Il y a une vieille blague qui dit : comment mange-t-on un éléphant ? Une bouchée à la fois^{(One bite at a time)} . Pour de nombreuses personnes, la mise en place d'un réseau domestique^{(home network)} est vraiment l'éléphant dans la pièce. C'est loin d'être aussi difficile qu'auparavant, lorsque vous deviez acheter des logiciels et du matériel^{(software and hardware)} supplémentaires et apprendre beaucoup de nouvelles commandes obscures avant de pouvoir l'essayer, mais c'est encore assez délicat pour que de nombreuses personnes aient besoin d'être guidées à travers le traitez une^{(process one)} "bouchée" à la fois. Et que peut faire n'importe qui avec un ordinateur sans réseau de nos jours ?

Pas à pas : le concept

J'ai toujours été un fan des livres bien écrits qui ne supposent pas que le lecteur en sait déjà beaucoup sur le sujet traité, et ne supposent pas que quelque chose est trop trivial pour s'embêter à expliquer. Étant donné que le manuel^{(software manual)} complet et exhaustif du logiciel imprimé appartient au passé, Microsoft Press a comblé le vide en publiant une série de livres étape^(Step) par étape^(Step) qui servent d'amorces lumineuses et abondamment illustrées pour presque tout ce que les utilisateurs de Windows doivent savoir sur presque tout. impliqués dans l'utilisation de Windows . Étape par étape : Mettez en réseau vos ordinateurs et vos appareils^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)}suit les traces de ses prédécesseurs. Il suppose que le lecteur comprend les bases de l'informatique et a déjà configuré Windows 7 - mais si ce n'est pas le cas, il fournit des ressources utiles aux personnes qui ne sont pas encore allées aussi loin, dès le départ. Comme pour les autres guides étape^(Step) par étape^(Step) , il existe également une édition en ligne du livre. Ceci est gratuit et vaut la peine d'être vérifié. Et, comme pour les autres pas^(Step) à pas^(Step)guides, le livre peut être lu dans n'importe quel ordre, puisque les chapitres sont autonomes. Je trouve que c'est l'une des caractéristiques les plus utiles des livres de cette série, car ma façon de progresser du simple au complexe ne correspond pas toujours aux étapes des livres. Je vais parler du livre tel qu'il est écrit et expliquer brièvement comment je l'aurais réarrangé à la fin.

Étape par étape : Mettre en réseau vos ordinateurs et appareils^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} guide le lecteur une^{(reader one)} étape à la fois en installant du matériel, en le configurant, en définissant des comptes d'utilisateurs, en créant un réseau, en se connectant au réseau, en partageant des fichiers et des appareils, en diffusant des médias, en partageant avec d'autres systèmes d'exploitation. , et la sécurité. Chaque étape est expliquée en détail, avec des exemples concrets. Chaque étape est également clairement illustrée, afin que le lecteur puisse voir ce qui va apparaître à l'écran. J'aime particulièrement cette approche. Il est toujours bon de savoir à quoi vous aurez affaire.

Gestion de votre matériel

Le chapitre sur le matériel^{(hardware chapter)} commence assez correctement en soulignant que les pilotes appropriés pour tous les périphériques sont absolument essentiels. Il décrit ensuite en détail Device Stage . Je suis un nouveau venu dans Windows 7 et je ne savais pas qu'il existait une chose telle que Device Stage . Inutile de dire que j'ai trouvé cette section très éducative - en particulier la note qu'elle ne s'appelle pas Device Stage sur l' écran de Windows 7 et que vous devez en fait cliquer sur le raccourci Périphériques^(Devices) et imprimantes dans le ^(Printers)menu Démarrer^{(Start Menu)} pour y accéder. Étape de l'appareil^{(Device Stage)}vous montre tous vos périphériques externes, avec toutes les options de configuration disponibles. C'est une fonctionnalité extrêmement utile et je ne l'avais même pas vue mentionnée dans un livre Windows 7 auparavant. La configuration d'un routeur est une procédure assez complexe, et c'est beaucoup plus facile à faire si vous commencez avec une compréhension de base de ce que vous faites. Étape par étape : Mettez en réseau vos ordinateurs et appareils^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} commence par une description générique de la configuration du routeur^{(router setup)} , y compris les conseils utiles pour parler avec votre FAI pour vous assurer que vous disposez des paramètres dont il a besoin, puis utilise la configuration pour un Belkin N+ et un D- Lien DIR-615^{(D-Link DIR-615)}pour illustrer le genre de choses auxquelles vous serez probablement confronté lorsque vous configurerez votre propre routeur. Le livre souligne l'importance de lire le manuel d'utilisation^{(user manual)} du routeur que vous achetez, comme il se doit. C'est un cas où vous ne pouvez tout simplement pas jeter la documentation et la lancer vous-même. J'aurais aimé voir une description un peu plus longue des différents types de sécurité sans fil dans cette section, ainsi que des avantages et des inconvénients de la diffusion par votre routeur de son SSID .

Les meilleures fonctionnalités de Windows 7, expliquées

Le chapitre suivant traite des comptes d'utilisateurs, avec une bonne explication de ce qu'ils sont, pourquoi vous en avez besoin, ce qu'ils font et comment les configurer. Il donne également la meilleure explication que j'ai vue sur la raison pour laquelle un compte Invité^(Guest) peut être très utile - pour permettre à d'autres personnes de consulter leur courrier électronique, etc., sans perturber les paramètres de l'utilisateur principal de l'ordinateur . ^{(computer user)}J'aurais aimé que cela m'arrive avant de laisser mon frère consulter^{(brother check)} tous ces sites Web avec mon ordinateur. Il existe également des instructions sur la configuration de Windows 7 pour vous connecter automatiquement à votre propre compte, ce que la plupart des gens trouveront presque essentiel. Vient ensuite un chapitre sur les bibliothèques^(Libraries) . Comme il s'agit d'une nouvelle fonctionnalité de Windows 7, et comme il s'agit de l'un de ces concepts qui semble à première vue complexe mais qui ne l'est pas en réalité, l'explication claire vaut la peine d'être lue. Les bibliothèques facilitent la gestion de vos données, car vous pouvez conserver les fichiers dans des dossiers séparés tout en les regroupant et en les organisant dans des dossiers virtuels pour une référence facile, avec un index pour vous montrer où se trouve. C'est une fonctionnalité que j'ai souvent utilisée dans le regretté programme DOS ^{(DOS program)} Lotus Magellan , et je suis très heureux de la voir enfin réanimée dans Windows 7 . Étape par étape : Mettez en réseau vos ordinateurs et appareils^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} guide le lecteur à travers une explication générale des bibliothèques^(Libraries) , suivie de toutes les étapes nécessaires pour examiner les bibliothèques^(Libraries) intégrées àWindows 7 , modifiez ou adaptez celles-ci à vos propres usages, créez de nouvelles Bibliothèques^(Libraries) , ajoutez ou supprimez des dossiers, configurez, triez et supprimez-les. La section intitulée "Modifier les propriétés d'une bibliothèque"^{("Editing the Properties of a Library")} est particulièrement utile, car elle met vraiment le lecteur sur la bonne voie pour que les fichiers et les dossiers aillent là où ils sont censés aller. Et il est rassurant d'apprendre que la suppression d'une bibliothèque^(Library) ne fait rien pour les fichiers ou les dossiers qui s'y trouvaient.

Filaire et sans fil

Ensuite, le livre passe au Centre Réseau et partage^{(Network and Sharing Center)} , et encore une fois, c'est une section où la description étape par étape et les illustrations rendent certainement un processus complexe beaucoup plus facile. La configuration^{(Configuring)} et la connexion des adaptateurs réseau peuvent être extrêmement frustrantes pour le nouveau venu, et la mise en réseau sans fil^{(wireless networking)} est encore plus difficile lorsque vous débutez. Je pense que j'aurais mis l'avertissement que si vous n'êtes pas à l'aise avec l'IP, le DNS^(DNS) , etc., laissez tout tel quel et ne touchez pas à ces paramètres, au début de cette section, car il est si facile de gâcher complètement les choses si vous cliquez sur des choses que vous ne comprenez pas complètement. C'est la voix de l' expérience qui parle^{(experience speaking)}ici! La section sur les réseaux sans fil^{(wireless networking)} guide le lecteur tout au long du processus de connexion pour la première fois. Il est conçu pour connecter un ordinateur portable à un réseau sans fil^{(wireless network)} , avec les précautions appropriées concernant la connexion dans des lieux publics. Je pense que j'aurais ajouté un message d'avertissement indiquant que s'il y a beaucoup de réseaux sans fil^{(wireless network)} qui apparaissent sur votre liste, vous devez être très sûr que vous savez comment s'appelle votre point d'accès^{(access point)} sans fil afin de ne pas vous rendre fou en essayant pour se connecter au réseau d'à côté. Ensuite, il y a une section utile sur la connexion à un réseau sans fil^{(wireless network)} qui ne diffuse pas son SSID (ID réseau). Vous êtes plus susceptible de rencontrer ce problème si vous avez configuré votre propreconnexion sans fil domestique^{(home wireless connection)} ne doit pas diffuser, donc la section commence par des instructions appropriées pour vous assurer que vous connaissez votre ID de réseau et pour noter ces informations pour être sûr que vous les avez lorsque vous êtes prêt à vous connecter. J'aurais ajouté un avertissement pour ranger cette information dans un endroit sûr par la suite. Cela ne sert à rien de mettre en place des mesures de sécurité si quelqu'un qui met la main sur votre ordinateur voit toutes ces informations enregistrées sur le couvercle. Il y a une section sur l'exportation et l'importation de la clé de sécurité^{(security key)} plus loin dans le chapitre qui devrait être obligatoirement lue. Je n'ai pas utilisé le réseau Ad Hoc^{(Ad Hoc networking)} , bien que je sache comment cela fonctionne, donc je ne savais pas qu'il pouvait être utilisé pour partager une connexion Internet^{(Internet connection)}entre deux ordinateurs. (Il est vrai que nous apprenons quelque chose de nouveau chaque jour !) La section sur Ad Hoc donne beaucoup de détails et d'illustrations et devrait faciliter la configuration d' Ad Hoc avec autant d'ordinateurs que vous le souhaitez. J'ai également trouvé la section sur l' emplacement du réseau^{(Network Location)} très utile. Pouvoir configurer différents profils pour différents réseaux couramment utilisés est essentiel de nos jours, alors que beaucoup d'entre nous ont des ordinateurs portables qui voyagent du travail à la maison aux points d'accès publics et aux connexions dans les hôtels pendant que nous voyageons. Chaque profil a ses propres paramètres de sécurité et vous avez le choix entre Domicile, Travail^{(Home, Work,)} et Publiccela devrait prendre soin de presque toutes les situations. Cela supprime certainement une grande partie du travail que nous devions faire avec les versions précédentes de Windows et la mise en réseau sans fil^{(wireless networking)} à plusieurs endroits.

Travail, Domicile, quel est votre groupe ?

La plupart d'entre nous ont déjà traité des groupes de travail, mais la section sur les groupes de travail^(Workgroups) est une référence très utile et souligne l'importance d'avoir tous les ordinateurs dans le même groupe de travail^(Workgroup) s'ils utilisent des systèmes d'exploitation différents. Les deux sections suivantes donnent des explications concises et bien illustrées sur le partage et les groupes résidentiels^(Homegroups) , montrant au lecteur comment modifier les paramètres et créer un groupe résidentiel^(Homegroup) , ce qui rend la mise en réseau beaucoup plus utile. Encore une fois^(Again) , cela fait de Step By Step: Network Your Computers & Devices un ^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)}ouvrage de référence^{(reference book)} précieuxà garder sous la main. Étant donné que l'un des principaux avantages d'un réseau est la possibilité de partager des fichiers, des dossiers et des périphériques, les sections sur le partage sont à lire absolument. Windows 7 inclut un assistant de partage qui configurera presque tout pour vous, mais je pense que les assistants automatisés fonctionnent mieux si vous savez ce que vous faites avant de leur dire d'aller de l'avant. Le livre est à la hauteur de son titre en guidant le lecteur étape^{(reader step)} par étape à travers toutes les différentes façons de partager des données et des appareils, en commençant par les dossiers et les bibliothèques^(Libraries) . Il y a d' abord^(First) une bonne explication des bases du partage de dossiers et de bibliothèques^{(folder and Library sharing)} et de l'utilisation du dossier public^{(Public folder)}, puis, en s'appuyant sur cette base, le livre explique le partage avancé (et les différences entre le partage de base et le partage avancé), le mappage des dossiers réseau et des serveurs FTP . L'utilisateur moyen d'un ordinateur^{(computer user)} n'a peut-être jamais entendu parler de la cartographie auparavant, et cela constituera une excellente introduction au concept et aux processus impliqués. La section suivante traite du partage d'appareils. Beaucoup^(Many) d'entre nous ont partagé une imprimante sur un réseau, donc cette partie vous sera probablement familière. Les connexions Bluetooth^(Bluetooth) et le partage de téléphones portables^{(mobile-phone sharing)} étaient assez fastidieux avant Windows 7, ces processus peuvent donc être moins familiers, et il est bon d'avoir une explication approfondie de leur fonctionnement, en commençant par le téléphone ou l'ordinateur.

Rejoue-le, Sam , sur cet autre ordinateur

Ensuite, passez aux bases du streaming multimédia via votre réseau domestique^{(home network)} et sur Internet , en utilisant (bien sûr) Windows Media Player 12 . Microsoft a mis à jour Media Player pour Windows 7 , et la dernière version est plus facile à utiliser et a encore plus de fonctionnalités qu'auparavant. Étape par étape, vous verrez comment configurer Media Player , ajouter des médias, créer des listes de lecture et partager vos médias avec d'autres ordinateurs sur votre réseau. J'ai été intéressé de voir qu'il est également possible de diffuser vos médias sur Internet , si vous avez un Windows Live ID(il y a des instructions complètes et illustrées pour configurer l'ID et partager les médias).

Faire coopérer d'autres systèmes d'exploitation

Les réseaux domestiques de nombreuses personnes comprennent des ordinateurs exécutant différentes versions de Windows , ou Windows plus d'autres systèmes d'exploitation tels que Mac OS X ou Linux^{(Mac OS X or Linux)} . Étape par étape : Mettez en réseau vos ordinateurs et appareils^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} utilise sa première moitié pour décrire^{(half describing)} et expliquer les problèmes impliquant Windows 7 seul. Viennent ensuite trois chapitres extrêmement détaillés qui expliquent comment mettre en réseau un ordinateur Windows 7 avec, d'abord, d'autres versions de Windows , puis Mac OS X et Ubuntu Linux^{(Mac OS X and Ubuntu Linux)} . Chez nous, nous avons Windows 7 , Windows XP Professionnel et Mac OS X Tiger^{(Windows XP Professional and Mac OS X Tiger)}, et je suis tout à fait d'accord sur le fait que faire fonctionner ces différents ordinateurs ensemble sur le réseau n'est, comme le dit le livre, pas aussi simple qu'il devrait l'être, en particulier avec les différentes versions de Windows . Chaque section est illustrée de captures d'écran d'un ordinateur exécutant le système d'exploitation^{(operating system)} en question, qui, outre leur valeur d'illustrations, mettent en valeur les différences entre les effets visuels de Windows 7 et ceux de ses prédécesseurs immédiats. ^{(Windows 7)}J'ai trouvé assez révélateur que l' explication la plus longue concerne^{(explanation dealt)} la mise en réseau de Windows XP . Il semble étrange que Microsoft n'ait pas intégré un peu plus de compatibilité Windows XP^{(Windows XP compatibility)} dans Windows 7. Nous avons encore des problèmes persistants avec notre réseau domestique^{(home network)} et l'explication dans Étape par étape : Mettez en réseau vos ordinateurs et périphériques^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} m'a aidé à m'orienter dans la bonne direction (une question de peaufiner quelques paramètres de Windows XP Professionnel ). ^{(Windows XP Professional)}Nous n'avons eu un ordinateur Windows Vista^{(Windows Vista computer)} que pendant une courte période, mais je me souviens à quel point il était difficile de le faire « jouer bien » avec les ordinateurs Windows XP Professionnel^{(Windows XP Professional)} . Il aurait été bon d'avoir un livre comme celui-ci sous la main pour redresser tout cela. La section sur Mac OS X est simple et reconnaît qu'il est plus facile de mettre en réseau des Mac^(Macs) avec Windows 7 qu'avec Windows précédent^(Windows)versions. Dans notre maison, nous avons trouvé que c'était tout à fait vrai. Notre ordinateur Ubuntu Linux^{(Ubuntu Linux computer)} a rendu l'âme il y a quelques mois, je n'ai donc pas eu l'occasion de consulter les instructions, mais je suis certain que cette section est tout aussi complète et précise que les autres.

Sûr et sécurisé, enfin

Garder le meilleur pour la fin, Étape par étape : Mettez en réseau vos ordinateurs et vos appareils^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} contient l'une des discussions les plus approfondies, les mieux écrites et les mieux illustrées sur la sécurité que j'aie jamais vues. J'étais l'une de ces personnes qui ont été rendues folles par le contrôle de compte d'utilisateur de ^{(User Account Control)}Windows Vista , au point où je l'ai finalement fermé. Windows 7 a fait un bien meilleur travail avec cette fonctionnalité, et maintenant nous apprenons pourquoi c'est important et comment l'empêcher de vous ennuyer pendant qu'il fait son travail. Hourra ! Il existe des sections tout aussi détaillées qui expliquent Windows Update , Windows Defender et Windows Firewall , qui sont tous essentiels pour assurer la sécurité des ordinateurs. Je n'avais pas bien compris le rôle dePare-feu Windows^{(Windows Firewall)} avant de voir l'explication ici. Je suis sûr que beaucoup de gens ne comprennent pas entièrement le concept de "programmes autorisés" dans le pare- feu Windows^{(Windows Firewall)} , donc l'explication minutieuse ici peut grandement contribuer à l'éducation des utilisateurs. J'ai également été ravi de lire sur le Centre d'action^{(Action Center)} , en particulier la partie sur sa configuration pour afficher uniquement les messages que vous souhaitez voir. Il y a aussi une section qui explique les contrôles parentaux^{(Parental Controls)} . Il est essentiel de définir des restrictions Internet lorsque de jeunes enfants utilisent un ordinateur à la maison^{(home computer)} , et j'aurais certainement aimé avoir des limites de temps et des restrictions de jeu à l'époque où mes enfants avaient des "discussions" avec moi sur les mérites relatifs dedevoirs et temps d'ordinateur^{(homework and computer time)} . Le livre se termine par une bonne section solide sur le dépannage des problèmes de réseau, y compris une liste utile de liens Web où une aide supplémentaire peut être trouvée.

Ce que je ferais différemment

Je m'empresse de dire que je n'entends absolument pas cette section de la critique comme une critique de Step By Step : Network Your Computers & Devices . C'est une excellente ressource facile à comprendre telle qu'elle est. J'aurais cependant mis les sections de certains chapitres dans un ordre différent, et j'aurais arrangé les chapitres eux-mêmes différemment. (Comme je l'ai dit, la très bonne chose à propos de la série Step By Step^{(Step series)} est que les chapitres sont autonomes et peuvent être lus dans n'importe quel ordre.) Dans le premier chapitre, les étapes doivent être dans un ordre différent. Sécurité^(Security)devrait venir immédiatement après la configuration du réseau et la configuration des comptes. Une fois le réseau sécurisé, s'occuper de tout le reste. Je suis préoccupé par la sécurité car je peux voir de nombreux réseaux sans fil de mes voisins, dont certains ne sont toujours pas sécurisés, et j'ai été dans des immeubles où la situation est encore pire. Les chapitres traitant du matériel, des comptes utilisateurs, de la création du réseau et du partage réseau^{(network and network sharing)} auraient dû être regroupés. J'aurais également mis le chapitre sur la sécurité^(Security) immédiatement après les chapitres traitant de la configuration, afin que les gens comprennent comment sécuriser leur réseau^{(network secure right)} nouvellement créé dès le départ. De nombreuses personnes passeront à Windows 7 à partir de Windows Vista, et ils devront connaître les principales améliorations de l'interface en matière de sécurité. J'aurais aimé voir le chapitre sur les bibliothèques déplacé plus loin dans le livre, afin que les chapitres traitant de la création du réseau, de la personnalisation des paramètres réseau et du groupe résidentiel^(Homegroup) suivent le chapitre sur les comptes d'utilisateurs. Un chapitre ultérieur traite du partage des bibliothèques sur un réseau. J'aurais aimé voir ces deux chapitres côte à côte dans le livre, car il me semble logique de passer de la définition des bibliothèques aux nombreuses façons dont les bibliothèques peuvent être partagées et manipulées dans Windows 7. Les chapitres sur la mise en réseau d'autres systèmes d'exploitation auraient dû précéder le streaming multimédia, car il est beaucoup plus facile de partager vos données si tous vos ordinateurs sont bien connectés.

Verdict

Étape par étape : Mettez en réseau Vos ordinateurs et vos appareils devraient constituer l'épine dorsale de la ^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)}bibliothèque^{(reference library)} de référence de tout ménage . Les informations sont faciles à trouver et faciles à comprendre, et les captures d'écran sur chaque page sont un plus indéniable. Prendre des concepts complexes une étape à la fois est la meilleure façon d'assurer le succès, et ce livre tient ses promesses.

Book Review - Network Your Computers & Devices, Step By Step

There's an old joke that goes: How do you eat an elephant? One bite at a time. For many people, setting up a home network is truly the elephant in the room. It's nowhere near as difficult as it used to be, when you had to buy extra software and hardware and learn a lot of arcane new commands before you could attempt it at all, but it's still tricky enough that many people need to be guided through the process one "bite" at a time. And what can anyone with a computer do without a network these days?

Step by Step: the Concept

I have always been a fan of well-written books that don't assume the reader already knows a lot about the subject at hand, and don't assume that anything is too trivial to bother explaining. Since the thorough, exhaustive printed software manual is a thing of the past, Microsoft Press has filled in the gap by publishing a series of Step By Step books that serve as bright, profusely illustrated primers for nearly everything Windows users need to know about nearly everything involved in using Windows. Step By Step: Network Your Computers & Devices follows in the footsteps of its predecessors. It does assume the reader understands the basics of computing and has set up Windows 7 already--but if not, it provides helpful resources for people who haven't gotten that far yet, right off the bat. As with the other Step By Step guides, there is also an online edition of the book. This is free and well worth checking out. And, as with the other Step By Step guides, the book can be read in any order, since the chapters are self-contained. I find this one of the most useful features of the books in this series, because my way of progressing from the simple to the complex doesn't always mesh with the steps in the books. I'll talk about the book as written, and briefly explain how I would have rearranged it at the end.

Step By Step: Network Your Computers & Devices takes the reader one step at a time through installing hardware, configuring it, setting user accounts, creating a network, connecting to the network, sharing files and devices, media streaming, sharing with other operating systems, and security. Each step is thoroughly explained, with real-world examples. Each step is also clearly illustrated, so the reader can see what's going to appear on the screen. I particularly like this approach. It's always good to know what you'll be dealing with.

Dealing with your hardware

The hardware chapter begins quite properly by stressing that proper drivers for all devices are absolutely essential. It then goes on to describe Device Stage in detail. I am a relative newcomer to Windows 7, and I had no idea there was such a thing as Device Stage. Needless to say, I found this section very educational--especially the note that it's not called Device Stage on the Windows 7 screen and you actually have to click on the Devices and Printers shortcut on the Start Menu to get at it. Device Stage shows you all your external peripherals, with all the available configuration options. It's an extremely useful feature and I had not even seen it mentioned in a Windows 7 book before. Configuring a router is a fairly complex procedure, and it's a lot easier to do if you start with a basic understanding of what it is you're doing. Step By Step: Network Your Computers & Devices begins with a generic description of router setup, including the helpful advice to talk with your ISP to make sure you have the settings they require, and then uses the setup for a Belkin N+ and a D-Link DIR-615 to illustrate the kinds of things you'll likely face when you configure your own router. The book stresses the importance of reading the user manual for whichever router you buy, as it should. This is one instance where you simply cannot throw the documentation away and wing it on your own. I would have liked to see a bit lengthier description of the various kinds of wireless security in this section, and the advantages and disadvantages of having your router broadcast its SSID.

Windows 7's best features, explained

The next chapter deals with user accounts, with a good explanation of what they are, why you need them, what they do and how to set them up. It also gives the best explanation I've seen of why a Guest account can be very useful--for letting other people check their email and so forth without messing up the primary computer user's settings. I wish that had occurred to me before I let my brother check all those web sites with my computer. There's also instructions for how to set up Windows 7 to log you into your own account automatically, which is something most people will find almost essential. Next up is a chapter on Libraries. Since this is a new feature in Windows 7, and since this is one of those concepts that appears at first to be complex but actually isn't, the clear explanation is well worth reading. Libraries make managing your data easier, because you can keep the files in separate folders and still have them grouped together and organized in virtual folders for easy reference, with an index to show you what's where. This is a feature I used often in the late, lamented DOS program Lotus Magellan, and I'm very happy to see it revived, finally, in Windows 7. Step By Step: Network Your Computers & Devices takes the reader through a general explanation of Libraries, followed by all the necessary steps to look at the Libraries built into Windows 7, change or adapt those to your own uses, create new Libraries, add or delete folders, configure, sort and delete them. The section called "Editing the Properties of a Library" is especially useful, since it really sets the reader on the right path to getting files and folders to go where they're supposed to go. And it's reassuring to be told that deleting a Library doesn't do anything to the files or folders that were in it.

Wired and wireless

Then the book moves on to the Network and Sharing Center, and again, this is one section where the step-by-step description and the illustrations definitely make a complex process much easier. Configuring and connecting network adapters can be tremendously frustrating for the newcomer, and wireless networking is even more challenging when you're first starting out. I think I would have put the warning that if you're not comfortable fiddling with IP, DNS and so forth, leave everything as it is and don't mess with those settings, at the beginning of this section, because it's so easy to mess things up completely if you click on things you don't fully understand. This is the voice of experience speaking here! The section on wireless networking guides the reader through the process of connecting for the first time. It's geared toward connecting a laptop to a wireless network, with appropriate cautions about connecting in public places. I think I would have added a cautionary message that if there are a lot of wireless networks showing up on your list, you need to be very sure that you know what your wireless access point is called so you don't drive yourself crazy trying to connect to the network next door. Next there's a useful section on connecting to a wireless network that doesn't broadcast its SSID (network ID). You're more likely to encounter this if you've set up your own home wireless connection not to broadcast, so the section starts out with appropriate instructions to make sure you know what your network ID is, and to write that information down to be sure you have it when you are ready to connect. I would have added a warning to put that information away in a safe place afterwards. There's no sense setting up security measures if anyone who gets hold of your computer sees all that information taped to the lid. There's a section on exporting and importing the security key later in the chapter that should be required reading. I have not used Ad Hoc networking, although I do know how it works, so I didn't know that it could be used to share an Internet connection between two computers. (There's truth to the saying that we learn something new every day!) The section on Ad Hoc gives plenty of details and illustrations and should make it easy to set up Ad Hoc with as many computers as you wish. I found the section on Network Location very useful as well. Being able to set up different profiles for different commonly-used networks is essential these days, when so many of us have laptop computers that travel from work to home to public access points and connections in hotels while we're traveling. Each profile has its own security settings and you have a choice of Home, Work, and Public that should take care of almost any situation. It sure cuts out a lot of the work that we had to do with previous versions of Windows and wireless networking in multiple locations.

Work, Home, what's your group?

Most of us have dealt with workgroups before, but the section on Workgroups serves as a very useful reference, and stresses the importance of having all computers in the same Workgroup if they use different operating systems. The next two sections give concise, thoroughly illustrated explanations of sharing and Homegroups, showing the reader how to change the settings and create a Homegroup, all of which make networking much more useful. Again, this makes Step By Step: Network Your Computers & Devices a valuable reference book to keep on hand. Since one of the major advantages of a network is the ability to share files, folders, and devices, the sections on sharing are a must-read. Windows 7 includes a sharing wizard that will set almost anything up for you, but I happen to think that automated wizards work better if you know what you're doing before you tell them to go ahead. The book lives up to its title by taking the reader step by step through all the various ways data and devices can be shared, starting with folders and Libraries. First there's a good explanation of the basics of folder and Library sharing and the use of the Public folder, and then, building on that foundation, the book moves on to explain advanced sharing (and the differences between basic and advanced sharing), mapping network folders and FTP servers. The average computer user might not have heard of mapping before, and this will serve as an excellent introduction to the concept and the processes involved. The next section deals with sharing devices. Many of us have shared a printer on a network, so that part will probably be familiar. Bluetooth connections and mobile-phone sharing were pretty fiddly in the days before Windows 7, so these processes may be less familiar, and it's good to have a thorough explanation of how it all works, starting with either the phone or the computer.

Play it again, Sam, on that other computer

Then it's on to the basics of streaming media through your home network and over the Internet, using (of course) Windows Media Player 12. Microsoft has updated Media Player for Windows 7, and the newest version is easier to use and has even more features than before. Step by step, you'll see how to set up Media Player, add media, make playlists, and share your media with other computers on your network. I was interested to see that it's possible to stream your media across the Internet as well, if you have a Windows Live ID (there are complete, illustrated instructions for setting up the ID and sharing the media).

Getting other OS's to cooperate

Many people's home networks include computers running different versions of Windows, or Windows plus other operating systems like Mac OS X or Linux. Step By Step: Network Your Computers & Devices uses its first half describing and explaining issues involving Windows 7 alone. Then come three extremely detailed chapters that explain how to network a Windows 7 computer with, first, other versions of Windows, and then Mac OS X and Ubuntu Linux. In our house we have Windows 7, Windows XP Professional and Mac OS X Tiger, and I definitely agree that making those different computers work smoothly together over the network is, as the book says, not as easy as it should be, especially with the various versions of Windows. Each section is illustrated with screenshots from a computer running the operating system under discussion, which, besides their value as illustrations, showcases the differences between Windows 7's visual effects and those of its immediate predecessors. I found it quite telling that the longest how-to explanation dealt with networking Windows XP. It seems odd that Microsoft didn't build a bit more Windows XP compatibility into Windows 7. We still have some lingering issues with our home network and the explanation in Step By Step: Network Your Computers & Devices helped point me in the right direction (a matter of tweaking a few Windows XP Professional settings). We only had a Windows Vista computer for a short time, but I remember how difficult it was to get it to "play nice" with the Windows XP Professional computers. It would have been good to have a book like this on hand to straighten all that out. The section on Mac OS X is straightforward and acknowledges that it's easier to network Macs with Windows 7 than it was with previous Windows versions. In our house we have found this to be quite true. Our Ubuntu Linux computer gave up the ghost a few months back so I had no chance to check out the instructions, but I am certain this section is just as complete and accurate as the others.

Safe and secure, at last

Saving the best for last, Step By Step: Network Your Computers & Devices contains one of the most thorough, best-written, best-illustrated discussions on security that I've ever seen. I was one of those people who were driven bonkers by Windows Vista's User Account Control, to the point where I finally just shut it down. Windows 7 has done a much better job with that feature, and now we learn why it's important and how to keep it from annoying you while it does its job. Hooray! There are equally thorough sections that explain Windows Update, Windows Defender, and Windows Firewall, all of which are essential for keeping computers secure. I had not clearly understood the role of Windows Firewall before I saw the explanation here. I am sure many people don't fully understand the concept of "allowed programs" in the Windows Firewall, so the careful explanation here can go a long way toward user education. I was also glad to read about the Action Center, especially the part about configuring it to show only the messages you want to see. There's also a section that explains Parental Controls. Setting Internet restrictions is essential when young children are using a home computer, and I certainly would have liked to have had time limits and game restrictions back in the days when my children were having "discussions" with me about the relative merits of homework and computer time. The book concludes with a good, solid section on troubleshooting networking problems, including a useful list of web links where more help can be found.

What I'd do differently

I hasten to say that I absolutely do not mean this section of the review as a criticism of Step By Step: Network Your Computers & Devices. It's an excellent, easy-to-understand resource just the way it is. I would, however, have put the sections in some chapters in a different order, and I would have arranged the chapters themselves differently. (As I said, the really good thing about the Step By Step series is that the chapters are self-contained and can be read in any order.) In the first chapter, the steps should be in a different order. Security should come immediately after setting up the network and configuring the accounts. Once the network is secure, then deal with everything else. I'm concerned about security because I can see many of my neighbors' wireless networks, some of which are still not secured, and I've been in apartment buildings where the situation is even worse. The chapters dealing with hardware, user accounts, creating the network and network sharing should have been grouped together. I would also have put the chapter on Security immediately following the chapters dealing with setup, so people understand how to make their newly-created network secure right from the get-go. Many people will upgrade to Windows 7 from Windows Vista, and they'll need to know about the major improvements in the interface where security is concerned. I would have liked to see the chapter on Libraries moved to later in the book, so that the chapters that deal with creating the network, customizing network settings, and the Homegroup would follow the chapter on user accounts. There is a later chapter that deals with sharing Libraries across a network. I would have liked to see those two chapters next to each other in the book, because it seems logical to me to progress from the definition of Libraries to the many ways Libraries can be shared and manipulated in Windows 7. The chapters on networking other operating systems should have come ahead of streaming media, because it's a lot easier to share your data if all your computers are happily connected.

Verdict

Step By Step: Network Your Computers & Devices should form the backbone of any household's reference library. The information is easy to find and easy to understand, and the screenshots on each page are a definite plus. Taking complex concepts one step at a time is the best way to insure success, and this book lives up to its promise.

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