Le GPU ou Graphical Processing Unit est l'un des composants les plus importants de tout ordinateur. C'est le composant matériel dédié au traitement des visuels produits par votre ordinateur. Lorsque vous regardez une vidéo, jouez à un jeu ou modifiez des photos, votre GPU joue un rôle majeur dans la beauté des graphismes ou la fluidité de leur animation.

Grâce aux progrès du fonctionnement des GPU^(GPUs) , ils sont également utilisés à des fins non graphiques^{(non-graphical purposes)} . Puisqu'ils se composent de nombreux processeurs simples, les GPU^(GPUs) sont bons pour effectuer certains types de tâches à des vitesses incroyablement élevées. Par exemple, de nombreux packages de montage vidéo et de manipulation de photos peuvent utiliser le GPU pour accélérer les tâches d'encodage et de conversion.

Cependant, tous les GPU^(GPUs) ne sont pas égaux. Il existe une classe de produits GPU professionnels de classe station de travail qui semblent plutôt étranges à première vue. Leurs spécifications et performances de base ne sont pas loin des GPU^(GPUs) commercialisés auprès des joueurs et des consommateurs en général.

Pourtant, elles coûtent beaucoup plus cher que ces cartes grand public. Qu'est-ce qui rend les cartes de station de travail professionnelles si spéciales ? Si cette question vous dérange, il est temps de régler le problème.

Ils sont censés^(Meant) payer pour eux-mêmes

Pour comprendre le rôle des cartes graphiques de stations de travail professionnelles, vous avez besoin d'un changement d'attitude fondamental. Tout ce que vous devez savoir, c'est que ces cartes sont conçues et tarifées dans la perspective qu'elles se rentabiliseront.

En d'autres termes, les cartes généreront de l'argent et fourniront rapidement un retour sur l'investissement que les clients y ont investi. C'est un indice important pour savoir si vous devriez même regarder une carte de station de travail. Si vous n'avez aucune application pour le matériel qui finira par générer plus de valeur que vous n'avez investi en premier lieu, ils ne vous sont probablement pas destinés.

Voyons donc où va tout l'argent lorsque vous augmentez le prix demandé pour des cartes comme la Nvidia Quadro ou AMD FirePro .

^(Software)Certification^{(Driver Certification)} et test des ^(Testing)logiciels et des pilotes

Dans chaque domaine informatique professionnel, il existe un certain nombre de progiciels standard de l'industrie. Pensez à AutoCAD pour la conception ou à Catia pour un rendu 3D avancé. Viennent ensuite les programmes de simulation scientifique et d'analyse de données tels que Gaussian pour la chimie ou Simulia pour le génie mécanique.

Les entreprises qui fabriquent des cartes de poste de travail professionnelles coopèrent directement avec les personnes qui fabriquent ces outils professionnels. Ils essaient de s'assurer que le matériel, les pilotes et les logiciels fonctionnent parfaitement ensemble. Pourquoi? Parce que chaque minute d'indisponibilité se traduit par une perte directe de revenus.

Pour les clients qui achètent des cartes professionnelles, le temps c'est littéralement de l'argent. Comparé à ce qu'ils risquent de perdre, le prix premium du matériel lui-même est tout à fait raisonnable !

Service après-vente

Bien sûr, quel que soit le nombre de tests effectués sur un produit, la perfection n'existe pas. Alors que se passe-t-il quand les choses tournent mal ? Les utilisateurs professionnels de GPU^{(Professional GPU)} recevront des mises à jour et des correctifs aussi rapidement que possible.

Ils bénéficient également généralement d'une assistance prioritaire pour résoudre rapidement leurs problèmes individuels. La certification d'un produit professionnel pour un usage spécifique oblige les parties prenantes à corriger les choses lorsque le produit ne fonctionne pas comme annoncé.

Au-delà d'une prise en charge meilleure et plus longue des cartes professionnelles, il existe souvent des programmes partenaires exclusifs qui ne sont ouverts qu'aux organisations qui utilisent les produits professionnels. Cela en vaut souvent^(Often) la peine pour les opérations critiques.

Des tonnes de RAM spéciale

Alors que les choses changent constamment, les GPU^(GPUs) de jeu de milieu à haut de gamme ont tendance à avoir entre six et huit gigaoctets de mémoire vidéo. Cette mémoire est utilisée pour stocker les données de texture et toute autre information dont le GPU a besoin pour restituer correctement l'image.

La quantité de mémoire vidéo dont une carte de jeu a besoin est principalement déterminée par le niveau de détail des textures du jeu et la résolution à laquelle le jeu doit être joué. Les développeurs de jeux sont bien sûr très doués pour optimiser l'utilisation de la mémoire vidéo et créent leurs jeux en fonction de certaines exigences.

Les utilisateurs professionnels sont dans une situation complètement différente. Leur utilisation de la mémoire vidéo n'est pas aussi prévisible et les charges de travail professionnelles peuvent entraîner des besoins en mémoire beaucoup plus importants.

Étant donné que ces cartes sont utilisées pour travailler avec des modèles 3D très complexes ou d'énormes ensembles de données, il est très important qu'elles disposent de suffisamment de mémoire. Si ce n'est pas le cas, la carte devra commencer à échanger le contenu de la mémoire avec la propre RAM de l'ordinateur , ce qui ralentira considérablement le travail !

En tant que tel, vous verrez des cartes professionnelles avec des quantités de mémoire très élevées. Au lieu de 8 Go^(GBs) , des nombres comme 12,16 et 24 ne sont pas rares.

Ce n'est pas seulement une question de capacité pure non plus. Tout comme pour les serveurs et la RAM des stations de travail, la mémoire ^(RAM)GPU professionnelle est un type spécial de correction d'erreurs. Lorsque la mémoire est corrompue sur une carte de jeu, le résultat est généralement un petit problème visuel ou un petit défaut que l'utilisateur ne remarquera même pas.

Lorsque vous effectuez une simulation scientifique, une analyse de données ou un rendu graphique professionnel pour un blockbuster hollywoodien^(Hollywood) , même un seul octet déplacé peut avoir des conséquences désastreuses.

Composants renforcés

Outre la mémoire spéciale, les GPU^(GPUs) professionnels sont construits selon une norme plus élevée que la barre déjà élevée fixée pour les cartes grand public. Sous le capot, ils auront de meilleurs composants de régulation de tension, des condensateurs et des circuits imprimés.

Le GPU lui-même est susceptible d'être "binné", un terme qui fait référence à la sélection de puces qui se sont particulièrement bien déroulées pour les gammes de produits haut de gamme. Encore une fois, toute la philosophie de conception de ces cartes professionnelles a une tolérance beaucoup plus faible pour les défauts de toute nature, ce qui à son tour augmente leur coût.

Stabilité plutôt que performances

Les cartes de jeu mettent fortement l'accent sur les performances brutes. Les consommateurs^(Consumers) se soucient d'obtenir les paramètres graphiques les plus élevés tout en poussant autant d'images par seconde que le matériel peut en rassembler. Dans cette poursuite, nous obtenons une instabilité occasionnelle du pilote ou un autre problème qui peut brièvement gâcher l'expérience de jeu.

Les cartes professionnelles doivent également^{(also )} être performantes, mais jamais au détriment de la stabilité. De cette valeur fondamentale découle la façon dont ces cartes agissent dans la vie réelle. Qualitativement différent des produits que les joueurs adorent, mais qui valent toujours chaque centime de leurs prix demandés.

What’s the Difference Between Consumer and Professional Workstation Graphics Cards?

The GPU or Graphical Processing Unit is one of the most important components in any computer. It’s the hardware component dedicated to processing the visuals produced by your computer. When you watch a video, play a game or edit photos, your GPU plays a major role in how pretty the graphics are, or how smoothly they animate.

Thanks to advances in how GPUs work, they are also used for non-graphical purposes. Since they consist of many simple processors, GPUs are good at doing certain sorts of tasks at incredibly high speeds. For example, many video editing and photo manipulation packages can use the GPU to accelerate encoding and conversion tasks.

However, not all GPUs are made equal. There’s a class of professional, workstation-class GPU products that seem rather strange on the surface. Their core specifications and performance aren’t far off from GPUs marketed towards gamers and general consumers.

Yet, they cost a staggering amount more than those mainstream cards. What makes professional workstation cards so special? If that question has been bugging you, it’s time to put the issue to rest.

They Are Meant to Pay for Themselves

To understand the role of professional workstation graphics cards, you need one fundamental shift in attitude. All you need to know is that these cards are designed and priced from the perspective that they will pay for themselves.

In other words, the cards will generate money and quickly provide a return on the investment customers put into them. That’s a big clue as to whether you should even look at a workstation card. If you have no application for the hardware that will end up generating more value than you invested in the first place, they probably aren’t meant for you.

So let’s have a look at where all the money goes when you stump up the asking price for cards like the Nvidia Quadro or AMD FirePro.

Software and Driver Certification and Testing

In every professional computing field there are a number of industry-standard software packages. Think of AutoCAD for design or Catia for advanced 3D rendering. Then there are scientific simulation and data analysis programs such as Gaussian for chemistry or Simulia for  mechanical engineering.

The companies that make professional workstation card cooperate directly with the people who make these professional tools. They try to ensure that the hardware, drivers and software work together flawlessly. Why? Because every minute of downtime translates into a direct loss of income.

For the customers that buy professional cards, time is literally money. Compared to how much they stand to lose, the premium price of the hardware itself is downright reasonable!

Aftermarket Service

Of course, no matter how much testing goes into a product, there’s no such thing as perfection. So what happens when things go wrong? Professional GPU users will get updates and fixes as quickly as possible.

They also usually get priority support to resolve their individual issues quickly. Certifying a professional product for a specific use puts an obligation on the stakeholders to make things right when the product doesn’t work as advertised.

Beyond better and longer support for professional cards, there are often exclusive partner programs that are only open to organizations that make use of the professional products. Often worth it for mission-critical operations.

Oodles of Special RAM

While things are always changing, mid- to high- end gaming GPUs tend to sport between six and eight gigabytes of video memory. This memory is used to store texture data and any other information the GPU needs to render out the picture properly.

How much video memory a gaming card needs is mainly determined by how detailed the game textures are and at what resolution the game is to be played. Game developers are of course very good at optimizing video memory use and create their games to fit within certain requirements.

Professional users are in a completely different situation. Their use of video memory isn’t nearly as predictable and professional workloads can lead to much, much larger memory requirements.

Since these cards are used to work with very complex 3D models or huge datasets, it’s very important that they have enough memory. If they don’t, the card will have to start swapping memory contents with the computer’s own RAM, slowing down the work drastically!

As such, you’ll see professional cards with very high memory amounts. Instead of 8 GBs, numbers like 12,16 and 24 are not uncommon.

It’s not just about pure capacity either. Just as with servers and workstation RAM, professional GPU memory is a special, error-correcting type. When memory corruption happens on a gaming card, the result is usually a small visual glitch or tiny flaw the user won’t even notice.

When you’re doing scientific simulation, data analysis or rendering professional graphics for a Hollywood blockbuster, even a single byte out of place can have dire consequences.

Beefed Up Components

Apart from special memory, professional GPUs are built to a higher standard than the already high bar set for consumer cards. Under the hood they will have better voltage regulation components, capacitors and circuit boards.

The GPU itself is likely to be “binned”, a term that refers to picking chips that have come out especially well for premium product lines. Once again, the entire design philosophy of these professional cards has a much lower tolerance for defects of any kind, which in turn drives up their cost.

Stability over Performance

Gaming cards have a very strong emphasis on raw performance. Consumers care about achieving the highest graphical settings while pushing as many frames per second as the hardware can muster. In this pursuit we get the occasional driver instability or other issue that can briefly sour the gaming experience.

Professional cards also need to perform well, but never at the cost of stability. From that core value flows how these cards act in real life use. Qualitatively different from the products that gamers love, but still worth every penny of their asking prices.

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