Aujourd'hui, vous pouvez trouver de nombreux logiciels qui permettent de supprimer des programmes et de nettoyer les fichiers, dossiers et paramètres de registre restants. En théorie, c'est une bonne chose, car cela aide à éliminer une partie de la surcharge de votre ordinateur Windows^{(Windows computer)} . Mais ces solutions sont-elles vraiment efficaces pour supprimer toutes les traces ? Pour le savoir, j'ai testé certaines des applications les plus populaires de ce créneau, à la fois gratuites et commerciales. Voyons ce que j'ai découvert.

Les approches^(Approaches) de désinstallation du logiciel^{(Uninstalling Software)}

Deux approches principales peuvent être adoptées par un produit logiciel^{(software product)} qui traite de la désinstallation d'autres logiciels :

1. Exécutez d'abord le programme de désinstallation d'origine d'un programme, analysez les emplacements couramment utilisés par les applications pour stocker les fichiers et les paramètres de registre pour les éléments qui n'ont pas été supprimés et supprimez-les ;
2. Surveillez^(Monitor) l'installation d'un programme, créez un journal des fichiers, dossiers et clés de registre qu'il a créés et, lors de sa désinstallation, supprimez tout en fonction de cet instantané initial.

J'ai choisi de tester IObit Uninstaller (version 2.0), Ashampoo Uninstaller (version 4.2) et Revo Uninstaller Pro (version 2.5.5) pour trois raisons :

• Ce sont quelques-unes des solutions les plus populaires dans ce créneau ;
• Ils sont représentatifs des deux approches qui peuvent être adoptées pour supprimer un logiciel d'un système ;
• Nous avons reçu des demandes de nos lecteurs souhaitant en savoir plus sur ces solutions et sur leur qualité (ou pas).

IObit Uninstaller utilise uniquement la première approche pour supprimer les logiciels, tandis qu'Ashampoo Uninstaller^{(Ashampoo Uninstaller)} utilise uniquement la seconde approche. Revo Uninstaller Pro est une bonne troisième alternative car il peut utiliser les deux approches.

La procédure de test

J'ai évalué le fonctionnement des programmes de désinstallation en leur demandant de supprimer les applications suivantes : Firefox , Skype , Google Chrome , Panda Internet Security 2012 , Adobe Reader X et LibreOffice . J'ai également créé un raccourci manuel sur le bureau^{(desktop shortcut)} pour Panda Internet Security 2012 , pour voir s'il serait supprimé.

Lors du test du programme de désinstallation IObit^{(IObit Uninstaller)} , j'ai installé toutes ces applications, à l'exception de Panda Internet Security 2012 , en utilisant Ninite (une solution qui automatise l'installation de certaines des applications les plus utilisées) pour accélérer le processus d'installation^{(installation process)} . En testant les solutions d' Ashampoo et de Revo,^{(Ashampoo and Revo)} j'ai appris que l'utilisation de Ninite^(Ninite) ne fonctionnait pas très bien, j'ai donc utilisé à la fois le programme d'installation de Ninite (lorsque cela avait du sens) et les programmes d'installation individuels pour chacun de ces programmes. Les installations ont été faites en utilisant les paramètres par défaut.

Tous ces programmes ont été lancés et utilisés une seule fois, de sorte qu'ils génèrent leurs fichiers et paramètres utilisateur habituels. De plus, Panda Internet Security 2012 a été mis à jour avec les dernières signatures de logiciels malveillants.

Lors de la désinstallation de Firefox et de Google Chrome , j'ai intentionnellement configuré la fonctionnalité de désinstallation de ces programmes pour laisser derrière eux les données et les personnalisations de l'utilisateur, pour voir si les programmes de désinstallation le supprimeront ou non.

Pour évaluer les performances de désinstallation, j'ai analysé l'ordinateur avec CCleaner afin d'identifier les clés de registre non valides qui restaient après que chaque programme de désinstallation ait terminé son travail. Ensuite, j'ai recherché manuellement les fichiers et dossiers restants dans des emplacements tels que : Program Files, Program Data et les dossiers User ( Desktop , Start Menu , All Users & AppData ). Pour évaluer si Panda Internet Security 2012 a été correctement supprimé, j'ai également parcouru la liste des services Windows et vérifié si les services Panda s'affichent toujours ou non.

Programme de désinstallation IObit 2.0

Je n'ai jamais utilisé d'applications IOBit auparavant et je dois dire que l'expérience de travail avec IObit Uninstaller a été une bonne surprise. Tout^(First) d'abord, vous n'avez pas besoin d'installer ce programme, vous lancez simplement son exécutable. De plus, c'est le produit le plus mince des trois, avec une taille de seulement 1,2 Mo. Cela le rend très portable et facile à avoir avec vous à tout moment.

L'approche adoptée par IObit Uninstaller est très sûre : lors de la suppression d'une application, il crée d'abord un point de restauration^{(restore point)} , pour s'assurer que vous pouvez revenir en arrière en cas d'échec. Ensuite, il exécute la désinstallation d'origine de cette application, attend qu'elle se termine, puis analyse une série d'emplacements communs utilisés par les applications pour stocker des données. S'il trouve des dossiers, des fichiers et des clés de registre restants, il vous en informe et vous donne le choix de supprimer ce que vous voulez de cette liste.

L'approche est facile à suivre par n'importe quel utilisateur, avec ou sans connaissance des fichiers système et des clés de registre. De plus, IObit Uninstaller ne suggère pas de supprimer des fichiers appartenant à d'autres applications ou à Windows lui-même. Si vous choisissez de supprimer tout ce qu'il recommande de supprimer, vous n'endommagerez pas votre système d'exploitation^{(operating system)} .

Cela signifie également qu'il ne supprimera pas absolument tout ce qui est laissé par une application. CCleaner a identifié quelques clés de registre qui restaient. Rien de bien grave cependant, juste quelques clés comme : des références d'installation pour LibreOffice , une clé logicielle obsolète pour Panda Internet Security 2012 , et quelques références MUI ( Multilingual User Interface ) manquantes pour Adobe Reader , Skype et LibreOffice . Toutes ces clés peuvent contribuer à rendre le registre Windows^{(Windows registry)} un peu plus grand que nécessaire, mais elles n'ont pas d'impact négatif sur le système.

En ce qui concerne les fichiers et les dossiers, j'ai aimé le fait que le programme de désinstallation IObit a^{(IObit Uninstaller)} analysé mon bureau^(Desktop) , identifié le raccourci que j'ai créé pour Panda Internet Security 2012 et l'a supprimé. C'était le seul logiciel qui faisait ça. Le point faible d' IObit Uninstaller est qu'il n'analyse pas et ne supprime pas les fichiers créés par des applications dans des emplacements d'utilisateurs courants tels que : "C:UsersUser nameAppDataLocal" , "C:UsersUser nameAppDataRoaming" ou "C:UsersAll Users" . La suppression des dossiers créés par les applications dans ces emplacements n'est généralement pas nuisible car ils stockent principalement les fichiers utilisateur et la configuration utilisateur.

Une chose que j'ai trouvée déroutante à propos du programme de désinstallation IObit^{(IObit Uninstaller)} est qu'il contient une section sur les mises à jour Windows^{(Windows Updates)} , ce qui vous amène à penser que cela peut aider à les supprimer. Cependant, sur mon système de test^{(test system)} , aucune mise à jour n'était répertoriée et je ne pouvais pas l'utiliser pour cette tâche. Cependant, c'est une bonne chose au final, car je ne recommanderais pas de laisser la désinstallation des mises à jour Windows^{(Windows Updates)} entre les mains d'un logiciel tiers. Le risque de casser votre installation de Windows augmente de façon exponentielle si vous faites cela.

IObit Uninstaller a également une fonctionnalité appelée Forced Uninstall qui existe également dans Revo Uninstaller Pro . La fonctionnalité est presque identique entre les deux produits. Cependant, je n'ai pas pu le tester sur un logiciel cassé pour témoigner de ses performances. Je recommande la prudence lors de l'utilisation d'une désinstallation forcée^{(Forced Uninstall)} . Il y a de fortes chances qu'il vous soit recommandé de supprimer des fichiers ou des clés de registre qui n'appartiennent pas à l'application dont vous essayez de supprimer les traces.

Programme de désinstallation d'Ashampoo 4.2

L'interface utilisateur d' Ashampoo Uninstaller 4.2 est très colorée. Vous avez accès à des options concernant la désinstallation de logiciels mais aussi à toutes sortes d'autres outils pas nécessairement liés à ce sujet, tels que : nettoyeur Internet^{(Internet cleaner)} , suppression des fichiers en double et des fichiers temporaires, "restauration" de fichiers, etc. tester uniquement la fonctionnalité de désinstallation, je ne me suis pas attardé sur toutes les autres fonctionnalités mises à disposition.

Ashampoo Uninstaller choisit de surveiller d'abord l'installation des programmes afin de pouvoir vous aider à les supprimer ultérieurement. Lorsque vous démarrez une installation, Ashampoo apparaît et vous demande d'attendre qu'il effectue une analyse de votre système. Si vous avez quelques partitions sur un gros disque dur, vous avez connecté une clé USB^{(USB stick)} et un disque dur externe, comme je l'ai fait, vous vous êtes mis en attente, car Ashampoo Uninstaller insiste pour tout analyser. Une fois terminé, il vous informe que vous poursuivez l'installation de l'application.

Après avoir installé l'application, vous êtes invité à exécuter l'application une fois. Ensuite, Ashampoo Uninstaller effectue une autre analyse pour identifier les modifications apportées à votre système. Si vous n'êtes pas du genre patient^{(patient type)} , vous n'aimerez pas cela.

Je n'ai pas aimé ce comportement à partir du moment où je l'ai vu. Au cours de ma carrière, j'ai travaillé sur la création d'installateurs personnalisés pour divers types de logiciels professionnels et grand public^{(business and consumer software)} et de nombreuses cloches ont commencé à sonner lorsque j'ai vu Ashampoo Uninstaller en action pour la première fois. Malheureusement, toutes mes inquiétudes se sont réalisées, car cette approche ne fonctionne bien que pour des applications simples, qui ne nécessitent pas de redémarrage du système et n'installent pas d'autres logiciels pour qu'elles puissent fonctionner.

Par exemple, LibreOffice est distribué sous forme d'archive auto-extractible. Ashampoo Uninstaller a^{(Ashampoo Uninstaller)} détecté l'archive auto-extractible en tant qu'installateur et m'a demandé de créer un journal d'installation^{(install log)} pour celle-ci. Ensuite, il a détecté l'installation de LibreOffice en tant qu'installateur séparé et l'a également analysé, ainsi que l'installation d'autres dépendances telles que Microsoft Visual C++ Redistributables , nécessaires à LibreOffice . Tout d'un coup, mon écran s'est rempli de fenêtres et d'invites d' Ashampoo Uninstaller , qui analysait le système et me demandait ensuite d'enregistrer les journaux des installations qui avaient eu lieu. Le gros problème était que je ne pouvais pas suivre le rythme auquelle journal d'installation^{(install log)} est pour quelle application. Il n'y avait aucun moyen pour moi d'identifier lequel est lequel et Ashampoo n'a fait aucun effort pour me donner des indices. Je me suis retrouvé avec trois journaux d'installation et je n'étais pas clair si je les ai enregistrés correctement ou non.

C'est un énorme problème car de nombreuses applications sont distribuées sous forme d'archives auto-extractibles. En outre, les jeux informatiques en particulier ont tendance à installer des logiciels tiers^{(party software)} nécessaires à l'exécution des jeux (tels que les mises à jour DirectX ou Microsoft Visual C++ Redistributables ). Ashampoo Uninstaller ne sera tout simplement pas en mesure de les gérer avec succès.

De plus, en raison de cette approche, vous ne devez jamais utiliser de logiciel comme Ninite pour installer des applications. Ashampoo Uninstaller les considérera comme une seule application en cours d'installation.

Un autre gros problème que j'ai rencontré lors de l'installation de Panda Internet Security 2012 , qui nécessite un redémarrage. Ashampoo Uninstaller ne parvient tout simplement pas à terminer le journal d'installation^{(installation log)} car il ne reprend pas l'analyse après le redémarrage. Par conséquent, j'ai dû restaurer mon système à un état antérieur à l'installation de Panda Internet Security 2012 , puis enregistrer le journal d'installation^{(installation log)} avant de procéder au redémarrage. C'était mauvais au départ, car Ashampoo Uninstaller n'a pas réussi à capturer toutes les modifications apportées après le redémarrage.

Le problème a continué lorsque j'ai demandé à Ashampoo Uninstaller de supprimer les applications que je venais d'installer. Tout^(First) d'abord , si un journal d'installation^{(installation log)} n'est pas créé pour une application, Ashampoo Uninstaller vous demande simplement de le supprimer vous-même, en utilisant sa fonctionnalité de désinstallation par défaut. C'est ça!

Si vous avez un fichier journal^{(log file)} de l'installation, vous devez le charger, puis le processus de suppression^{(removal process)} commence. C'est l'équivalent d' Ashampoo Uninstaller supprimant manuellement tous les fichiers, dossiers et clés de registre trouvés pendant le processus d'installation^{(installation process)} .

Avec des applications petites et simples comme Skype , la suppression a fonctionné sans problème. Cependant, lors de la suppression de LibreOffice , les choses se sont compliquées. Le journal d'installation^{(installation log)} que je pensais être pour LibreOffice a supprimé autre chose. Ensuite, j'ai désinstallé toutes les applications installées par LibreOffice , en utilisant tous les journaux d'installation que j'ai créés à ce moment-là. Malheureusement, je me suis retrouvé avec LibreOffice toujours actif sur mon ordinateur et l'auto-extracteur qui l'a installé et des parties de Microsoft Visual C++ Redistributable été supprimées. À un moment donné au cours du processus de suppression^{(removal process)} , Ashampoo Uninstallerm'a recommandé de supprimer certains fichiers inconnus trouvés dans "C:WindowsInstaller" . J'étais vraiment confus à ce stade et j'ai simplement laissé Ashampoo Uninstaller faire ce qu'il recommandait.

Cela a paralysé mon installation de Windows^{(Windows installation)} et je commençais à recevoir des messages d'erreur étranges.

Lors de la suppression de Panda Internet Security 2012 , les choses sont devenues vraiment désordonnées. J'ai commencé à recevoir des messages d'erreur indiquant qu'Ashampoo Uninstaller^{(Ashampoo Uninstaller)} ne peut pas supprimer certains fichiers. La seule option était de les ignorer et de poursuivre le processus de suppression^{(removal process)} . J'ai redémarré le système une fois que tout était terminé et, quand je me suis reconnecté, j'étais là pour une mauvaise surprise !

Tout d'abord, Ashampoo Uninstaller remplissait mon écran d'erreurs qu'il ne pouvait plus fonctionner. Apparemment, à un moment donné au cours de toutes les suppressions de logiciels, il a supprimé les fichiers dont il avait besoin pour fonctionner.

Ensuite, Windows me disait que Panda Internet Security 2012 ne fonctionnait plus. Apparemment, la plupart de ses fichiers se trouvaient encore dans Program Files , ses services n'ont pas été supprimés mais sont apparus comme démarrés et ne fonctionnaient pas.

Mon système était gravement paralysé et il y avait des erreurs partout. Et tout cela ne m'aurait coûté "que 49,99 $".

Revo Uninstaller Pro 2.5.5

Lors du test de Revo Uninstaller Pro , j'ai recommencé à me sentir bien. Un changement était nécessaire après l' expérience Ashampoo Uninstaller .

Tout comme Ashampoo, Revo Uninstaller Pro propose des outils supplémentaires en dehors du cadre de la suppression d'applications, tels que : nettoyeurs de navigateurs, nettoyeur Microsoft Office^{(Microsoft Office cleaner)} , nettoyeur de preuves^{(evidence remover)} , etc. Cependant, je n'ai testé que la fonctionnalité de suppression d'applications.

Contrairement à Ashampoo , il vous donne le choix de la manière dont vous souhaitez gérer le processus de suppression^{(removal process)} . Vous pouvez tracer un programme depuis son installation, ce qui signifie que vous ne pouvez le supprimer qu'en utilisant le journal d'installation^{(installation log)} .

Lors de l'installation d'une application surveillée par Revo Uninstaller Pro , vous êtes averti d'un aspect important : n'exécutez pas d'autres fichiers d'installation, programmes ou quoi que ce soit d'autre pendant l'installation du programme^{(do not run other setup files, programs or anything else during the installation of the program)} . Cela en dit long sur les limites de cette approche. Si vous êtes sur le point d'installer une application plus complexe telle qu'un jeu informatique^{(computer game)} , une suite bureautique^{(office suite)} , une application métier^{(business application)} , vous ne devez pas tracer l'installation et enregistrer un journal de celle-ci.

Malgré tout, j'ai demandé à Revo Uninstaller Pro de surveiller l'installation de Panda Internet Security 2012 pour voir s'il gère mieux les choses qu'Ashampoo^(Ashampoo) . J'ai également fait un test séparé sans demander à Revo Uninstaller Pro de surveiller l'installation de cette suite de sécurité^{(security suite)} .

Lors de la suppression d'applications qui ne sont pas tracées, Revo Uninstaller Pro crée d'abord un point de restauration système^{(system restore point)} , puis il effectue une sauvegarde du registre^(Registry) et ensuite seulement démarre la fonctionnalité de désinstallation du programme que vous souhaitez supprimer. Cela aide vraiment à vous assurer que vous êtes en sécurité en cas^{(case something)} de panne. Une fois cela fait, il effectue une analyse pour laquelle vous pouvez définir son agressivité et vous recommande de supprimer les fichiers, dossiers et clés de registre restants qu'il identifie.

Attention à ne pas choisir et Analyse avancée^(Advanced) , car il est plus susceptible de vous recommander de supprimer des fichiers ou des clés de registre qui appartiennent à d'autres applications ou à Windows lui-même. Les analyses sûres^(Safe) et modérées^(Moderate) ont donné de bons résultats et ont recommandé de supprimer les éléments qui n'appartenaient qu'aux applications que j'avais précédemment installées.

Lors de la désinstallation tracée d'un programme, Revo Uninstaller Pro supprime d'abord toutes les choses qu'il a incluses dans le journal d'installation^{(installation log)} . Ensuite, il détecte que certaines données liées au programme que vous avez désinstallé n'ont pas été supprimées car elles ont été générées après l'installation. C'est vrai en effet. J'ai été heureux de voir que Revo Uninstaller Pro s'en est rendu compte et m'a incité à effectuer une désinstallation avancée^{(Advanced Uninstall)} .

Le problème avec la désinstallation avancée est que vous devez vraiment connaître votre travail. On vous demande de faire des choix sur ce qu'il faut supprimer et certaines décisions sont difficiles à prendre, même par des spécialistes. Par exemple, Revo Uninstaller Pro vous demande de prendre une décision concernant la suppression de certaines clés de registre liées aux services Windows . Même si vous connaissez bien la base de registre de Windows^{(Windows registry)} , il est difficile de faire un bon choix. Par conséquent, j'ai supprimé uniquement les éléments dont j'étais convaincu qu'ils pouvaient être supprimés en toute sécurité.

Une fois la désinstallation avancée terminée, je n'ai pas été surpris de voir que Panda Internet Security 2012 n'était pas complètement désinstallé. Je n'ai pas reçu de messages d'erreur, les services Panda ont été supprimés correctement mais certains fichiers étaient toujours dans Program Files et son icône s'est affichée dans la zone de notification^{(notification area)} de la barre des tâches. Cliquer dessus n'a renvoyé aucun résultat. L'interface n'a jamais démarré mais au moins j'ai pu utiliser mon ordinateur sereinement.

Revo Uninstaller Pro a une autre fonctionnalité intéressante lors de la suppression des logiciels qui se comportent^{(behaving software)} mal - elle s'appelle Forced Uninstall . Vous donnez le chemin d'accès au dossier où l'application est installée, ou à son exécutable principal. Ensuite, Revo Uninstaller Pro recherche un programme de désinstallation de cette application. S'il le trouve, il exécute alors la même procédure qu'il le ferait normalement, en effectuant d'abord une sauvegarde et une restauration du système^{(system restore)} et toutes les autres étapes. S'il ne trouve pas de programme de désinstallation, il analyse le registre Windows^{(Windows registry)} à la recherche de clés pointant vers ce dossier et ce fichier.^{(folder & file)}et toutes les clés similaires à celui-ci, puis les recommande pour suppression, en plus il supprime les fichiers et sous-dossiers trouvés à l'emplacement donné. Cela peut être utile lorsque vous essayez de supprimer certaines applications cassées. Cependant, comme les applications que j'ai testées n'étaient pas vraiment cassées, je n'ai pas pu évaluer les performances de cette fonctionnalité.

En ce qui concerne les résultats des applications non tracées, ils étaient très similaires à ceux du programme de désinstallation IObit^{(IObit Uninstaller)} : Revo Uninstaller Pro n'analyse pas et ne supprime pas les fichiers créés par les applications dans les emplacements utilisateur courants tels que : "C:UsersUser nameAppDataLocal" , "C:UsersUser nameAppDataRoaming" ou "C:UsersAll Users" . Contrairement à IObit , il ne regarde pas sur votre bureau^(Desktop) pour supprimer les raccourcis que vous pourriez avoir créés manuellement.

Du côté du registre^{(registry side)} , les résultats étaient à nouveau presque identiques à IObit Uninstaller - il ne restait que quelques clés, telles que: des références d'installation pour LibreOffice , une clé logicielle obsolète pour Panda Internet Security 2012 et Mozilla , et quelques MUI ( Multilingual User Interface ) références pour Skype . Toutes ces clés peuvent contribuer à rendre le registre Windows^{(Windows registry)} un peu plus grand que nécessaire, mais elles n'ont pas d'impact négatif sur le système.

Le gagnant est...

Essayons de classer les solutions que j'ai testées et voyons lesquelles seraient recommandées et quand :

• IObit Uninstaller - Je pense que vous avez deviné maintenant que ce logiciel est mon premier choix pour désinstaller des applications sous Windows. Il est petit, portable, gratuit et, surtout, sûr à utiliser. Sa simplicité et son manque de "fonctionnalités supplémentaires" sont en fait une force - la suppression d'applications avec IObit Uninstaller fonctionne bien et ne casse pas votre système.

• Revo Uninstaller Pro - est un bon choix si vous êtes intéressé par les fonctionnalités supplémentaires, fournies en plus de leur solution gratuite. Cependant, la possibilité de suivre les installations d'applications, puis d'effectuer des suppressions en fonction des journaux qu'elle crée, ne fonctionne pas bien pour les applications complexes qui installent des logiciels supplémentaires ou sont souvent mises à jour au cours de leur vie (par exemple, les solutions de sécurité). Cela dilue sérieusement la valeur de cette fonctionnalité car les gens pourraient être tentés de l'utiliser pour se débarrasser de logiciels complexes qui laissent de nombreuses traces. Si vous n'êtes pas intéressé par les fonctionnalités supplémentaires, je recommande honnêtement la version gratuite de Revo Uninstaller. La fonctionnalité qu'il inclut fonctionne de la même manière que dans la version Pro et vous obtenez des résultats raisonnables et sûrs lors de la désinstallation des applications.

• Ashampoo Uninstaller - est un logiciel frustrant. Il semble être coincé dans une autre ère de l'informatique, offrant des fonctionnalités qui ne fonctionneraient bien que pour supprimer des applications simples. Pour la quantité de frustration et de problèmes qu'il offre, je ne comprends pas pourquoi Ashampoo facture les gens pour l'utiliser, au lieu de l'offrir gratuitement et d'améliorer le produit en fonction des commentaires reçus des utilisateurs.

J'espère que cette comparaison a été utile pour faire un choix éclairé. Si vous avez des questions n'hésitez pas à laisser un commentaire.

Roundup of Software Uninstallers - Reviewing IObit vs Ashampoo vs Revo

Tоday you can find lots of software which hеlps remove programs and cleаn up leftover fileѕ, folders and registry settings. In theory this is a good thing, as it helps eliminate some of the bloat on your Wіndows computer. But arе these solυtions really effective at removing all traces? To find out, I tested some of the most popular аpplications in this niche, both free and commerciаl. Let's see what I disсovered.

The Approaches to Uninstalling Software

There are two main approaches that can be taken by a software product that deals with uninstalling other software:

1. First run the original uninstaller of a program, scan the locations commonly used by applications to store files and registry settings for items that were not removed and delete them;
2. Monitor the installation of a program, make a log of the files, folders and registry keys it created and, when uninstalling it, remove everything based on this initial snapshot.

I chose to test IObit Uninstaller (version 2.0), Ashampoo Uninstaller (version 4.2) and Revo Uninstaller Pro (version 2.5.5) for three reasons:

• They are some of the most popular solutions in this niche;
• They are representative of the two approaches that can be taken to remove software from a system;
• We received requests from our readers wanting to know more about these solutions and how good (or not) they are.

IObit Uninstaller uses only the first approach to remove software, while Ashampoo Uninstaller uses only the second approach. Revo Uninstaller Pro is a good third alternative as it can use both approaches.

The Testing Procedure

I evaluated how well uninstallers work by asking them to remove the following applications: Firefox, Skype, Google Chrome, Panda Internet Security 2012, Adobe Reader X and LibreOffice. I also created a manual desktop shortcut for Panda Internet Security 2012, to see if it would be removed.

When testing IObit Uninstaller, I installed all these applications, except Panda Internet Security 2012, using Ninite (a solution which automates the installation of some of the most used applications) to speed up the installation process. When testing the solutions from Ashampoo and Revo I learned that using Ninite doesn't work that well, so I've used both the Ninite installer (when it made sense) and the individual installers for each of these programs. The installations were made using the default settings.

All these programs were started & used once, so that they generate their usual user files and settings. Also, Panda Internet Security 2012 was updated to the latest malware signatures.

When uninstalling Firefox and Google Chrome, I intentionally set the uninstall functionality of these programs to leave behind user data and customizations, to see if the uninstallers will remove it or not.

To evaluate uninstall performance, I scanned the computer with CCleaner, to identify the invalid registry keys that remained after each uninstaller finished its job. Then, I manually searched for leftover files and folders in locations such as: Program Files, Program Data and the User folders (Desktop, Start Menu, All Users & AppData). To evaluate if Panda Internet Security 2012 was removed correctly, I also looked through the list of Windows services and checked if the Panda services still show up or not.

IObit Uninstaller 2.0

I have not used IOBit applications before and I must say that the experience of working with IObit Uninstaller was a nice surprise. First of all, you don't need to install this program, you simply run its executable. Also, it is the slimmest product of all three, having a size of only 1.2MB. This makes it very portable and easy to have with you at all times.

The approach taken by IObit Uninstaller is a very safe one: when removing an application, it first creates a restore point, to make sure you can revert back in case of failure. Then, it runs the original uninstall of that application, waits for it to end, and then scans a series of common locations used by applications to store data. If it finds any remaining folders, files and registry keys, it informs you and gives the choice to delete what you want from that list.

The approach is easy to follow by any user, with or without knowledge about system files and registry keys. Also, IObit Uninstaller does not suggest for deleting files which belong to other applications or to Windows itself. If you choose to delete everything it recommends for deletion, you won't break your operating system.

This also means that it will not delete absolutely everything left behind by an application. CCleaner identified a few registry keys that were left over. Nothing big though, just a few keys like: installer references for LibreOffice, an obsolete software key for Panda Internet Security 2012, and few missing MUI (Multilingual User Interface) references for Adobe Reader, Skype and LibreOffice. All these keys might contribute to making the Windows registry a bit larger than necessary but they don't negatively impact the system.

Regarding files and folders, I liked the fact that IObit Uninstaller scanned my Desktop, identified the shortcut I created for Panda Internet Security 2012 and deleted it. It was the only piece of software that did this. The weak spot of IObit Uninstaller is that it doesn't scan and remove files created by applications in common user locations like: "C:UsersUser nameAppDataLocal", "C:UsersUser nameAppDataRoaming" or "C:UsersAll Users". Removing the folders created by applications in these locations is generally not harmful as they store mostly user files and user configuration.

One thing that I found confusing about IObit Uninstaller is that it has a section about Windows Updates, which leads you to think that it can help remove them. On my test system though, it did not list any updates and I could not use it for this task. However, that's a good thing in the end, as I would not recommend leaving uninstalling Windows Updates in the hands of third-party software. The risk of breaking your Windows installation rises exponentially if you do this.

IObit Uninstaller has also a featured called Forced Uninstall that exists also in Revo Uninstaller Pro. The functionality is almost identical between the two products. However, I was not able to test it on a broken piece of software to testify on its performance. I recommend caution when using a Forced Uninstall. Chances are you will be recommended to delete files or registry keys which do not belong to the application whose traces you are trying to remove.

Ashampoo Uninstaller 4.2

The user interface of Ashampoo Uninstaller 4.2 is a very colorful one. You get access to options regarding uninstalling software but also to all kinds of other tools not necessarily related to this subject, such as: Internet cleaner, deletion of duplicate files and temporary files, "undeletion" of files, etc. Since I was interested to test only the uninstall functionality, I did not dwell on all the other features made available.

Ashampoo Uninstaller chooses to monitor first the installation of programs so that it can help you remove them later. When you start an installation, Ashampoo pop up and asks you to wait until it makes a scan of your system. If you have a couple of partitions on a big hard disk, you attached an USB stick and an external hard disk, as I did, you set yourself for some waiting, as Ashampoo Uninstaller insists on scanning everything. When done, it informs you that you continue with the installation of the application.

After you install the application, you are asked to run the application once. Then Ashampoo Uninstaller makes another scan, to identify the changes made to your system. If you are not the patient type, you will dislike this.

I did not like this behavior from the moment I've seen it. During my career I worked on creating customized installers for various types of business and consumer software and lots of bells started ringing when seeing Ashampoo Uninstaller in action for the first time. Unfortunately all my worries came true, as this approach works well only for simple applications, which do not require system reboots, and do not install other software so that they can function.

For example, LibreOffice is distributed as a self-extracting archive. Ashampoo Uninstaller detected the self-extracting archive as an installer and asked me to make an install log for it. Then, it detected the installation of LibreOffice as a separate installer and made a scan for it too, as well as the installation of other dependencies like Microsoft Visual C++ Redistributables, needed by the LibreOffice. All of a sudden my screen was filled with windows and prompts from Ashampoo Uninstaller, that was scanning the system and then asking me to save logs for the installations that took place. The big trouble was that I could not keep the pace with which install log is for what application. There was no way for me to identify which is which and Ashampoo made no effort in giving me clues. I ended up with three installation logs and I wasn't clear if I saved them correctly or not.

This is a huge problem as many applications are distributed as self-extracting archives. Also, computer games in particular tend to install third party software needed to run games (such as DirectX updates or Microsoft Visual C++ Redistributables). Ashampoo Uninstaller will simply be unable to cope with them successfully.

Also, due to this approach, you should never use software like Ninite, to install applications. Ashampoo Uninstaller will consider them as one application being installed.

Another big problem I encountered when installing Panda Internet Security 2012, which requires a restart. Ashampoo Uninstaller simply doesn't get to finish the installation log as it doesn't resume scanning after the reboot. Therefore I had to revert back my system to a state prior to installing Panda Internet Security 2012 and then save the installation log before making the reboot. This was bad to begin with, as Ashampoo Uninstaller failed to capture all the changes made after the restart.

The trouble continued when asking Ashampoo Uninstaller to remove the applications I just installed. First, if an installation log is not created for an application, then Ashampoo Uninstaller simply asks you to remove it yourself, using its default uninstall functionality. That's it!

If you have a log file of the installation, you need to load it and then the removal process begins. This is the equivalent of Ashampoo Uninstaller manually removing all the files, folders and registry keys it found during the installation process.

With small & simple applications like Skype, the removal worked without problems. However, when removing LibreOffice things got messy. The installation log which I thought was for LibreOffice removed something else. Then, I uninstalled all the applications installed by LibreOffice, using all the install logs I created at that point. Unfortunately I ended up with LibreOffice still being active on my computer and the self-extractor that installed it and portions of the Microsoft Visual C++ Redistributable being removed. At some point during the removal process, Ashampoo Uninstaller recommended me to remove some unknown files found in "C:WindowsInstaller". I was really confused at this point and I simply let Ashampoo Uninstaller do whatever it recommended.

This crippled my Windows installation and I was starting to receive weird error messages.

When removing Panda Internet Security 2012, things got really messy. I started receiving errors that Ashampoo Uninstaller cannot remove certain files. The only option was to ignore them and continue with the removal process. I rebooted the system once it was all done and, when I logged back in, boy was I in for one ugly surprise!

First, Ashampoo Uninstaller was filling my screen with errors that it can no longer function. Apparently, at some point during all the software removals, it removed files it needed to function.

Then, Windows was telling me that Panda Internet Security 2012 stopped working. Apparently, most of its files where still found in Program Files, its services were not removed but appeared as started and failing to work.

My system was severely crippled and there were errors all over the place. And all this would have cost me "only $49.99".

Revo Uninstaller Pro 2.5.5

When testing Revo Uninstaller Pro I started to feel good again. A change was needed after the Ashampoo Uninstaller experience.

Just like Ashampoo, Revo Uninstaller Pro offers additional tools outside the scope of removing applications, such as: browsers cleaners, Microsoft Office cleaner, evidence remover, etc. However, I tested only the functionality for removing applications.

Unlike Ashampoo though, it gives a choice on how you want to handle the removal process. You can trace a program since its installation, which means you can remove it only by using the installation log.

When installing an application which is monitored by Revo Uninstaller Pro, you are being warned about one important aspect: do not run other setup files, programs or anything else during the installation of the program. This speaks loudly on the limitations this approach has. If you are about to install a more complex application such as a computer game, an office suite, a business application, you should not trace the installation and save a log of it.

Even so, I did ask Revo Uninstaller Pro to monitor the installation of Panda Internet Security 2012 to see if it handles things better than Ashampoo. I also made a separate test without asking Revo Uninstaller Pro to monitor the installation of this security suite.

When removing applications which are not traced, Revo Uninstaller Pro first creates a system restore point, then it makes a backup of the Registry and only then starts the uninstall functionality of the program you want to remove. This really helps in making sure you are safe in case something breaks. Once that is done, it makes a scan for which you can set its aggressiveness and recommends you to remove the leftover files, folders and registry keys it identifies.

Be careful not to choose and Advanced scan, as it is more likely to recommend that you to delete files or registry keys which belong to other applications or to Windows itself. The Safe and Moderate scans returned good results and recommended to delete things which belonged only to the applications previously installed by me.

When making a traced uninstall of a program, Revo Uninstaller Pro first removes all the things it included in the installation log. Then, it detects that there is some data related to the program you uninstalled that did not get deleted due to being generated after the install took place. That's true indeed. I was happy to see Revo Uninstaller Pro realized this and prompted me to make an Advanced Uninstall.

The trouble with the advanced uninstall is that you really need to know your stuff. You are being asked to make choices on what to remove and certain decisions are tough to make, even by specialists. For example, Revo Uninstaller Pro asks you to make a decision regarding deleting some Windows services related registry keys. Even if you know the Windows registry well, it is hard to make a good choice. Therefore I deleted only the things I was convinced were safe to delete.

Once I finished the advanced uninstall, I was not surprised to see that Panda Internet Security 2012 was not fully uninstalled. I did not get error messages, the Panda services were removed correctly but some files where still in Program Files and its icon showed up in the notification area of the taskbar. Clicking on it returned no result. The interface never started but at least I could use my computer peacefully.

Revo Uninstaller Pro has one more feature that's interesting when removing bad behaving software - it is called Forced Uninstall. You give the path to where the folder where the application is installed, or to its main executable. Then, Revo Uninstaller Pro searches for an uninstaller of that application. If it finds it, then executes the same procedure as it normally would, with first making a backup and a system restore and all the other steps. If it doesn't find an uninstaller, it analyzes the Windows registry for keys that point to that folder & file and any similar keys to it and then recommends them for deletion, plus it deletes the files and sub-folders found at the given location. This can be helpful when trying to remove some broken applications. However, since the applications I've tested were not really broken, I could not evaluate the performance of this functionality.

Regarding the results of the non-traced applications, they were very similar to those of IObit Uninstaller: Revo Uninstaller Pro doesn't scan and remove files created by applications in common user locations like: "C:UsersUser nameAppDataLocal", "C:UsersUser nameAppDataRoaming" or "C:UsersAll Users". Unlike IObit, it doesn't look on your Desktop to remove any shortcuts you might have created manually.

On the registry side, the results were again almost identical to IObit Uninstaller - just a few keys being left behind, such as: installer references for LibreOffice, an obsolete software key for Panda Internet Security 2012 and Mozilla, and few missing MUI (Multilingual User Interface) references for Skype. All these keys might contribute to making the Windows registry a bit larger than necessary but they don't negatively impact the system.

The Winner is...

Let's try to rank the solutions I tested and see which would be recommended & when:

• IObit Uninstaller - I think you guessed by now that this piece of software is my top choice for uninstalling applications in Windows. It is small, portable, free of charge and, most of all, safe to use. Its simplicity and lack of "additional features" is actually a strength - removing applications with IObit Uninstaller works well and doesn't break your system.

• Revo Uninstaller Pro - is a good choice if you are interested in the additional functionality, provided on top of their free solution. However, the capability to trace application installs and then make removals based on the logs it makes, doesn't work well for complex applications which install additional software or get updated often during their lifetime (e.g. security solutions). This seriously dilutes the value of this feature as people might be tempted to use it to get rid of complex software which leave many traces behind. If you are not interested in the additional features though, I honestly recommend the free version of Revo Uninstaller. The functionality it includes works the same as in the Pro version and you get reasonable and safe results when uninstalling applications.

• Ashampoo Uninstaller - is a frustrating piece of software. It seems to be stuck in a different era of computing, offering features which would work well only for removing simple applications. For the amount of frustration and problems it offers, I cannot understand why Ashampoo bills people for using it, instead of offering it for free and improving the product based on the feedback received from users.

I hope this comparison has been useful in making an informed choice. If you have any questions don't hesitate to leave a comment.

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