Tous les routeurs sans fil^{(wireless router)} ont AC dans leur nom, suivi d'un numéro. Par exemple, vous avez des routeurs qui s'appellent : Tenda AC9 AC1200 , TP-Link Archer C7 AC1750 , NETGEAR Nighthawk XR500 AC2500 ou ASUS RT-AC88U AC3100 . Que signifie ce AC suivi d'un chiffre^{(number mean)} ? Le nombre suivant AC vous indique-t-il la vitesse du routeur ? Un routeur AC1900 est-il plus rapide qu'un routeur AC1200^{(AC1200 router)} ? En théorie, les fabricants disent que oui. En réalité, la vérité est différente. Voici pourquoi cette convention de nommage AC est marketing avec peu de valeur pour les consommateurs, et comment ne pas se tromper lors de l'achat d'un routeur sans fil^{(wireless router)} :

Qu'est-ce que AC1200 , AC1750 , AC1900 , AC2900 , AC3200 et autres noms similaires signifient en ce qui concerne les routeurs ?

Lorsque vous achetez un routeur sans fil^{(wireless router)} , vous voyez le terme AC suivi d'un nombre, quelque part dans son nom. Les modèles plus récents^(Newer) peuvent avoir les termes AX suivis d'un nombre encore plus grand. AC signifie que le routeur prend en charge la norme de ^{(AC means that the router has support for the)}réseau sans fil^{(wireless networking standard)} 802.11ac (ou Wi-Fi 5) , qui offre des connexions réseau^{(WiFi network)} Wi-Fi rapides sur la fréquence 5 GHz. AX signifie que le routeur prend en charge la norme de réseau sans fil 802.11ax (ou Wi-Fi 6 ).

Le nombre qui vient après AC ou AX représente la bande passante THÉORIQUE maximale^{(The number that comes after AC or AX represents the maximum THEORETICAL bandwidth)} du routeur. 1200 signifie 1200 Mbps , 1900 signifie 1900 Mbps , 3200 signifie 3200 Mbps , etc. Lorsque vous lisez AC2300 au nom d'un routeur, cela signifie^{(AC2300 in the name of a router, it means)} que vous avez affaire à un routeur WiFi^{(WiFi router)} qui propose un réseau sans fil^{(wireless network)} utilisant la norme 802.11ac ( Wi-Fi 5 ), avec une bande passante théorique maximale totale de 2300 Mbps.^{(a total maximum theoretical bandwidth of 2300 Mbps.)}

Vous pourriez être tenté de croire qu'un routeur AC3200^{(AC3200 router)} fournit un réseau sans fil^{(wireless network)} qui fonctionne à 3200 Mbps . Ce serait étonnant, mais, malheureusement, c'est faux. La vérité est que cette convention de nommage n'est pas utile pour prendre une décision d'achat^{(purchasing decision)} . C'est juste une tactique de marketing^{(marketing tactic)} qui essaie de vous faire croire qu'un routeur est plus rapide qu'il ne l'est réellement.

AC1200 , AC1750 , AC1900 et ainsi de suite, est une somme de toutes les bandes sur lesquelles le routeur émet un signal WiFi^{(WiFi signal)} , pas la vitesse réelle du routeur

Un aspect clé du calcul qui aboutit à une dénomination AC ou AX^{(AC or AX naming)} est le nombre de bandes ou de fréquences sur lesquelles le routeur émet le signal sans fil. Prenons comme exemple un routeur moderne et populaire : ASUS RT-AC86U AC2900 .

Ce routeur dispose de deux bandes, chacune avec sa propre bande passante théorique maximale :

• La première bande (et la plus lente) est la bande sans fil 2,4 GHz^{(GHz wireless)} . Il a une bande passante théorique maximale de 750 Mbps .
• La deuxième bande (et la plus rapide) est la bande sans fil 5 GHz^{(GHz wireless)} . Il a une bande passante théorique maximale de 2167 Mbps .

Par conséquent, AC2900 n'est pas la bande passante maximale que vous obtenez sur une bande ou fréquence sans fil^{(wireless band or frequency)} , mais la somme de toutes les bandes ou fréquences sans fil disponibles. La vitesse maximale que vous pourriez obtenir est celle de la bande la plus rapide - 2167 Mbps sur la bande sans fil 5 GHz^{(GHz wireless)} - uniquement dans des conditions de laboratoire, ce que nous expliquerons plus loin dans cet article.

Pour vous donner une meilleure compréhension, voici comment les routeurs sans fil sont classés en termes de bandes ou de fréquences :

• Bande unique et émission WiFi uniquement sur une fréquence sans fil^{(Single-band and emit WiFi only on one wireless frequency)} , ce qui signifie qu'ils n'émettent qu'un seul réseau sans fil^{(wireless network)} . Dans la plupart des cas, ils émettent sur la fréquence 2,4 GHz^{(GHz frequency)} , et ils ont jusqu'à AC1000 dans leur nom. Certains fabricants ont cessé de produire de tels routeurs. Ils ont des prix incroyablement bas, mais ne sont pas le bon choix pour les maisons intelligentes modernes, car ils sont sous-alimentés et utilisent une ancienne norme de réseau sans fil^{(wireless network)} qui ne convient pas au streaming de films Full HD^{(Full HD movie)} , aux jeux en ligne, etc.
• Bi-bande et émission WiFi sur deux fréquences sans fil :^{(Dual-band and emit WiFi on two wireless frequencies:)} 2,4 GHz (ce qui est plus lent mais avec une zone de couverture^{(coverage area)} plus grande ) et 5 GHz (ce qui est plus rapide mais avec une zone de couverture^{(coverage area)} plus petite ). Vous voyez deux réseaux sans fil diffusés, avec des noms différents. Vous pouvez également modifier les paramètres des deux bandes pour utiliser le même nom de réseau^{(network name)} . La majorité des routeurs modernes sont à double bande. Leur prix varie beaucoup, mais il a tendance à être accessible à la plupart des gens. Cependant, une observation est que plus le nombre est bas après la convention de dénomination AC^{(AC naming)} , plus le prix est bas. Par conséquent^(Therefore) , un routeur sans fil AC1750^{(AC1750 wireless)} devrait être moins cher qu'unRouteur sans fil AC2900^{(AC2900 wireless)} .
• Tri-bande et émission sur trois fréquences sans fil :^{(Tri-band and emit on three wireless frequencies:)} une fréquence 2,4 GHz^{(GHz frequency)} et deux fréquences 5 GHz . Vous voyez trois réseaux sans fil diffusés, mais ils peuvent être configurés pour utiliser le même nom. Les routeurs sans fil les plus chers sont tri-bande, et leurs noms ont AC3200 ou plus dans leur nom. Certains des derniers routeurs ont même AC5400 dans leur nom, ce qui laisse croire qu'ils émettent des réseaux sans fil à 5400 Mbps , ce qui est loin de la vérité.

Pour vous assurer que vous comprenez le nombre de bandes et comment elles sont liées à la convention de dénomination AC^{(AC naming)} , prenons un dernier exemple : TP-Link Archer C5400X . Il s'agit d'un routeur sans fil AC5400^{(AC5400 wireless)} à trois bandes, dont la bande passante théorique maximale est divisée^{(bandwidth split)} comme dans le graphique ci-dessous :

• 1000 Mbps pour la bande sans fil 2,4 GHz^{(GHz wireless)}
• 2167 Mbps pour chacune des deux bandes sans fil 5 GHz^{(GHz wireless)}

La vitesse maximale que vous pourriez obtenir de ce routeur, sur WiFi , est de 2167 Mbps sur chacune de ses deux bandes sans fil de 5 GHz^{(GHz wireless)} , dans des conditions de laboratoire.

Pourquoi la convention de^{(convention misleading)} dénomination AC est- elle trompeuse ?

La convention de dénomination AC utilisée par les fabricants de ^{(AC naming)}routeurs sans fil^{(wireless router)} est trompeuse, car elle résume la bande passante théorique maximale de toutes les bandes sans fil diffusées par le routeur sans fil^{(wireless router)} . C'est ainsi que nous nous retrouvons avec des chiffres fous comme AC5400 . En réalité, vous n'obtenez pas 5400 Mbps sur le WiFi , lorsque vous utilisez un routeur sans fil ^{(wireless router)}AC5400 , car les périphériques réseau ne peuvent se connecter qu'à une seule bande à la fois, et non à toutes les bandes à la fois. Pour mieux comprendre, regardez l'image ci-dessous. Il existe trois périphériques réseau (un iPhone, une Surface Pro et une Xbox One ), chacun connecté à unBande WiFi^{(WiFi band)} , parmi les trois mises à disposition par le routeur TP-Link Archer C5400X^{(TP-Link Archer C5400X router)} .

La vitesse obtenue par ces appareils n'est jamais supérieure à la bande passante maximale théorique de la bande sans fil^{(wireless band)} à laquelle ils sont connectés. Par conséquent, l'iPhone n'obtiendra pas une vitesse supérieure à 1000 Mbps , tandis que les deux autres appareils n'obtiendront pas une vitesse supérieure à 2167 Mbps .

Comment la bande passante sans fil^{(wireless bandwidth)} maximale est- elle mesurée dans les laboratoires du fabricant ?

Plus tôt, nous avons donné un exemple de routeur tri-bande et expliqué qu'une appellation comme AC5400 ne signifiait pas qu'il offre un réseau sans fil^{(wireless network)} à 5400 Mbps . Vous pouvez supposer que la vitesse maximale que vous obtenez sur le WiFi est de 2167 Mbps - la bande passante théorique maximale pour les deux bandes de 5 GHz offertes par le routeur. Malheureusement, c'est aussi faux. En effet , TOUS^(ALL) les fabricants d'équipements de réseau tels que le WiFirouteurs, n'utilisez pas d'environnements de mesure réels, comme les maisons et les appartements. Ils effectuent leurs mesures dans des laboratoires spécialisés afin de revendiquer la vitesse maximale possible. Voici ce que les fabricants de routeurs ont tendance à faire pour calculer la bande passante maximale totale :

• Les mesures sont effectuées dans des laboratoires sans murs épais qui absorbent le signal sans fil, et avec une ligne de vue directe entre le routeur et les clients du réseau utilisés pour effectuer les calculs.
• Ils placent les appareils qu'ils utilisent pour mesurer la bande passante à une distance optimale de deux à trois mètres (6 à 10 pieds). Ils n'ont aucun intérêt à mesurer la bande passante dans le coin le plus éloigné d'une maison ou d'un appartement^{(home or apartment)} , ou dans une pièce séparée du routeur par un mur épais^{(thick wall)} .
• Souvent, ils utilisent deux ou trois routeurs identiques connectés les uns aux autres pour mesurer la bande passante maximale lors du transfert de données entre eux. Les entreprises n'utilisent pas d'ordinateurs ou de smartphones ordinaires, contrairement aux utilisateurs, car leurs routeurs prennent mieux en charge les technologies sans fil que les cartes réseau incluses dans les PC, les ordinateurs portables, les tablettes ou les smartphones. De ce fait, leurs transferts sont plus rapides que lors de l'utilisation d'un ordinateur portable, par exemple.
• Lorsque les fabricants utilisent des ordinateurs pour mesurer la bande passante maximale, ils utilisent des PC haut de gamme coûteux, avec le meilleur processeur possible, la RAM et la carte réseau^{(network card)} la plus rapide pour les normes réseau qu'ils utilisent sur leurs routeurs. La plupart des utilisateurs n'ont pas le même budget pour investir dans des ordinateurs haut de gamme similaires. Achèteriez-vous une carte réseau sans fil^{(wireless network card)} haut de gamme comme ASUS PCE-AC88 ? La plupart des gens ne le feraient pas.
• Les entreprises de réseautage mesurent la bande passante sans fil à l'aide ^{(wireless bandwidth)}de logiciels et de pilotes réseau^{(networking software and drivers)} spécialisés , optimisés pour fonctionner avec les dernières normes et technologies WiFi . De nombreux ordinateurs et appareils utilisent souvent des logiciels et des systèmes d'exploitation plus anciens, qui ne fonctionnent pas aussi bien avec les technologies de réseau Wi^{(WiFi networking)} -Fi modernes . Souvent^(Often) , les pilotes sont également obsolètes, en particulier ceux des cartes réseau de la plupart des ordinateurs portables grand public.
• Les constructeurs connectent le plus petit nombre possible d'appareils au WiFi diffusé^{(WiFi broadcast)} par leurs routeurs, afin qu'ils mesurent sa bande passante maximale. Chez vous ou sur votre lieu de travail^{(home or workplace)} , vous connectez beaucoup plus d'appareils qu'eux, en même temps, ce qui les amène à se disputer la bande passante sans fil^{(wireless bandwidth)} disponible .
• Ils placent les antennes du routeur dans une position qui garantit le débit sans fil maximal^{(wireless throughput)} . Dans votre maison, vous êtes susceptible de placer le routeur et ses antennes de manière moins optimale, pour vous assurer que le routeur ne vous gêne pas ou n'est pas facilement accessible par les enfants.
• Les entreprises optimisent leurs paramètres de micrologiciel pour une vitesse maximale. Par exemple, sur certains routeurs Wi -Fi, le ^(WiFi)port USB^{(USB port)} , selon son positionnement et ses paramètres par défaut^{(positioning and default settings)} , peut faire baisser le débit sans fil maximal^{(wireless throughput)} . Par conséquent, les sociétés de mise en réseau modifient les paramètres du micrologiciel pour réduire le débit USB^{(USB throughput)} et minimiser les interférences, tout en mesurant la bande passante sans fil^{(wireless bandwidth)} . Ils peuvent également désactiver les fonctions de sécurité qui réduisent la vitesse du Wi -Fi , comme l' ^{(WiFi speed)}analyse antivirus^{(antivirus scanning)} en temps réel ou les contrôles parentaux.

Quelle est la différence entre les conventions de nommage AC et la réalité ?

Les différences entre les conventions de dénomination AC^{(AC naming)} et les vitesses que vous obtenez dans la vie réelle peuvent être déprimantes. Ils varient également énormément et, souvent, les routeurs avec des nombres élevés dans leur dénomination AC^{(AC naming)} ne sont pas nécessairement plus rapides que d'autres avec des nombres inférieurs. Pour vous donner une meilleure perspective, discutons de quelques exemples :

Un routeur AC1200^{(AC1200 router)} abordable comme Tenda AC9 , offre une vitesse de téléchargement maximale^{(download speed)} de 224,09 Mbps , sur la bande 5 GHz^{(GHz band)} , lors de l'utilisation d'un ordinateur portable Windows 10 standard . Sa bande passante maximale^{(maximum bandwidth)} théorique pour cette bande est de 867 Mbps . La vitesse réelle que vous obtenez est 2,86 fois inférieure à sa bande passante maximale^{(maximum bandwidth)} annoncée .

Un routeur sans fil AC1900^{(AC1900 wireless)} comme Linksys EA7500 v2 a une bande passante théorique maximale de 1300 Mbps pour la bande 5 GHz^{(GHz band)} . Lorsque vous utilisez un ordinateur portable Windows 10 normal , vous obtenez une vitesse de téléchargement maximale^{(download speed)} de 539,86 Mbps . La vitesse réelle que vous obtenez est 2,4 fois inférieure à sa bande passante maximale annoncée.

Ensuite, regardons un routeur sans fil AC2900^{(AC2900 wireless)} , comme ASUS ROG Rapture GT-AC2900 , avec une ^{(ASUS ROG Rapture GT-AC2900)}bande passante maximale^{(maximum bandwidth)} théorique de 2167 Mbps pour la bande 5 GHz^{(GHz band)} . Dans la vraie vie, vous pouvez atteindre 701,60 Mbps pour la vitesse de téléchargement^{(download speed)} , uniquement dans la pièce où est placé le routeur, en utilisant une carte réseau^{(network card)} coûteuse comme ASUS PCE-AC88 . C'est trois fois moins que sa bande passante maximale^{(maximum bandwidth)} annoncée .

Revenons à un routeur AC1900^{(AC1900 router)} , comme ASUS Blue Cave . Avec la même carte réseau^{(network card)} onéreuse , il obtient une vitesse de téléchargement encore plus élevée^{(download speed)} : 741,54 Mbps . Le plus amusant^{(fun bit)} est que ce routeur a une bande passante théorique maximale de 1734 Mbps pour la bande 5 GHz^{(GHz band)} , ce qui est inférieur à celui du routeur sans fil AC2900^{(AC2900 wireless)} plus cher . Même ainsi, la vitesse réelle est inférieure de 2,33 à sa bande passante maximale annoncée.

Toutes ces données prouvent que les conventions de dénomination AC utilisées pour ^{(AC naming)}les routeurs sans fil^{(wireless router)} sont des estimations irréalistes, qui ne devraient pas avoir d'importance lorsque vous choisirez votre prochain routeur. D'autres critères sont beaucoup plus importants : 8 choses à considérer lors de l'achat d'un routeur sans fil^{(wireless router)} (pour les débutants)

Si vous voulez connaître la vitesse réelle que vous obtenez d'un routeur sans fil^{(wireless router)} , avant de l'acheter, vous devriez lire des critiques approfondies en ligne. De nombreux sites Web, comme Digital Citizen , passent beaucoup de temps à tester des routeurs sans fil^{(wireless router)} et à montrer ce que vous obtenez dans des situations normales et quotidiennes, sans équipement de laboratoire^{(lab equipment)} coûteux .

Comment dois-je interpréter cette convention de dénomination AC, en ce qui concerne les routeurs sans fil ?

La convention de dénomination AC ne vous indique pas la vitesse réelle du réseau sans fil^{(wireless network)} que vous obtenez lors de l'achat d'un routeur ou d'un autre. Cette convention de nommage vous dit d'autres choses comme :

• Si le routeur est cher ou abordable. ^{(Whether the router is expensive or affordable.)}Les routeurs sans fil jusqu'à AC1750 et parfois même AC1900 ont tendance à être abordables pour la plupart des gens. Les routeurs au-dessus de l'AC3200^(AC3200) sont toujours des modèles haut de gamme pour lesquels vous payez beaucoup d'argent.
• Que le routeur soit mono-bande, bi-bande ou tri-bande :^{(Whether the router is single band, dual-band or tri-band:)} les routeurs jusqu'à AC1000 sont toujours mono-bande, et émettent leur signal WiFi^{(WiFi signal)} sur la fréquence lente de 2,4 GHz^{(GHz frequency)} . Les routeurs AC1200^(AC1200) jusqu'à AC3200 sont des routeurs bi-bande qui émettent leur signal à la fois sur les fréquences 2,4 GHz et 5 GHz . Les routeurs dont la convention de dénomination est supérieure à AC3200^(AC3200) sont des routeurs sans fil tri-bande.
• Les fonctionnalités que vous obtenez :^{(The features you get:)} les routeurs jusqu'à AC1750 ont tendance à être abordables et ils n'ont que les fonctionnalités de base dont les gens ont besoin. Les routeurs ci-dessus ont tendance à offrir de plus en plus de fonctionnalités avancées, comme la protection antivirus^{(antivirus protection)} incluse , les contrôles parentaux avancés ou les services orientés jeux.
• Quelle est la puissance de leur matériel :^{(How powerful their hardware is:)} les routeurs jusqu'à AC1750 ont des processeurs monocœur, avec des ressources matérielles limitées. Lorsque vous passez à AC3200 , vous obtenez des processeurs double cœur et plus de RAM et d'espace de stockage^{(RAM and storage space)} sur votre routeur. En se rapprochant de l' AC5400 , vous obtenez des processeurs quad-core et beaucoup de RAM . Une règle à retenir est que plus le matériel de votre routeur est performant, plus il peut desservir de clients réseau, avec une meilleure qualité et une meilleure vitesse^{(quality and speed)} .

Pour résumer nos conclusions, nous avons créé l'illustration ci-dessous, pour vous aider à vous rappeler comment la convention de dénomination AC est utilisée.^{(AC naming)}

Y^(Are) a-t- il d'autres questions sans réponse ?

Chez Digital Citizen , nous avons testé de nombreux routeurs sans fil de nombreux fabricants : ASUS , TP-Link , Netgear , Tenda , D-Link , Linksys , Synology et autres. Cet article a été réalisé sur la base d'années de travail dans ce domaine. Nous espérons que nous avons clarifié les réalités de cette industrie et que vous en savez maintenant beaucoup plus sur cette convention de nommage et son utilisation. Si vous avez des questions sans réponse, commentez ci-dessous et discutons-en.

What does AC1200, AC1750, AC1900 or more, mean and what's the difference?

All wireless routers have AC in their nаme, followed by a number. For example, you have routers that are called: Tenda AC9 AC1200, TP-Link Archer C7 AC1750, NETGEAR Nighthawk XR500 AC2500, or ASUS RT-AC88U AC3100. What does this AC followed by a number meаn? Does the number following AC tell you how fast the router is? Is an AC1900 router faster than an ΑС1200 router? In thеory, manufacturers say that it is. In rеality, the truth is different. Here is why this AС nаming cоnvention is marketing with little value for consumers, and how not tо fool yourself when purchasing а wireless router:

What does AC1200, AC1750, AC1900, AC2900, AC3200, and other similar naming means, when it comes to routers?

When you purchase a wireless router, you see the term AC followed by a number, somewhere in its name. Newer models may have the terms AX followed by an even larger number. AC means that the router has support for the 802.11ac (or Wi-Fi 5) wireless networking standard, which offers fast WiFi network connections on the 5GHz frequency. AX means that the router has support for the 802.11ax (or Wi-Fi 6) wireless networking standard.

The number that comes after AC or AX represents the maximum THEORETICAL bandwidth of the router. 1200 means 1200 Mbps, 1900 means 1900 Mbps, 3200 means 3200 Mbps, and so on. When reading AC2300 in the name of a router, it means that you are dealing with a WiFi router that offers a wireless network using the 802.11ac (Wi-Fi 5) standard, with a total maximum theoretical bandwidth of 2300 Mbps.

You might be tempted to believe that an AC3200 router provides a wireless network that works at 3200 Mbps. That would be amazing, but, unfortunately, it is false. The truth is that this naming convention is not useful for making a purchasing decision. It is just a marketing tactic that tries to make you believe that a router is faster than it really is.

AC1200, AC1750, AC1900 and so on, is a sum of all the bands on which the router emits WiFi signal, not the real speed of the router

One key aspect of the calculation that results in an AC or AX naming is the number of bands or frequencies on which the router emits the wireless signal. Let's take a modern and popular router as an example: ASUS RT-AC86U AC2900.

This router has two bands, each of them with its own maximum theoretical bandwidth:

• The first band (and the slowest) is the 2.4 GHz wireless band. It has a maximum theoretical bandwidth of 750 Mbps.
• The second band (and the fastest) is the 5 GHz wireless band. It has a maximum theoretical bandwidth of 2167 Mbps.

Therefore, AC2900 is not the maximum bandwidth you get on one wireless band or frequency, but the sum of all the available wireless bands or frequencies. The maximum speed you could get is that of the fastest band - 2167 Mbps on the 5 GHz wireless band - only in laboratory conditions, which we are going to explain later in this article.

To give you an even better understanding, here's how wireless routers are categorized when it comes to bands or frequencies:

• Single-band and emit WiFi only on one wireless frequency, meaning that they emit only one wireless network. In most cases, they emit on the 2.4 GHz frequency, and they have up to AC1000 in their name. Some manufacturers have stopped producing such routers. They have incredibly low prices, but are not the right choice for modern smart homes, because they are underpowered, and use an old wireless networking standard that is not suitable for Full HD movie streaming, online gaming, and so on.
• Dual-band and emit WiFi on two wireless frequencies: 2.4 GHz (which is slower but with a larger coverage area) and 5 GHz (which is faster but with a smaller coverage area). You see two wireless networks being broadcast, with different names. You can also change the settings for both bands to use the same network name. The majority of modern routers are dual-band. Their pricing varies a lot, but it tends to be accessible for most people. However, one observation is that the lower the number after the AC naming convention, the lower the price. Therefore, an AC1750 wireless router should be cheaper than an AC2900 wireless router.
• Tri-band and emit on three wireless frequencies: one 2.4 GHz frequency and two 5 GHz frequencies. You see three wireless networks being broadcast, but they can be set to use the same name. The most expensive wireless routers are tri-band, and their names have AC3200 or more in their name. Some of the latest routers even have AC5400 in their name, making you believe that they emit wireless networks at 5400 Mbps, which is far from the truth.

To make sure that you understand the number of bands and how they are related to the AC naming convention, let's take one final example: TP-Link Archer C5400X. It is an AC5400 wireless router with three bands, having their maximum theoretical bandwidth split like in the graphic below:

• 1000 Mbps for the 2.4 GHz wireless band
• 2167 Mbps for each of the two 5 GHz wireless bands

The maximum speed you could get from this router, on WiFi, is 2167 Mbps on each of its two 5 GHz wireless bands, in laboratory conditions.

Why is the AC naming convention misleading?

The AC naming convention used by wireless router manufacturers is misleading, because it sums up the maximum theoretical bandwidth of all the wireless bands that are broadcast by the wireless router. That's how we end-up with crazy numbers like AC5400. In reality, you do not get 5400 Mbps on WiFi, when using an AC5400 wireless router, because network devices can connect to only one band at a time, not all bands at once. To better understand, look at the picture below. There are three network devices (an iPhone, a Surface Pro, and an Xbox One), each connected to a different WiFi band, from the three made available by the TP-Link Archer C5400X router.

The speed these devices get is never bigger than the theoretical maximum bandwidth of the wireless band that they are connected to. Therefore, the iPhone won't get a speed that is higher than 1000 Mbps, while the other two devices won't get a speed that is higher than 2167 Mbps.

How is the maximum wireless bandwidth measured in manufacturer's labs?

Earlier we gave an example of a tri-band router and explained that a naming like AC5400 did not mean that it offers a wireless network at 5400 Mbps. You could assume that the top speed you get on WiFi is 2167 Mbps - the maximum theoretical bandwidth for the two 5 GHz bands offered by the router. Unfortunately, this is also false. This is because ALL manufacturers of networking equipment such as WiFi routers, do not use real-life measuring environments, like people's homes and apartments. They do their measurements in specialized labs so that they can claim the maximum possible speed. Here is what router manufacturers tend to do, to calculate the total maximum bandwidth:

• The measurements are made in labs without thick walls that absorb the wireless signal, and with a direct line of sight between the router and the network clients used to make the calculations.
• They place the devices that they use for measuring the bandwidth at an optimal distance of two to three meters (6 to 10 feet). They have no interest in measuring the bandwidth in the far corner of a home or apartment, or in a room separated from the router by a thick wall.
• Many times, they use two or three identical routers connected to each other to measure the maximum bandwidth when transferring data between them. Companies do not use regular computers or smartphones, like users do, because their routers have better support for wireless technologies than the network cards included in PCs, laptops, tablets or smartphones. As a result, their transfers are faster than when using a laptop, for example.
• When manufacturers use computers for measuring the maximum bandwidth, they use expensive high-end PCs, with the best possible processor, RAM, and the fastest network card for the network standards that they are using on their routers. Most users do not have the same budget to invest in similar high-end computers. Would you buy a high-end wireless network card like ASUS PCE-AC88? Most people would not.
• Networking companies measure the wireless bandwidth using specialized networking software and drivers, that are optimized to work with the latest standards and WiFi technologies. Many computers and devices often use older software and operating systems, that do not work as well with modern WiFi networking technologies. Often, drivers are also outdated, especially those of the network cards on most consumer laptops.
• Manufacturers connect the smallest possible number of devices to the WiFi broadcast by their routers, so that they measure its maximum bandwidth. In your home or workplace, you connect a lot more devices than they do, at the same time, causing them to fight over the available wireless bandwidth.
• They place the router's antennas in a position that guarantees the maximum wireless throughput. In your home, you are likely to place the router and its antennas in a less optimal way, to make sure the router is not in your way or easily reached by children.
• Companies optimize their firmware settings for maximum speed. For example, on some WiFi routers, the USB port, depending on its positioning and default settings, can lower the maximum wireless throughput. Therefore, networking companies change the firmware settings to lower the USB throughput and minimize interference, while measuring the wireless bandwidth. They may also disable security features that reduce the WiFi speed, like real-time antivirus scanning or parental controls.

How big is the difference between AC naming conventions and reality?

The differences between AC naming conventions and the speeds you get in real life can be depressingly high. They also vary wildly, and, many times, routers with high numbers in their AC naming are not necessarily faster than others with lower numbers. To give you a better perspective, let's discuss some examples:

An affordable AC1200 router like Tenda AC9, delivers a maximum download speed of 224.09 Mbps, on the 5 GHz band, when using a regular Windows 10 laptop. Its theoretical maximum bandwidth for that band is of 867 Mbps. The real-life speed you get is 2.86 times lower than its advertised maximum bandwidth.

An AC1900 wireless router like Linksys EA7500 v2 has a maximum theoretical bandwidth of 1300 Mbps for the 5 GHz band. When you use a normal Windows 10 laptop, you get a maximum download speed of 539.86 Mbps. The real-life speed you get is 2.4 times lower than its advertised maximum bandwidth.

Next, let's look at an AC2900 wireless router, like ASUS ROG Rapture GT-AC2900, with a theoretical maximum bandwidth of 2167 Mbps for the 5 GHz band. In real life, you can reach 701.60 Mbps for the download speed, only in the room where the router is placed, using an expensive network card like ASUS PCE-AC88. That's three times lower than its advertised maximum bandwidth.

Getting back to an AC1900 router, like ASUS Blue Cave. With the same expensive network card, it obtained an even higher download speed: 741.54 Mbps. The fun bit is that this router has a maximum theoretical bandwidth of 1734 Mbps for the 5 GHz band, which is lower than that of the more expensive AC2900 wireless router. Even so, the real-life speed is 2.33 lower than its advertised maximum bandwidth.

All this data proves that the AC naming conventions used for wireless routers are unrealistic estimations, that should not matter when you choose your next router. Other criteria are a lot more important: 8 things to consider when buying a wireless router (for beginners)

If you want to know the real-life speed you get from a wireless router, before purchasing it, you should read in-depth reviews online. Many websites, like Digital Citizen, spend a lot of time testing wireless routers and showing what you get in normal, day-to-day situations, without expensive lab equipment.

How should I interpret this AC naming convention, when it comes to wireless routers?

The AC naming convention does not tell you the real-life speed of the wireless network that you get when buying one router or another. This naming convention tells you other things like:

• Whether the router is expensive or affordable. Wireless routers up to AC1750 and sometimes even AC1900, tend to be affordable for most people. Routers above AC3200 are always premium models for which you pay a lot of money.
• Whether the router is single band, dual-band or tri-band: routers up to AC1000 are always single band, and emit their WiFi signal on the slow 2.4 GHz frequency. AC1200 routers up to AC3200 are dual-band routers that emit their signal both on the 2.4 GHz and 5 GHz frequencies. Routers with a naming convention above AC3200 are tri-band wireless routers.
• The features you get: routers up to AC1750 tend to be affordable, and they only have the basic features people need. Routers above that tend to offer more and more advanced features, like included antivirus protection, advanced parental controls, or gaming-oriented services.
• How powerful their hardware is: routers up to AC1750 have single-core processors, with limited hardware resources. When you go up to AC3200, you get dual-core processors and more RAM and storage space on your router. Going close to AC5400, you get quad-core processors and lots of RAM. One rule to remember is that the better the hardware of your router, the more network clients it can serve, with better quality and speed.

To summarize our conclusions, we created the illustration below, to help you remember how the AC naming convention is used.

Are there any other questions left unanswered?

We at Digital Citizen have tested many wireless routers from many manufacturers: ASUS, TP-Link, Netgear, Tenda, D-Link, Linksys, Synology, and others. This article was made based on years of working in this field. We hope that we clarified the realities of this industry and that you now know a lot more about this naming convention and how it is used. If you have any questions left unanswered, comment below and let's discuss.

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