On estime que plus de 90 % de toutes les nouvelles informations produites dans le monde sont stockées sur des supports magnétiques, la plupart sur des disques durs. Malgré leur importance, il existe relativement peu de travaux publiés sur les schémas de défaillance des disques durs^{(failure patterns of disk drives)} et les facteurs clés qui affectent leur durée de vie. La plupart des données disponibles sont soit basées sur l'extrapolation d'expériences de vieillissement accéléré, soit sur des études de terrain de taille relativement modeste.

De plus, les études de population plus importantes disposent rarement de l'infrastructure en place pour collecter les signaux de santé des composants en fonctionnement, ce qui est une information essentielle pour une analyse détaillée des défaillances.

Selon une étude d'environ 100 000 disques menée par l'Université Carnegie Mellon,^{(Carnegie Mellon University)} les clients remplacent les disques durs à des taux bien supérieurs à ceux suggérés par le temps moyen estimé entre les pannes ( MTBF ) fourni par les fournisseurs de disques .

Panne de disque dur

Une étude de Carnegie Mellon a examiné de grands systèmes de production, y compris des sites informatiques hautes performances et des sites de services Internet exécutant des disques SCSI^(SCSI) , FC et SATA . Les fiches techniques de ces disques indiquaient un MTBF compris entre 1 million et 1,5 million d'heures, ce qui, selon l'étude, devrait signifier des taux de défaillance annuels "d'au plus 0,88 %". Cependant, l'étude a montré des taux de remplacement annuels typiques compris entre 2% et 4%, "et jusqu'à 13% observés sur certains systèmes".

Alors qu'est-ce que cela signifie pour vous, le consommateur qui achète des disques durs et des ordinateurs avec des disques durs ?

J'ai plus de 25 ans d'expérience dans l'ingénierie, la fabrication et le développement de logiciels. Examinons donc d'abord un aspect important des processus de fabrication typiques, des automobiles et des avions aux disques durs et aux smartphones. Le fabricant typique de tout produit final produit en fait quelques-uns des composants qui composent le produit final. En fait, ils sous-traitent la fabrication et souvent la conception de presque tous les sous-composants, ce qui donne au fournisseur une supervision allant de zéro à des spécifications, des tests et une supervision étendus. Le fournisseur choisi pour fournir le composant est souvent le plus bas soumissionnaire tandis que certains fabricants choisissent le meilleur fournisseur en fonction de la valeur qui est une combinaison de prix, de qualité et de fiabilité.

Ce système d'externalisation est souvent appelé la base de fournisseurs à plusieurs niveaux. Un fournisseur de niveau 1 approvisionne directement le fabricant du produit final. Les fournisseurs du fournisseur de niveau un sont des fournisseurs de niveau deux, et ainsi de suite tout au long de la chaîne alimentaire. Techniquement, dans le cas d'un fabricant de disques durs, il s'agit en fait d'un fournisseur de premier plan pour le fabricant d'ordinateurs. Ce système explique pourquoi, lorsque le gouvernement ^(Government)des États- ^(United) Unis^(States) se demandait s'il fallait renflouer les constructeurs automobiles américains^{(US Automobile Manufacturers)} , des gens auraient dit que s'ils étaient autorisés à faire faillite, des centaines de milliers de personnes perdraient leur emploi. Ils faisaient référence aux employés de tous les fournisseurs de niveau.

Dans un système comme celui-ci, la qualité du produit final dépend uniquement du maillon le plus faible de la chaîne d'approvisionnement. Des méthodes de contrôle qualité et de conception très^(Very) complexes et rigides sont utilisées par la plupart des fournisseurs pour garantir la qualité de leurs produits, mais en fin de compte, cela se résume toujours au potentiel d'erreur humaine. Même les usines de fabrication les plus sophistiquées, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, contrôlées par ordinateur et robotisées au monde sont sujettes à l'erreur humaine. La personne qui programme le robot peut ne pas se concentrer sur la tâche, ce qui fait que le robot place une puce à une fraction de micromètre de la cible toutes les 100 opérations, ce qui cause des problèmes à votre disque dur alors que l'ordinateur identique de votre collègue nous convient parfaitement.

Les premiers échecs comme celui-ci ne sont pas rares. C'est ce que toutes les garanties appellent des « défauts de fabrication ». Le terme interne de l'industrie est Infant Mortality Failure ( IMF ). Les garanties sont limitées dans le temps car elles sont destinées à vous protéger contre les IMF^(IMFs) . Il existe en fait différents niveaux d' IMF^(IMFs) . La plupart des appareils électroniques subissent une sorte de test souvent appelé rodage. Il s'agit de tester une panne immédiate ou une panne dans les premières minutes. Ceux-ci sont causés par des défauts de fabrication grossiers qui provoquent une défaillance catastrophique presque immédiatement.

Les IMF les plus gênantes sont^(IMFs) celles qui se rendent jusqu'à vous, le consommateur, fonctionnent parfaitement pendant une courte période de temps, puis bam, c'est mort. Les fabricants détestent ces échecs car maintenant votre opinion sur le fabricant est ternie. Vous n'étiez jamais au courant des échecs lors du rodage et étiez heureux de ne pas les connaître, mais lorsque votre disque dur meurt la veille d'une échéance critique, vous devenez balistique et demandez au monde une compensation. Le coût de cette panne est à long terme et supérieur au coût d'un nouveau disque dur. Il peut en résulter un client perdu pour toujours. C'est pourquoi je ne posséderai jamais un autre ordinateur HP, même s'il s'agit d'excellents ordinateurs. J'en ai eu un mauvais et ça m'a terni contre HP pour toujours.

En relation^(Related) : Le disque dur s'est effacé de lui-même ! Que dois-je faire ?

Alors que peux-tu faire pour te protéger?

Personnellement, je fais toujours beaucoup de recherches avant tout nouvel achat d'électronique. L'IMF^(IMF) peut être un problème persistant avec un fabricant ou un modèle jusqu'à ce que la cause première du problème soit trouvée et corrigée. Il pourrait même s'agir d'un défaut de conception et non d'un problème de fabrication. J'ai récemment acheté un nouveau téléviseur HD grand écran et je pensais que je voulais le Plasma 3D Panasonic^{(Panasonic 3D)} haut de gamme jusqu'à ce que j'apprenne en lisant des critiques de plusieurs sources que les modèles 2010 subissent une perte précoce (dans les 3 mois) des niveaux de noir et pas assez des informations étaient disponibles pour déterminer s'il était corrigé dans les modèles de 2011. J'ai donc acheté mon deuxième choix.

L'autre chose la plus évidente que vous pouvez faire spécifiquement avec un disque dur d'ordinateur est de sauvegarder vos données ou d'imager l'ensemble de votre système. J'utilise personnellement un produit appelé Acronis True Image . Je fais une image de sauvegarde de tout mon système, puis je fais des sauvegardes incrémentielles chaque nuit. Je l'ai configuré pour conserver les 10 incréments passés afin que je puisse toujours revenir à une version récente antérieure. Je sauvegarde cela sur un disque dur^{(Hard Drive)} externe dédié de 1 To . Et si ce disque dur tombe en panne, dites-vous ? Eh bien, la probabilité que le disque dur de votre ordinateur et votre disque dur externe tombent en panne en même temps est faible, mais je possède ma propre entreprise, j'ai donc un disque dur externe redondant sur lequel je fais des sauvegardes redondantes juste pour être en sécurité.

Je vous recommanderais également de vous procurer un parasurtenseur de bonne qualité, pas celui que vous obtenez chez Walmart à côté des rallonges, mais une unité de bonne qualité d'un détaillant comme Best Buy ou de tout détaillant de fournitures informatiques. J'UTILISE une unité Belkin qui coûte environ 40 $ US^(USD) .

Cochez cette case si vous avez besoin d'un logiciel gratuit pour surveiller le disque dur en cas de défaillance potentielle^{(Freeware to Monitor Hard Disk for Potential Failure)} .^{(Check this if you need some Freeware to Monitor Hard Disk for Potential Failure.)}

L'auteur de ce Guest Post, Randy L. Miller est le PDG d'Alagad Incorporated.^{(The author of this Guest Post, Randy L. Miller is the C.E.O of Alagad Incorporated.)}

Why did my hard disk fail or crash so fast & for no apparent reason?

It іs eѕtimated that over 90% оf all new information produced in the world is being stored on magnetic media, most of it оn hard disk drives. Despite their importance, there is relatively little publіshed work on the failure patterns of disk drives, and the key factors that affect their lifetime. Most available data are either based on extrapolation from accelerated aging experiments or from relatively modest-sized field studies.

Moreover, larger population studies rarely have the infrastructure in place to collect health signals from components in operation, which is critical information for detailed failure analysis.

Customers replace disk drives at rates far higher than those suggested by the estimated mean time between failure (MTBF) supplied by drive vendors, according to a study of about 100,000 drives conducted by Carnegie Mellon University.

Hard Disk Failure

A Carnegie Mellon study examined large production systems, including high-performance computing sites and Internet services sites running SCSI, FC, and SATA drive. The datasheets for those drives listed MTBF between 1 million to 1.5 million hours, which the study said should mean annual failure rates “of at most 0.88%.” However, the study showed typical annual replacement rates of between 2% and 4%, “and up to 13% observed on some systems.”

So what does this mean to you, the consumer who purchases hard drives and computers with hard drives?

I have over 25 years of engineering, manufacturing, and software development experience so first let’s examine an important aspect of typical manufacturing processes from automobiles and airplanes to hard drives and smartphones. The typical manufacturer of any end product actually produces a few of the components that make up the end product. They, in fact, outsource the manufacture and often the design of almost all subcomponents giving the supplier oversight ranging from none at all to expansive specifications, testing, and oversight. The supplier picked to supply the component is often the lowest bidder while some manufacturers choose the best supplier based on the value which is a combination of price, quality, and reliability.

This system of outsourcing is often referred to as the tiered supplier base. A tier one supplier supplies directly to the manufacturer of the end product. The suppliers to the tier one supplier are tier two suppliers, and so goes it down the food chain. Technically in the case of a hard drive manufacturer, they, in fact, are a tier-one supplier to the computer manufacturer. This system explains why when the United States Government was wrestling with whether to bail out the US Automobile Manufacturers people were quoted as saying if they are allowed to go under, hundreds of thousands of people will lose their jobs. They were referring to the employees of all the tier suppliers.

In a system like this, the quality of the end product is only as good as the weakest link in the supply chain. Very complex and rigid quality control and design methods are used by most suppliers to ensure the quality of their products but in the end, it still comes down to the potential for human error. Even the most sophisticated lights out, 24/7, computer-controlled, & robotized manufacturing plant in the world is subject to human error. The person programming the robot may not be concentrating on the task causing the robot to place a microchip a fraction of a micrometer off target every 100th operation causing your hard drive to have problems when your co-worker’s identical computer us just fine.

Early failures like this are not uncommon. It is what all warranties refer to as “manufacturing defects”. The inside industry term is Infant Mortality Failure (IMF). Warranties have a time limit because they are intended to protect you against IMFs. There are in fact different levels of IMFs. Most electronics go through some sort of test often referred to as burn-in. This is testing for an immediate failure or a failure in the first few minutes. These are caused by gross manufacturing defects that cause catastrophic failure almost immediately.

The more bothersome IMFs are the ones that make it all the way to you, the consumer, perform flawlessly for a short period of time, and then bam, it’s dead. The manufacturers hate these failures because now your opinion of the manufacturer is tarnished. You never knew of the failures during burn-in and were happy not knowing about them but when your hard drive dies the night before a critical deadline, you go ballistic and demand the world for compensation. The cost of this failure is long-term and higher than the cost of a new hard drive. It may result in a lost customer forever. This is why I will never own another HP computer even though they may be great computers. I got a bad one and it tarnished me against HP forever.

Related: Hard drive wiped itself! What do I do?

So what can you do to protect yourself?

I personally always do a lot of research before any new electronics purchase. IMF can be a persistent problem with one manufacturer or model until the root cause of the problem is found and corrected. It could even be a design flaw and not a manufacturing problem. I recently purchased a new big-screen HD TV and I thought I wanted the top of the line Panasonic 3D Plasma until I learned through reading reviews from several sources that the 2010 models experience early (within 3 months) loss of black levels and not enough information was available to determine if it was fixed in the 2011 models. So I bought my second choice.

The other more obvious thing you can do specifically with a computer hard drive is to back up your data or image your entire system. I personally use a product called Acronis True Image. I make a backup image of my entire system and then make incremental backups every night. I have it set to keep 10 past increments so I can always reset back to an earlier recent version. I back this up to a dedicated 1 TB external Hard Drive. What if that hard drive fails you say? Well, the likelihood of your computer hard drive and your external hard drive failing at the same time is remote but I own my own business so I have a redundant external hard drive that I do redundant backups on just to be safe.

I would also recommend you get a good quality surge protector, not the kind you get at Walmart next to the extension cords but a good quality unit from a retailer like Best Buy or any computer supply retailer. I USE A Belkin unit that costs around $40 USD.

Check this if you need some Freeware to Monitor Hard Disk for Potential Failure.

The author of this Guest Post, Randy L. Miller is the C.E.O of Alagad Incorporated.

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