Si vous êtes nouveau sur les ordinateurs (ou même si vous ne l'êtes pas), les noms qui s'appliquent aux différentes tailles de mémoire peuvent sembler étranges.

Que vous parliez d'une carte mémoire de 8 mégaoctets, d'un disque dur de 500 gigaoctets ou d'un disque SSD de 1 téraoctet , les termes semblent toujours abstraits et aléatoires.

Comment évaluez-vous exactement la quantité d'espace qu'un gigaoctet, un téraoctet ou même un pétaoctet décrit ?

Qu'est-ce qu'un octet ?

Pour comprendre comment fonctionnent les plus grands blocs de mémoire, il est important d'apprécier les plus petits blocs d'espace à partir desquels ces plus grands sont constitués.

En termes simples, un seul octet est généralement composé de huit chiffres binaires. Un chiffre binaire est un 1 ou un 0, qui dans les ordinateurs très anciens représentait littéralement un interrupteur qui était allumé ou éteint.

Certains systèmes informatiques ont des octets d'autres longueurs, mais la plupart des ordinateurs modernes d'aujourd'hui sont basés sur un système binaire à huit bits.

Ces huit bits (un octet) représentent généralement un caractère comme une lettre ou un chiffre. Les octets peuvent également représenter des symboles qui représentent une partie d'un objet plus grand comme une image.

Étant donné qu'un "octet" est la plus petite unité de données, d'autres noms sont nécessaires pour les plus grandes unités de données composées d'encore plus de bits. La chose importante à garder à l'esprit est que toutes les unités plus grandes sont constituées d'un nombre fixe d'octets, et chaque octet contient généralement huit bits.

Lorsque vous commencez à empiler plus d'octets, vous pouvez déterminer le nom de l'unité en fonction du nombre d'octets.

Un kilo-octet correspond à 1 024 octets

On pourrait penser que puisque le préfixe "kilo" signifie généralement 1 000, ce kilo-octet aurait 1 000 octets.

La réalité est que puisque les ordinateurs stockent des données en utilisant le système binaire et que le système binaire est basé sur des puissances de 2, le nombre réel d'octets est de 1 024.

Vous pouvez le voir lorsque vous regardez comment fonctionne la puissance des 2.

• 2^0 = 1
• 2^1 = 2
• 2^2 = 4
• 2^3 = 8
• 2^4 = 16
• 2^5 = 32
• 2^6 = 64
• 2^7 = 128
• 2^8 = 256
• 2^9 = 512
• 2^10 = 1024

La première valeur binaire qui représente 1 000 octets est 1 024. Par conséquent, un kilo-octet contient 1 024 octets.

Vous pouvez estimer la taille requise par les informations en fonction du nombre de caractères dans ces données. Prenons l'exemple d'un livre de 200 pages. En règle générale, chaque page d'un livre contient environ 300 mots par page. Cela signifie que le livre entier compte environ 60 000 mots.

Un mot moyen est d'environ 6 caractères. Cela signifie qu'un livre de 60 000 mots contient environ 360 000 caractères.

Pour stocker ce livre électroniquement, il faudrait 360 000 octets.

Vous pouvez représenter cela en kilo-octets (Ko) en divisant 360 000 octets par 1024. Cela signifie qu'un livre de 60 000 mots nécessiterait environ 351,56 kilo-octets de stockage numérique.

Qu'est-ce qu'un gigaoctet ?

Dans le système métrique, le préfixe "Giga" désigne une unité de mesure de 10 à la puissance 9, soit 1 000 000 000. Mais rappelez-vous, pour représenter cela dans le système binaire de l'ordinateur, il doit prendre en compte le facteur binaire de 2.

Donc, en travaillant jusqu'à Gigabyte en utilisant la puissance de 2, nous devrons aller jusqu'à 2 ^ 30 pour obtenir le premier nombre sur 1 milliard, soit 1 073 741 824 octets.

Jusqu'à présent, vous savez qu'un kilo-octet correspond à 1 024 octets. Qu'en est-il de tout entre 1 024 et 1 073 741 824 ?

• Kilo^(Kilobyte) -octet (Ko) : mille octets, ou un kilo-octet, équivaut à 1 024 octets.
• Mégaoctet^(Megabyte) (Mo) : un million d'octets, ou un mégaoctet, correspond à 1 024 kilooctets.
• Gigaoctet^(Gigabyte) (Go) : un milliard d'octets, ou un gigaoctet, correspond à 1 024 mégaoctets.

Pour mettre la taille d'un gigaoctet en perspective, considérons qu'un seul gigaoctet peut stocker environ 230 morceaux de musique, soit près de 600 photographies de cinq mégapixels. Vous pouvez même stocker un film standard d'une heure et demie sur 1 gigaoctet.

Qu'est-ce qu'un téraoctet ?

Quelle est la prochaine puissance de 10 supérieure à un milliard ? Ce serait un billion.

Le préfixe pour un trillion est "tera". Un téraoctet est égal à 10 puissance 12 octets, représentés en binaire.

Cela signifie que 1 téraoctet (To) correspond à 1024 gigaoctets. La plupart des disques durs modernes stockent la moitié de cette quantité de données. Un téraoctet, un billion d'octets, c'est beaucoup d'informations.

Ces dernières années, les fabricants ont commencé à sortir de nouveaux ordinateurs avec des disques d'un ou deux téraoctets. Il serait très difficile pour n'importe quel utilisateur de remplir un tel disque dur, à moins qu'il ne produise de nombreuses heures de vidéo haute définition chaque jour.

Considérez qu'un lecteur de disquette standard dans les années 1990 ne pouvait contenir que des milliers d'octets. Un CD-ROM peut stocker 700 mégaoctets et un DVD-ROM peut stocker 4,7 Go. Mais les disques durs d'aujourd'hui peuvent stocker des billions d'octets. Un lecteur de 1 téraoctet peut stocker l'équivalent de 217 DVD-ROM de données. Nous avons parcouru un long chemin.

Qu'est-ce qu'un pétaoctet ?

La prochaine unité de stockage à considérer est ce qu'on appelle un pétaoctet.

Le préfixe "peta" est l'unité de mesure d'un quadrillion, soit 10 à la puissance 15.

Puisqu'il s'agit de 1 000 unités d'un billion (tera), un pétaoctet équivaut à 1 024 téraoctets. C'est un quadrillion d'octets.

On pourrait penser que ce volume d'informations ne pourrait jamais être utilisé. Cependant, des pétaoctets d'informations circulent aujourd'hui dans les systèmes et les réseaux informatiques, aussi difficile à croire que cela puisse paraître.

Mais considérez les applications modernes suivantes d'une technologie de la taille d'un pétaoctet :

• Google traite plus de 24 pétaoctets d'informations chaque jour.
• Les réseaux de téléphonie mobile^(Mobile) transmettent chaque jour plus de 20 pétaoctets vers et depuis les utilisateurs.
• Le supercalculateur Blue Waters dispose de plus de 500 pétaoctets de stockage sur bande.
• La Bibliothèque^(Library) du Congrès ^(Congress)des États- ^(United) Unis^(States) contient plus de 7 pétaoctets de données numériques dans ses archives.
• Les serveurs de World^(World) of Warcraft nécessitent plus de 1,5 pétaoctets de stockage pour exécuter son jeu en ligne.

L'échelle d'un pétaoctet est difficile à comprendre, mais une fois que vous avez examiné les scénarios ci-dessus, il devient assez clair à quel point les données sont impliquées.

Un seul pétaoctet pourrait stocker plus de 10 000 heures de programmes télévisés. Si vous remplissiez un classeur complet à quatre tiroirs avec des documents remplis de texte, vous pourriez ranger 20 millions de ces classeurs dans un pétaoctet.

En fait, vous pourriez stocker chaque manuscrit écrit créé par l'humanité depuis le début de l'histoire enregistrée dans 50 pétaoctets.

C'est beaucoup de données.

Comprendre la terminologie de la mémoire

Il est important de comprendre les unités de mémoire car elles sont utilisées partout où il y a de la technologie de nos jours. Chaque fois que vous achetez un ordinateur, un téléphone portable ou une tablette, les spécifications sont toutes écrites en termes de stockage de mémoire et de quantité de données que la technologie peut transmettre.

Si vous comprenez tous ces termes, vous saurez à quel point un ordinateur est meilleur qu'un autre. Vous apprécierez à quel point un réseau mobile 4G est meilleur qu'un réseau 3G. Vous apprécierez combien plus vous pourrez stocker sur une carte mémoire de 1 téraoctet plutôt que sur une carte de 500 mégaoctets.

Au fur et à mesure que la technologie progresse, il est possible qu'il y ait de nouvelles unités de mémoire à découvrir. Mais pour l'instant, ces termes sont tout ce que vous devez savoir.

Et si vous êtes arrivé jusqu'ici, vous devriez passer à un article que nous avons écrit sur la compréhension des vitesses de transfert réseau^{(understanding network transfer speeds)} , qui consiste en mégabits par seconde, gigabits par seconde, etc. Cela vous aidera à comprendre quand votre FAI^(ISP) vous dit que votre vitesse de téléchargement est de 15 Mbps . Profitez!

Memory Sizes: Gigabytes, Terabytes, and Petabytes Explained

If you’re new to computers (or even if you’re not), the nаmes that get applied to different memory sizes can seem strange.

Whether you’re talking about an 8-megabyte memory card, a 500-gigabyte hard drive, or a 1 terabyte SSD drive, the terms always seem abstract and random.

How exactly do you gauge just how much space a gigabyte, a terabyte, or even a petabyte describes?

What Is a Byte?

To understand how the larger blocks of memory work, it’s important to build an appreciation for the smaller blocks of space that those larger ones are made from.

In simple terms, a single byte is typically eight binary digits. A binary digit is a 1 or a 0, which in very old computers literally represented a switch that was on or off.

There are some computer systems that have bytes of other lengths, but most modern computers today are based on an eight-bit byte binary system.

Those eight bits (a byte) usually represent a character like a letter or number. Bytes can also represent symbols that represent one piece of a larger object like an image.

Since a “byte” is the smallest unit of data, then other names are needed for larger units of data made up of even more bits. The important thing to keep in mind is that all the larger units are made up of a fixed number of bytes, and each byte typically contains eight bits.

As you start stacking up more bytes, you can determine the name of the unit based on the number of bytes.

A Kilobyte is 1,024 Bytes

You would think that since the prefix “kilo” typically means 1,000, that kilobyte would have 1,000 bytes.

The reality is that since computers store data using the binary system, and the binary system is based on powers of 2, the actual number of bytes is 1,024.

You can see this when you look at how the power of 2’s works.

• 2^0 = 1
• 2^1 = 2
• 2^2 = 4
• 2^3 = 8
• 2^4 = 16
• 2^5 = 32
• 2^6 = 64
• 2^7 = 128
• 2^8 = 256
• 2^9 = 512
• 2^10 = 1024

The first binary value that represents 1,000 bytes is 1,024. Therefore, a kilobyte contains 1,024 bytes.

You can estimate the size that information would require based on the number of characters in that data. Take a 200-page book as an example. Typically, each page in a book has about 300 word per page. That means the entire book is about 60,000 words.

An average word is about 6 characters. That means a 60,000-word book has about 360,000 characters.

To store this book electronically would require 360,000 bytes.

You can represent this in kilobytes (KB) by dividing 360,000 bytes by 1024. This means a 60,000-word book would require about 351.56 kilobytes of digital storage.

What is a Gigabyte?

In the metric system, the prefix “Giga” means a unit of measure of 10 to the power of 9, or 1,000,000,000. But remember, to represent this in the computer binary system, it needs to take the binary factor of 2’s into account.

So, working up to Gigabyte using power of 2’s, we’ll need to go all the way to 2^30 to get the first number over 1 billion, which is 1,073,741,824 bytes.

So far you know that a kilobyte is 1,024 bytes. What about everything between 1,024 and 1,073,741,824 ?

• Kilobyte (KB): A thousand bytes, or a kilobyte, is 1,024 bytes.
• Megabyte (MB): A million bytes, or a megabyte, is represented as 1,024 kilobytes.
• Gigabyte (GB): A billion bytes, or a gigabyte, is represented as 1,024 megabytes.

To put the size of a gigabyte into perspective, consider that a single gigabyte can store about 230 music tracks, or almost 600 five-megapixel photographs. You could even store a standard 1.5-hour movie on 1 gigabyte.

What Is a Terabyte?

What is the next power of 10 number greater than a billion? That would be a trillion.

The prefix for a trillion is “tera”. A terabyte is 10 to the power of 12 bytes, represented in binary.

That means 1 terabyte (TB) is 1024 gigabytes. Most modern hard drives store half of this amount of data. A terabyte, a trillion bytes, is a lot of information.

In recent years, manufacturers have started releasing new computers with a one or two terabyte drives. It would be very difficult for any user to fill up such a hard drive, unless they’re producing many hours of high-definition video every day.

Consider that a standard floppy drive in the 1990’s could hold only thousands of bytes. A CD-ROM could store 700 megabytes, and a DVD-ROM could store 4.7 GB. But the hard drives of today can store trillions of bytes. A 1 terabyte drive could store 217 DVD-ROM’s worth of data. We’ve come a long way.

What Is a Petabyte?

The next storage unit to consider is what’s known as a petabyte.

The prefix “peta” is the measurement unit for one quadrillion, or 10 to the power of 15.

Since this is 1,000 units of one trillion (tera), then one petabyte is equivalent to 1,024 terabytes. That’s one quadrillion bytes.

You would think this volume of information could never be used. However, there are petabytes of information flowing through computer systems and networks today, however hard that may be to believe.

But consider the following modern applications of petabyte sized technology:

• Google processes over 24 petabytes of information every day.
• Mobile phone networks transmit over 20 petabytes to and from users every day.
• The Blue Waters supercomputer has over 500 petabytes of tape storage.
• The United States Library of Congress contains over 7 petabytes of digital data in its archives.
• World of Warcraft servers require over 1.5 petabytes of storage to run its online game.

The scale of a petabyte is hard to wrap your head around, but once you consider the scenarios above, it becomes quite clear just how much data is involved.

A single petabyte could store over 10,000 hours of television programming. If you filled an entire four-drawer filing cabinet with documents filled with text, you could fit 20 million of those file cabinets into a petabyte.

In fact, you could store every single written manuscript created by humanity since the beginning of recorded history in 50 petabytes.

That’s a lot of data.

Understanding Memory Terminology

It’s important to understand the units of memory because it’s used everywhere where there’s technology these days. Any time you buy a computer, a mobile phone, or a tablet, the specifications are all written in terms of memory storage, and how much data the technology can transmit.

If you understand all these terms, then you’ll know just how much better one computer is than other. You’ll appreciate how much better a 4G mobile network is than a 3G one. You’ll appreciate how much more you’ll be able to store on a 1 terabyte memory card rather than a 500 megabyte one.

As technology continues to advance, it’s possible there will be new units of memory to learn about. But for now, these terms are all you’ll need to know.

And if you’ve gotten this far, you should jump over to an article we’ve written about understanding network transfer speeds, which consists of megabits per second, gigabits per second, etc. This will help you understand when your ISP tells you that your download speed is 15 MBps. Enjoy!

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