Windows 10 et Windows 11 dominent complètement le marché des systèmes d'exploitation de bureau, il est donc facile d'oublier qu'il existe des alternatives disponibles pour les utilisateurs de PC. Même si vous êtes un joueur, vous seriez surpris de voir à quel point la prise en charge des jeux sur des systèmes autres que Windows a augmenté. La plupart d'entre eux ne coûteront pas un centime, et nous avons répertorié ici dix des meilleures alternatives gratuites au système d'exploitation Microsoft Windows .

Notez que votre logiciel actuel peut ne pas avoir une version compatible avec ces systèmes d'exploitation alternatifs. Vous devrez peut-être rechercher des logiciels alternatifs pour utiliser les couches de compatibilité. Consultez la section "essayez avant d'acheter" à la fin de cet article pour quelques conseils pour faciliter la transition.

1. UbuntuLinux

Ubuntu Linux est une distribution ^{(Ubuntu Linux)}Linux de bureau bien connue , dont l'objectif principal est d'être une alternative Windows pour la plupart des utilisateurs. ^(Windows)Ubuntu est convivial et cache une grande partie des éléments «techniques » de Linux^{(” Linux)} .

Grâce à sa popularité, Ubuntu fournit beaucoup de support aux développeurs et un bon niveau de support pour les jeux Windows et quelques ports Linux natifs qui fonctionnent bien dessus.

Canonical , la société qui supervise Ubuntu , a une longue histoire de prise en charge du système d'exploitation. Une chose dont vous n'avez pas à vous soucier avec cette distribution Linux , c'est qu'elle sera soudainement abandonnée du jour au lendemain. Bien qu'il existe de nombreuses distributions Linux passionnantes , beaucoup d'entre elles présentent un réel danger de s'effondrer.

Si vous n'avez jamais essayé Linux parce que vous avez entendu des histoires effrayantes sur les commandes de terminal et la compilation de vos propres applications, Ubuntu est un excellent point de départ. Il est prêt à être votre système d'exploitation à plein temps, mais il n'essaie pas de copier Windows . Ainsi, vous obtiendrez une nouvelle expérience qui est sa propre chose.

2. Chrome OS^{(Chromium OS)}

Chrome OS a commencé sa vie en tant que système d'exploitation barebone qui agissait comme un navigateur Web, exécutant toutes vos applications et logiciels dans le cloud. Aujourd'hui, Chrome OS est toujours un système d'exploitation léger présenté sur les appareils Chromebook , mais il ne dépend pas du cloud, ce qui permet d'utiliser un ordinateur portable ChromeOS lorsque vous n'avez pas accès à Internet. Il est loin d'être un moyen glorifié d'exécuter Google Chrome . Bien que cela signifie, ironiquement, que vous pouvez maintenant utiliser Firefox sur un Chromebook^{(Firefox on a Chromebook)} .

Chrome OS n'est cependant pas disponible ouvertement et librement pour être simplement installé sur du matériel non Chromebook. Au lieu de cela, vous pouvez installer le système d'exploitation open source sur lequel ChromeOS est basé : Chromium OS.

L'installation de Chromium OS est un peu compliquée et pas pour ceux qui craignent les scripts de ligne de commande, mais vous pouvez créer Chromium OS^{(build Chromium OS)} à votre guise si vous avez les compétences requises.

Vous pouvez également consulter une version prédéfinie de Chromium , telle que CloudReady Home Edition , qui peut transformer un PC ou un Mac en un appareil Chrome sans aucun problème.

Chromium est un excellent moyen de donner vie à un vieil ordinateur qui se débat avec les exigences de mémoire et de processeur^(CPU) des systèmes d'exploitation modernes. Bien que Chromium n'ait pas les mêmes fonctionnalités que Windows , si vous n'avez besoin que d'une productivité de base, de divertissement et de navigation sur le Web, c'est un excellent choix.

3. mac OS

Oui, macOS (alias OS X) est techniquement^{(technically )} gratuit, bien que vous deviez acheter un ordinateur Apple pour l'utiliser. Eh bien^(Well) , ce n'est pas strictement vrai puisqu'il est possible de créer un « Hackintosh » où macOS est installé sur un ordinateur non Apple . Cela enfreint les termes de la licence macOS, bien sûr, et vous avez besoin d'un ordinateur très particulier pour que cela fonctionne. De plus, étant donné qu'Apple^(Apple) supprime progressivement les Mac Intel^{(Intel Macs)} , les ordinateurs Hackintosh appartiendront bientôt au passé, ce n'est donc pas une porte qui restera ouverte plus longtemps.

Cela dit, si vous achetez n'importe quel Mac , même le MacBook Air ou le Mac Mini le moins cher , macOS est inclus sans frais supplémentaires, et c'est une excellente alternative à Windows , offrant une excellente stabilité et prenant en charge les logiciels de création Apple tels que ^(Apple)Final Cut Pro .

Comme Linux , macOS est un système d'exploitation de type Unix, mais ils ne pourraient pas être plus différents à utiliser, en particulier en ce qui concerne l'environnement de bureau macOS. Si vous venez de Windows et envisagez d'acheter un Mac , soyez assuré que pratiquement tous les logiciels non liés au jeu ont une version macOS. En général, macOS peut faire tout ce que Windows peut faire. Sans oublier que vous êtes beaucoup moins susceptible de rencontrer des logiciels malveillants pouvant affecter macOS.

macOS est également livré avec d'excellentes applications Apple , telles que GarageBand et les applications bureautiques d'Apple. Sur d'autres systèmes d'exploitation, vous devez soit acheter quelque chose comme Microsoft Office, soit utiliser un package open source tel que Libreoffice .

4. Manjaro Linux

Comme Ubuntu , Manjaro Linux a été créé en mettant l'accent sur le remplacement convivial des systèmes d'exploitation tels que Windows et Linux . Le système d'exploitation devient de plus en plus populaire auprès des utilisateurs, en particulier ceux qui n'aiment pas l'interface de bureau d' Ubuntu . Manjaro propose plusieurs environnements de bureau officiellement pris en charge. Plus précisément, il prend en charge XFCE, KDE et Gnome .

Comme Ubuntu , il est assez simple de faire fonctionner de nombreuses applications et jeux Windows sur ^(Windows)Manjaro . Vous pouvez utiliser WINE , PlayOnLinux , Steam Proton , etc. pour vous assurer que vous pouvez toujours accéder au logiciel que vous souhaitez. Il n'y a pas de garantie à 100 %, bien sûr, mais ces couches de compatibilité sont bien meilleures aujourd'hui qu'il y a seulement quelques années. Donc, si cela fait un moment que vous n'avez pas mis le nez dans le monde de Linux , vous serez peut-être surpris de l'état actuel des choses.

^(Manjaro)La philosophie de configuration « en un clic » de Manjaro mérite également d'être mentionnée. Son système de gestion des packages et des mises à jour est exceptionnel, et la gestion du matériel et l'installation des pilotes sont tout aussi simples. Ce sont deux aspects qui sont notoirement peu conviviaux sous Linux , mais les développeurs de Manjaro ont résolu ce problème avec aplomb.

5. Fedora Linux

Fedora Linux n'obtient pas le genre de couverture médiatique ou d'intérêt des utilisateurs qu'Ubuntu^(Ubuntu) , Mint ou Manjaro ont^(Manjaro) . Cependant, si vous souhaitez toujours disposer des fonctionnalités et des pilotes matériels les plus récents et les plus avancés, Fedora est un candidat de choix parmi les alternatives Windows .

Fedora possède sa propre bibliothèque de logiciels développés spécifiquement pour le système d'exploitation, et dans le passé, faire fonctionner des packages non- Fedora pouvait être une véritable galère. Cependant, la dernière version de Fedora facilite l'utilisation de logiciels tiers à l'aide de Flathub . Fedora a son propre format de package logiciel RPM . Pourtant, au fil du temps, le format Debian est devenu plus populaire, donc l'extension de la prise en charge logicielle contribue à rendre Fedora viable en tant que système d'exploitation à pilote quotidien.

Fedora utilise l' environnement de bureau GNOME , Gnome 41 étant la dernière itération au moment de la rédaction. Les développeurs de Gnome ont ajouté et affiné ses fonctionnalités pour en faire une interface moderne appropriée. Non seulement cela, mais la consommation d'énergie et les performances du processeur^(CPU) sont mieux équilibrées que jamais, donc si vous cherchez une alternative Windows pour votre ordinateur portable, ^(Windows)Fedora est un candidat de choix.

6. FreeBSD

FreeBSD est comme Linux , mais ce n'est pas un système d' exploitation Linux^{(Linux OS)} ! Alors que Linux n'est qu'un "noyau" de système d'exploitation avec diverses distributions Linux ajoutant les autres parties dont vous avez besoin pour un système d'exploitation complet, FreeBSD est une version complète du système d'exploitation.

Ce n'est pas un système d'exploitation que nous recommandons à quiconque souhaite une alternative à Windows en tant que système d'exploitation de bureau. Néanmoins, si vous recherchez un système d'exploitation gratuit à utiliser comme serveur sans tête ou comme base pour votre propre système d'exploitation personnalisé, FreeBSD a beaucoup à offrir.

Si vous recherchez une solution serveur, FreeBSD est livré avec une longue liste de packages logiciels qui vous offrent des options d'administration avancées. La différence la plus significative entre Linux et FreeBSD réside peut-être dans les conditions de licence. La licence open source Linux exige que toutes les modifications et le code dérivé basés sur le noyau Linux^(Linux) soient également sous licence open source. Le système d'exploitation open source FreeBSD n'a pas cette exigence. C'est pourquoi, par exemple, Sony a utilisé FreeBSD comme base pour le système d'exploitation PlayStation 4s . Vous ne trouverez le code source de cela nulle part sur Internet !

Il est bien sûr possible de donner à FreeBSD un bureau de type Windows avec quelques efforts, mais cela n'en vaut pas la peine. C'est un pour ceux qui aiment bricoler et créer leurs propres solutions. Si vous envisagez de publier un produit matériel et que vous avez besoin d'un système d'exploitation pour celui-ci, FreeBSD est un meilleur choix à long terme que Windows .

7. Système d'exploitation élémentaire^{(Elementary OS)} (basé sur Ubuntu)

Si vous voulez cette expérience macOS, mais que vous ne voulez pas de matériel Hackintosh ou Apple , alors ^(Apple)Elementary OS est probablement votre meilleur choix. Bien sûr, cela n'a rien à voir avec macOS. De plus, les développeurs d' Elementary OS disent que toute similitude entre Elementary OS en surface est une coïncidence.

C'est peut-être juste que Elementary OS et macOS partagent des philosophies de conception similaires. Donc vraiment, c'est plus un cas d'évolution convergente que quelqu'un qui copie le travail d'un autre.

Elementary OS est conçu autour des principes de convivialité immédiate, d'une courbe d'apprentissage très douce et d'une documentation minimale.

Sous le capot, Elementary OS est basé sur Ubuntu , et son environnement de bureau Pantheon est basé sur GNOME . Cependant, nous dirions qu'Elementary est l'une des distributions ^(Elementary)Linux les plus intégrées et les plus cohérentes que nous ayons vues. L'interface utilisateur offre une attention aux détails que l'on ne trouve généralement que sur un ordinateur avec un certain logo de fruit.

8. Réagir OS^(ReactOS)

Il s'agit d'une liste de systèmes d'exploitation qui pourraient être des alternatives à Windows , mais ReactOS pourrait être le seul à être littéralement une alternative à Windows . En tant que système d'exploitation "de type Windows", il peut exécuter des logiciels écrits pour Windows de manière native.

Le noyau ReactOS est conçu pour être compatible avec la famille de systèmes d'exploitation Windows NT et doit exécuter des logiciels conçus pour Windows 2003 et versions ultérieures. ReactOS est similaire au projet FreeDOS^{(FreeDOS project)} , un système d'exploitation open source compatible avec les logiciels DOS mais ne contient aucun code protégé par le droit d'auteur.

ReactOS est un remplacement instantané de Windows , et il ressemble et se sent similaire à Windows 7 ou aux versions antérieures de Microsoft Windows . Il peut être utilisé comme système d'exploitation de pilote quotidien. Pourtant, c'est peut-être mieux pour un deuxième ordinateur personnel sur lequel vous souhaitez exécuter un logiciel Windows sans payer pour une autre licence Windows .

9. Système d'exploitation Zorin^{(Zorin OS)}

Zorin OS est une autre distribution Linux , mais c'est une distribution pas comme les autres. Les créateurs de Zorin s'attachent à aider les utilisateurs actuels de macOS et de Windows à passer facilement à leur système. Pour ce faire, ils ont intelligemment inclus des modèles de disposition de bureau qui ressemblent à Windows , macOS ou Ubuntu .

Zorin est basé sur Ubuntu et utilise une version fortement modifiée de GNOME 3 de XFCE 4 comme interface utilisateur graphique. Zorin OS a été conçu pour faciliter l'installation et la configuration de WINE et PlayOnLinux afin que les utilisateurs puissent continuer à utiliser les jeux et les applications auxquels ils sont habitués sous Windows .

Zorin OS a^{(Zorin OS)} minimisé ou éliminé l'utilisation du terminal Linux^{(Linux Terminal)} , et vous aurez probablement besoin des commandes Terminal si vous êtes sous Windows ou macOS.

Il existe trois versions de Zorin OS , mais seulement deux sont gratuites. Zorin Pro coûte de l'argent, mais vous pouvez utiliser une licence pour l'installer sur plusieurs ordinateurs personnels. 

La version « Pro » comprend plusieurs fonctionnalités à valeur ajoutée. Par exemple, vous pouvez accéder à des mises en page supplémentaires qui ressemblent à d'autres systèmes d'exploitation, tels que Windows 11 . Zorin OS Pro comprend également un logiciel tiers préinstallé gratuit, un gestionnaire de mots de passe et la fonctionnalité Miracast . Cependant, vous pouvez installer manuellement des packages tiers dans la version gratuite de Zorin .

Zorin a reçu des éloges pour ses performances et sa stabilité, et les utilisateurs de GPU Nvidia^{(Nvidia GPU)} voudront peut-être noter que la prise en charge des pilotes dans Zorin OS est pratiquement sans égal. Si vous cherchez à passer à l'open source à partir de Windows ou de Mac , essayez définitivement Zorin .

10. Menthe Linux^{(Linux Mint)}

Linux Mint est en train de devenir un courant dominant après avoir rivalisé avec Ubuntu , sur lequel il est basé. Mint se distingue en offrant la possibilité d'avoir une expérience complète prête à l'emploi avec tous les logiciels dont vous aurez besoin disponibles immédiatement.

Bien que la plupart des logiciels inclus avec Mint soient open source, ils proposent également des logiciels tiers à source fermée pour lesquels il n'existe pas d'alternative open source. Par exemple, les codecs et les plug-ins dont vous aurez besoin pour lire des DVD^(DVDs) , écouter des MP3^(MP3s) ou lire du contenu Adobe Flash .

Ce n'est pas vraiment dans l'esprit de certaines communautés Linux , mais de nombreux utilisateurs veulent ces fonctionnalités, et passer par le processus d'installation peut être rebutant.

Linux Mint est également connu pour sa collection d' outils Mint^{(Mint Tools)} . Ces outils offrent des moyens conviviaux d'administrer votre ordinateur et d'effectuer des tâches quotidiennes, dont beaucoup nécessiteraient des logiciels tiers sur d'autres distributions.

Bonus : iOS et Android

Tous les systèmes d'exploitation mentionnés dans notre liste sont des systèmes d'exploitation de bureau à part entière, mais avez-vous besoin d'un système d' exploitation Windows^{(Windows OS)} pour votre utilisation quotidienne de l'ordinateur ? De nombreux utilisateurs n'auraient probablement aucun mal à faire à peu près tout ce dont ils ont besoin sur Android ou iOS.

Si vous possédez déjà un appareil Android^(Android) ou iOS, vous disposez peut-être déjà d'un ordinateur de bureau gratuit. Vous pouvez connecter des écrans externes, des claviers, des souris, du stockage et plus encore à un téléphone Android, une tablette ^(Android)Android ou un iPad Apple . Les options pour un iPhone sont plus limitées, et ce n'est pas tout à fait aussi approprié.

Certains appareils Android , tels que les téléphones Samsung Galaxy S , disposent de modes "bureau" qui offrent une interface de type Windows lors de leur connexion à un écran externe. Il existe également une fonctionnalité officielle de mode de bureau Android en préparation, que nous verrons probablement dans une future version du système d'exploitation mobile.

Essayez avant d'acheter"

Changer de système d'exploitation est un travail sérieux, vous devez donc vous assurer que vous aimez le système d'exploitation alternatif avant de passer à celui-ci. Il est également important de s'assurer que le logiciel que vous utilisez fonctionne sur l'autre système d'exploitation ou qu'il existe un package alternatif qui fait le même travail.

À l'exception de macOS, la plupart des alternatives de système d'exploitation sont faciles à essayer à l'aide d'une machine virtuelle sous Windows , telle que VirtualBox . Vous pouvez également essayer de nombreux systèmes d'exploitation en tant que système d'exploitation "en direct". Ici, le système d'exploitation est installé sur un lecteur externe ou un disque ; vous démarrerez à partir de ces supports externes dans le système d'exploitation sans rien changer du tout sur votre ordinateur. Bien sûr, vous ne pouvez pas utiliser le système d'exploitation comme celui-ci en permanence, mais c'est un excellent moyen de botter les pneus.

La troisième option consiste à effectuer un double démarrage de Windows et du système d'exploitation alternatif de votre choix. Dans ce cas, les deux systèmes^(OSes) d'exploitation sont entièrement installés sur le même ordinateur et vous choisissez celui à démarrer lorsque vous démarrez l'ordinateur. C'est un peu délicat à mettre en place, mais cela aide la transition à se dérouler en douceur sur une plus longue période.

En essayant un nouveau système d'exploitation avant de vous y engager, vous êtes plus susceptible de trouver la meilleure alternative Windows pour votre PC Windows actuel sans risquer vos données ou votre productivité.

10 Free Alternatives to Windows Operating Systems

Windоws 10 and Windows 11 completely dominate the desktop operating system market, so it’s easy to forget that there are alternatives available for PC users. Even if you’re a gamer, you’d be surprised at how support for gaming on non-Windows systems has grown. Most of them won’t cost a penny, and we’ve listed ten of the best free alternatives to the Microsoft Windows operating system here.

Note that your current software may not have a version compatible with these alternative operating systems. You may have to look for alternative software to use compatibility layers. Check out the “try before you buy” section at the end of this article for some tips on making the transition easier.

1. Ubuntu Linux

Ubuntu Linux is a well-known desktop Linux distribution available, with its core focus on being a Windows alternative for most users. Ubuntu is user-friendly and hides much of the “technical” Linux stuff.

Thanks to its popularity, Ubuntu provides a lot of developer support and a good level of support for Windows games and quite a few native Linux ports that work well on it.

Canonical, the company that oversees Ubuntu, has a long history of supporting the operating system. One thing you don’t have to worry about with this Linux distribution is that it will suddenly be abandoned overnight. While there are many exciting Linux distros out there, many of them have a real danger of fizzling out.

If you’ve never tried Linux because you’ve heard scary stories about terminal commands and compiling your own apps, Ubuntu is a great place to start. It’s ready to be your full-time OS, but it’s not trying to copy Windows. So you’ll get a fresh experience that’s its own thing.

2. Chromium OS

Chrome OS began life as a barebones operating system that acted as a web browser, running all your apps and software in the cloud. Today, Chrome OS is still a lightweight OS featured on Chromebook devices, but it’s not reliant on the cloud, making it possible to use a ChromeOS laptop when you don’t have internet access. It’s come a long way from being a glorified way to run Google Chrome. Although that means, ironically, that you can use Firefox on a Chromebook now.

Chrome OS is, however, not openly and freely available to simply install on non-Chromebook hardware. Instead, you can install the open-source OS that ChromeOS is built on: Chromium OS.

Installing Chromium OS is a little involved and not for those who shy away from command line scripts, but you can build Chromium OS to your liking if you have the requisite skills.

Alternatively, you can check out a pre-made version of Chromium, such as CloudReady Home Edition, which can turn a PC or Mac into a Chrome device with no fuss.

Chromium is a great way to breathe life into an old computer that struggles with the memory and CPU demands of modern operating systems. While Chromium lacks the same functionality as Windows, if all you need is basic productivity, entertainment, and web browsing, then it’s an excellent choice.

3. macOS

Yes, macOS (aka OS X) is technically free, although you need to buy an Apple computer to use it. Well, that’s not strictly true since it is possible to create a “Hackintosh” where macOS is installed on a non-Apple computer. This violates the macOS license terms, of course, and you need a very particular computer for it to work. Also, since Apple is slowly phasing out Intel Macs, Hackintosh computers will become a thing of the past soon, so this isn’t a door that will be open much longer.

That said, if you buy any Mac, even the cheapest MacBook Air or Mac Mini, macOS is included at no additional cost, and it’s a great alternative to Windows, offering excellent stability and supporting Apple creative software such as Final Cut Pro.

Like Linux, macOS is a Unix-like operating system, but they could not be more different to use, especially when it comes to the macOS desktop environment. If you’re coming from Windows and considering buying a Mac, rest assured that virtually all non-gaming software has a macOS version. In general, macOS can do anything that Windows can. Not to mention, you’re much less likely to run into malware that can affect macOS.

macOS also comes with some great Apple applications, such as GarageBand and Apple’s office applications. On other operating systems, you either have to purchase something like Microsoft Office or use an open-source package such as Libreoffice.

4. Manjaro Linux

Like Ubuntu, Manjaro Linux was created with a strong focus on being a user-friendly replacement for operating systems such as Windows and Linux. The operating system is becoming more popular with users, especially those who aren’t fond of Ubuntu’s desktop interface. Manjaro offers several officially-supported desktop environments. Specifically, it supports XFCE, KDE, and Gnome.

Like Ubuntu, it’s pretty simple to get many Windows applications and games running on Manjaro. You can use WINE, PlayOnLinux, Steam Proton, and more to ensure you can still access the software you want to. There’s no 100% guarantee, of course, but these compatibility layers are far better today than only a few years ago. So if it’s been a while since you’ve poked your nose into the world of Linux, you may be surprised at the current state of things.

Manjaro’s “one-click” configuration philosophy is also worth mentioning. Its package and update management system is exceptional, and hardware management and driver installation are similarly straightforward. These are two aspects that are notoriously user-unfriendly in Linux, but the folks developing Manjaro have tackled this problem with aplomb.

5. Fedora Linux

Fedora Linux doesn’t get the sort of media coverage or user interest that Ubuntu, Mint, or Manjaro do. However, if you’re interested in always having the latest, most cutting-edge features and hardware drivers, Fedora is a prime candidate among Windows alternatives.

Fedora has its own library of software developed specifically for the OS, and in the past, getting non-Fedora packages working could be a real pain. However, the latest Fedora version makes it easy to use third-party software using Flathub. Fedora has its own RPM software package format. Still, over time the Debian format has become more popular, so expanding software support helps make Fedora viable as a daily-driver operating system.

Fedora uses the GNOME desktop environment, with Gnome 41 being the latest iteration at the time of writing. Gnome’s developers have added and refined its functionality to make it a proper modern interface. Not only that, but power consumption and CPU performance are better balanced than ever, so if you’re looking for a Windows alternative for your laptop, Fedora is a prime candidate.

6. FreeBSD

FreeBSD is like Linux, but it’s not a Linux OS! While Linux is only an OS “kernel” with various Linux distros adding the other parts you need for a full OS, FreeBSD is a complete OS release.

This isn’t an operating system that we’d recommend to anyone who wants an alternative to Windows as a desktop operating system. Still, if you’re looking for a free operating system to use as a headless server or as the basis for your own custom operating system, FreeBSD has a lot going for it.

If you’re looking for a server solution, FreeBSD ships with a long list of software packages that give you advanced administration options. The most significant difference between Linux and FreeBSD is perhaps in the licensing terms. The Linux open-source license requires that all modifications and derivative code based on the Linux kernel also be licensed as open source. The open-source operating system FreeBSD does not have this requirement. This is why, for example, Sony used FreeBSD as the basis for the PlayStation 4s operating system. You won’t find the source code for that anywhere on the internet!

It is, of course, possible to give FreeBSD a Windows-like desktop with some effort, but it’s hardly worth the bother. This is one for those who like to tinker and make their own solutions. If you’re planning to release a hardware product and need an operating system for it, FreeBSD is a better choice in the long run than Windows.

7. Elementary OS (Ubuntu-based)

If you want that macOS experience, but don’t want a Hackintosh or actual Apple hardware, then Elementary OS is probably your best choice. Of course, this has no part of macOS in it at all. Also, the developers of Elementary OS say that any similarity between Elementary OS on the surface is coincidental.

Perhaps it’s just that both Elementary OS and macOS share similar design philosophies. So really, it’s more a case of convergent evolution than anyone copying another’s work.

Elementary OS is designed around the principles of immediate usability, a very gentle learning curve, and minimal documentation.

Under the hood, Elementary OS is based on Ubuntu, and its Pantheon desktop environment is based on GNOME. However, we’d argue that Elementary is one of the most integrated and coherent Linux distros we’ve seen. The user interface offers attention to detail that would usually only be found on a computer with a certain fruit logo.

8. ReactOS

This is a list of operating systems that could be alternatives to Windows, but ReactOS might be the only one that is literally an alternative to Windows. As a “windows-like” operating system, it can run software written for Windows natively.

The ReactOS kernel is designed to be compatible with the Windows NT family of operating systems and should run software designed for Windows 2003 and later. ReactOS is similar to the FreeDOS project, an open-source operating system compatible with DOS software but doesn’t contain any copyrighted code.

ReactOS is a drop-in replacement for Windows, and it looks and feels similar to Windows 7 or older versions of Microsoft Windows. It can be used as a daily-driver operating system. Still, it’s perhaps best for a second personal computer on which you want to run Windows software without paying for another Windows license.

9. Zorin OS

Zorin OS is another Linux distro, but it’s a distro unlike any other. The creators of Zorin have a strong focus on helping both current macOS and Windows users transition easily to their system. The clever way they’ve done this is by including desktop layout templates that look like Windows, macOS, or Ubuntu.

Zorin is based on Ubuntu and uses a heavily modified version of GNOME 3 of XFCE 4 as its graphical user interface. Zorin OS has been designed to make using WINE and PlayOnLinux easy to install and configure so that users can keep using the games and applications they’re used to on Windows.

Zorin OS minimized or eliminated the use of the Linux Terminal, and you’re as likely to need Terminal commands are you are in Windows or macOS.

There are three versions of Zorin OS, but only two are free. Zorin Pro does cost money, but you can use one license to install it on multiple personal computers. 

The “Pro” version does come with several value-added features. For example, you can access additional layouts that look like other operating systems, such as Windows 11. Zorin OS Pro also includes free third-party pre-installed software, a password manager, and Miracast functionality. However, you can manually install third-party packages in the free version of Zorin.

Zorin has gained praise for its performance and stability, and Nvidia GPU users may want to take note that driver support in Zorin OS is virtually peerless. If your looking to move to open source from Windows or Mac, definitely give Zorin a try.

10. Linux Mint

Linux Mint is steadily growing a mainstream following rivaling Ubuntu, on which it’s based. Mint sets itself apart by offering the option to have a fully-featured out-of-the-box experience with all the software you’ll need available immediately.

While most of the software included with Mint is open source, they also offer third-party closed source software for which there is no open-source alternative. For example, codecs and plugins that you’ll need to play DVDs, listen to MP3s, or play Adobe Flash content.

This isn’t really in the spirit of some Linux communities, but many users want these features, and going through the process of installing them all can be off-putting.

Linux Mint is also known for its collection of Mint Tools. These tools offer user-friendly ways to administer your computer and perform everyday tasks, many of which would require third-party software on other distributions.

Bonus: iOS and Android

All of the operating systems mentioned in our list are full-fledged desktop operating systems, but do you need a Windows OS for your daily computer use? Many users would probably have no trouble doing just about everything they need on Android or iOS.

If you already own an Android or iOS device, you might already have a free “desktop” computer on-hand. You can connect external displays, keyboards, mice, storage, and more to an Android phone, Android tablet, or Apple iPad. The options for an iPhone are more limited, and it’s not quite as suitable.

Some Android devices, such as the Samsung Galaxy S phones, have “desktop” modes that offer a Windows-like interface when connecting them to an external display. There’s also an official Android desktop mode feature in the works, which we’ll likely see in a future release of the mobile OS.

Try Before You “Buy”

Changing your operating system is a serious job, so you’ll want to be sure that you like the alternative operating system before moving over to it. It’s also important to make sure that the software you use either works on the other OS or there’s an alternative package that does the same job.

Except for macOS, most operating system alternatives are easy to try using a virtual machine on Windows, such as VirtualBox. You can also try many operating systems as a “live” OS. Here the OS is installed on an external drive or a disc; you’ll boot from these external media into the operating system without changing anything on your computer at all. Of course, you can’t use the OS like this permanently, but it’s an excellent way to kick the tires.

The third option is to dual-boot Windows and the alternative OS of your choice. In this case, both OSes are fully installed on the same computer, and you choose which one to start up when you boot the computer. This is a little tricky to set up, but it does help the transition go smoothly over a longer period.

By trying out a new operating system before you commit to it, you’re more likely to find the best windows alternative for your current Windows PC without risking your data or productivity.

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