Ils sont faciles à repérer grâce aux tubes de verre proéminents qui sortent du châssis. Les plus chers ont généralement plus de tubes, les modèles moins chers ont tendance à utiliser des composants à semi-conducteurs en tandem avec des tubes analogiques.

De nombreux audiophiles ne jurent que par la tonalité chaude et la coloration que les tubes donnent à la musique et au son, mais c'est très subjectif. Ce qui n'est pas si subjectif, c'est que les amplis à lampes sont généralement plus chers, fragiles et prennent plus de place. La vérité est qu'un bon ampli à semi-conducteurs conviendra à la plupart des gens, mais vous devriez échantillonner l'audio de l'amplificateur à lampes pour voir s'il vous plaît.

Suggestions d'ampli casque

Donc, si vous êtes décidé à investir dans un ensemble de canettes de qualité et que vous savez que vous aurez besoin d'un ampli pour en tirer le meilleur parti, que devriez-vous acheter ? 

Nous avons examiné les amplificateurs de casque les plus vendus sur Amazon et avons trouvé trois options qui semblent assez prometteuses pour quelqu'un qui cherche à se lancer dans les amplis de casque. En prime, ils représentent également trois catégories distinctes d'ampli casque.

DAC USB et amplificateur casque FiiO E10K^{(FiiO E10K USB DAC and Headphone Amplifier)}

L' ampli casque FiiO E10K est un ampli à semi-conducteurs très abordable avec une coque propre et des commandes minimales. Tout ce que vous avez à faire est de tout brancher et de monter le volume à un niveau confortable. 

Le E10K ne prend en charge que l'entrée numérique via USB , mais dispose d'une variété de sorties au-delà d'une simple prise casque. Si vous le connectez à votre ordinateur et que vous l'utilisez avec des écouteurs à haute impédance, vous devriez profiter d'un son puissant et détaillé avec de faibles niveaux de bruit et de distorsion. 

Bien qu'il ne fasse pas arroser la bouche (les oreilles ?) des vrais audiophiles, d'après les nombreuses critiques positives de l'ampli, il s'agit d'une mise à niveau abordable et efficace pour pratiquement tout le monde.

Amplificateur de casque Neoteck^{(Neoteck Headphone Amplifier)}

L' amplificateur Neoteck n'inspire pas beaucoup de confiance au début avec sa copie marketing mal traduite, mais c'est un produit bien revu et indéniablement intéressant. Le gros argument de vente de cet ampli est qu'il est alimenté par batterie. 

Prenant en charge les écouteurs entre 16 et 150 Ohm , il existe un grand choix d'écouteurs de qualité moyenne qui bénéficieraient d'un amplificateur simple comme celui-ci. 

Si vous cherchez un ampli à emporter dans les transports en commun ou à utiliser au travail ou à l'école, c'est une option très abordable.

LOXJIE P20 Amplificateur à lampes à balance complète^{(LOXJIE P20 Full Balance Tube Amplifier)}

Enfin, nous avons l' amplificateur à tubes Loxjie P20 . C'est l'un des amplis à lampes d'entrée de gamme les moins chers que nous ayons pu trouver et représente un moyen idéal pour vous de plonger vos orteils dans le son de lampe signature avant d'acheter quelque chose avec une étiquette de prix plus sérieuse. 

Vous pouvez goûter à la chaleur et à la douceur des tubes et décider si c'est pour vous. Bien que la plupart des acheteurs semblent époustouflés par l'ampli en tant que solution de pilote quotidienne à part entière.

Avez-vous besoin d'un ampli casque ?

C'est maintenant à votre tour de nous dire ce que vous pensez des amplis pour casque. Les avez-vous essayés ? En valent-ils la peine ? Lesquelles recommanderiez-vous ? Faites le nous savoir dans les commentaires!

What Is a Headphone Amp and Should You Buy One?

Like moѕt people, you probably don’t think twice about plugging your headphoneѕ directly into the headphone jack of your computer, laptop or smartphone. For the typical pair of mobile headphones this is acceptable, but as you move up the ladder of headphone quality the output from these devices just doesn’t cut the mustard. 

If you want quality audio and expect to be blown away, then a headphone amp might be just what you need.

What Is a Headphone Amp?

In essence any audio amplifier is a device that takes a signal which has relatively low strength and reproduces it at a higher power level. We perceive that higher power level as more loudness.

However, not all amplifiers are equal. A good amplifier does more than simply make your music louder. It will also try to preserve the detail and intent of the original signal. Good amplifiers won’t add noise and will work to clean up issues with the original audio.

There are many different approaches to the design of amplifiers and headphone amps are no different. 

For example, some only accept an analog input, which means your device’s own internal amp and audio hardware will have the first go at the sound. 

If your audio source is analog (e.g. vinyl records) then this isn’t a problem for the headphone amplifier, because you avoid unnecessary analog to digital conversion.

Then, there are headphone amps that have their own DAC (Digital to Analogue Converter) which connects to your computer via USB. These amplifiers have complete control over the audio, since they only receive digital audio data and handle every stage involved in getting it out of your headphone speakers and into your ears.

Many headphone amplifiers offer both types of input, which can be useful given that many mobile devices won’t work with an external USB DAC.

Why Do We Need Headphone Amps?

Whether in headphones or on a desk, speakers need electrical power to create the air vibrations we perceive as sound. If there isn’t enough energy on tap, then resulting audio is weak and quiet. As a result, it lacks detail and punch.

The internal amplifiers in smartphones and computer sound cards compromise. They have to fit into an incredibly tiny amount of space, shared with other components. In battery powered devices, amps have to be carefully designed and balanced so that they aren’t power hogs. Honestly, there’s a lot to admire about these devices, which manage to offer usable, pleasing audio despite seemingly impossible engineering obstacles.

It also helps that most headphones these days are explicitly designed to work with smartphones and other similar devices, so they are loud enough. This has to do with the sensitivity of a given headphone set. 

Headphones designed for mobile device use have a high level of sensitivity, which essentially means that they can achieve a given level of loudness using very little power. The downside of this is that high sensitivity levels tend to muddy audio, compromising the integrity of the sound. 

It’s not such a big deal if you’re listening to compressed streaming music while out for a morning jog, but for intentional listening the problems are there if you pay attention.

To fix this problem you have to reduce the sensitivity of the headphones, but the less sensitive the phones, the lower the volume you can achieve with the power output of a smartphone or computer.

Which Headphones are Suitable for Amps?

The short answer is that high-impedance headphones need a dedicated headphone amplifier to achieve their full potential. 

“Impedance” is the resistance electrical energy encounters as it travels through the headphone wiring on the way to the speakers. Impedance is measured in Ohms and generally high-impedance, low sensitivity headphones have a rating of 25 Ohms and higher. Higher-end headphones tend to have more than 100 Ohms of impedance. 

So if your headphones have less than 25 Ohms of impedance, you don’t need an amp, the higher up you go from that number the more crucial an amp becomes.

Bluetooth headphones obviously don’t need an external amplifier because they have one built in, but some Bluetooth headphones also have a wired option. This option commonly bypasses the internal amplifier, so depending on their sensitivity levels an amp could be suitable there as well.

Headphone Amp Types

Internally, there are various ways in which amplifiers can be designed, which are discussed in excruciating detail on audiophile forums. However, for the rest of us there are two main types of headphone amplifier to consider: solid state amplifiers and tube amplifiers.

Solid state amplifiers use nothing but microchips in the chain of components leading to your actual eardrums. It’s all-digital, crisp, and, as some contend, cold. Solid state amplifiers are usually more affordable, durable and compact.

Tube amplifiers hark back to the days before transistors and integrated circuits overtook the audio industry. They are easy to spot thanks to the prominent glass tubes sticking out of the chassis. More expensive ones usually have more tubes, cheaper models tend to make use of solid state components in tandem with analog tubes.

Many audiophiles swear by the warm tone and coloration tubes give to music and sound, but it is very subjective. What’s not so subjective is that tube amps are generally more expensive, fragile and take up more space. The truth is that a good solid-state amp will be fine for most people, but you should sample tube amplifier audio to see if it tickles your fancy.

Headphone Amp Suggestions

So, if you’re set on investing in a quality set of cans and know that you’ll be needing an amp to make the best of it, what should you buy? 

We had a look at the best-selling headphone amplifiers on Amazon and found three options which look quite promising for someone looking to dabble in headphone amps. As a bonus, they also represent three distinct categories of headphone amp.

FiiO E10K USB DAC and Headphone Amplifier

The FiiO E10K headphone amp is a very affordable solid-state amp with a clean shell and minimal controls. All you have to do is plug everything in and crank up the volume to a comfortable level. 

The E10K only supports digital input via USB, but has a variety of outputs beyond just a headphone jack. If you hook this up to your computer and use it with high-impedance headphones, you should enjoy strong, detailed audio with low levels of noise and distortion. 

While it’s not going to make the mouths (ears?) of true audiophiles water, based on the many positive reviews of the amp it’s an affordable and effective upgrade for virtually anyone.

Neoteck Headphone Amplifier

The Neoteck amplifier doesn’t inspire much confidence at first with it’s poorly-translated marketing copy, but it’s a well-reviewed and undeniably interesting product. The big selling point of this amp is that it’s battery powered. 

Supporting headphones between 16 and 150 Ohm, there’s a large selection of mid-grade headphones that would benefit from a straightforward amplifier such as this one. 

If you’re looking for an amp to take on public transport or to use at work or school, it’s a very affordable option.

LOXJIE P20 Full Balance Tube Amplifier

Finally, we have the Loxjie P20 tube amplifier. It’s one of the cheapest entry-level tube amps we could find and represents a perfect way for you to dip your toes into the signature tube sound before buying something with a more serious price tag. 

You get to sample the warmth and smoothness of tubes and decide if it’s for you. Although most buyer’s seem blown away by the amp as a daily driver solution in its own right.

Do You Need a Headphone Amp?

Now it’s your turn to tell us what you think about headphones amps. Have you tried them? Are they worth it? Which ones would you recommend? Let us know in the comments!

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