Lorsque vous formatez un disque dur, l'un des choix que vous pouvez faire est la taille de l'unité d'allocation. La plupart des gens laissent simplement la valeur par défaut recommandée et continuent leur vie. 

Cependant, vous êtes-vous demandé quel effet aura la modification de cette taille de ce nombre ? Le numéro par défaut est-il le mieux adapté à vos besoins ? Voyons quelle taille d'unité d'allocation vous convient le mieux. C'est en fait moins compliqué que vous ne le pensez !

Un cours intensif sur les formats de disque

Avant d'aborder spécifiquement les unités d'allocation, nous devons aborder brièvement les formats de lecteur^{(drive formats)} . Lorsqu'un disque n'est pas formaté, l'espace disque physique est comme un grand champ ouvert. Lorsque vous formatez le disque, il est organisé en adresses, comme si ce grand champ ouvert était morcelé en petites parcelles de terrain.

Différents formats ont différents systèmes pour organiser l'espace disponible, chacun avec ses propres avantages et inconvénients, mais c'est une histoire pour un autre article.

Qu'est-ce que la taille de l'unité d'allocation ?

Si le formatage d'un disque revient à convertir un champ ouvert en parcelles de terrain plus petites, l'unité d'allocation serait l'une de ces parcelles. C'est parfois aussi appelé la taille du « cluster ». L'unité d'allocation est le plus petit bit de données qu'un lecteur peut stocker.

Cela signifie que même si un seul fichier est plus petit que la taille de l'unité d'allocation, il occupera toujours la totalité. Tout espace physique restant est donc perdu.

Comment la taille des unités d'allocation par défaut est-elle déterminée^{(Default Allocation Units Size Determined)} ?

La meilleure taille d'unité d'allocation dépend d'un certain nombre de facteurs. De la taille totale du lecteur au système d'exploitation spécifique que vous utilisez. La taille des unités d'allocation doit être choisie de sorte qu'il y ait un bon équilibre entre les performances du disque et l'utilisation efficace de l'espace.

Cependant, les types de fichiers stockés sur un lecteur système peuvent être très différents de ceux d'un lecteur qui ne sera utilisé que pour stocker des fichiers multimédias, par exemple.

Ensuite, nous avons le problème des disques SSD^{(solid state drives)} , qui ne souffrent pas de perte de performances lorsque la fragmentation des fichiers se produit. La fragmentation est également en partie fonction de la taille de l'allocation. Ainsi, la taille d'allocation par défaut qui vous est proposée lors du formatage d'un lecteur est une taille à usage général qui devrait fonctionner pour la plupart des gens, la plupart du temps.

Quel effet la taille de l'unité d'allocation a^{(Allocation Unit Size)} - t-elle sur les performances^{(Performance)} ?

La taille de l'unité d' allocation^(Allocation) a un effet sur les performances du disque. Surtout les disques durs mécaniques. Fondamentalement^(Basically) , plus vous augmentez la taille de l'unité d'allocation, moins le nombre total d'unités d'allocation est important. Cela a du sens parce que vos «parcelles» de biens immobiliers sont plus grandes. Ainsi, lorsque votre ordinateur doit rechercher l'emplacement physique de vos données, le carnet d'adresses est beaucoup plus mince.

Cela réduit le « temps de recherche » du lecteur. C'est-à-dire le temps nécessaire pour rechercher l'emplacement du fichier dans la table d'allocation de fichiers, puis pour accéder aux unités d'allocation correctes. Encore une fois^(Again) , sur les lecteurs mécaniques, il s'agit d'un problème important car il doit physiquement déplacer les têtes de lecture/écriture du disque dur vers l'emplacement de l'unité d'allocation à laquelle vous souhaitez accéder.

Avoir une très petite taille d'allocation peut également conduire à une fragmentation extrême. En effet, tous les fichiers dont la taille dépasse l'unité d'allocation seront écrits sur plusieurs unités. Le problème ici est que les unités ouvertes peuvent être dispersées sur tout le lecteur à mesure que les fichiers sont écrits et supprimés au fil du temps.

Quel effet la taille de l'unité d'allocation a^{(Allocation Unit Size)} - t-elle sur l'espace disque^{(Drive Space)} ?

L'espace formaté d'un disque dur est différent de l'espace brut total annoncé sur l'emballage. La raison principale n'a rien à voir avec la taille des unités d'allocation. C'est à cause du fait plutôt idiot que tout le monde définit un mégaoctet comme 1024 kilo-octets, à l'exception des fabricants de disques durs qui l'arrondissent à 1000. C'est parce que la mémoire et le stockage de l'ordinateur sont mesurés en unités binaires, pas décimales, mais ce n'est pas strictement lié à l'allocation taille unitaire.

L' autre^(othe) raison pour laquelle la taille réelle d'un fichier et la quantité d'espace qu'il occupe sur un disque sont différentes est liée à la taille des unités d'allocation. La taille de l'unité détermine la plus petite quantité d'espace qu'un fichier peut occuper sur le lecteur. Donc, si la taille de votre unité est de 4 Ko, mais que le fichier fait 2 Ko, vous vous retrouvez avec 2 Ko de données de remplissage. Si chaque fichier sur le disque ne faisait que 2 Ko, vous perdriez la moitié de l'espace disque !

Le problème est que les fichiers sont de toutes tailles. Surtout sur les lecteurs système, où il peut y avoir des millions de petits fichiers texte contenant des données de configuration, mais aussi des fichiers multimédias volumineux tels que des présentations ou des photographies haute résolution.

Si vous augmentez trop la taille de l'allocation, vous perdrez de l'espace car de nombreuses unités se retrouveront partiellement pleines. Rendez-les trop petits et vous vous retrouverez avec des fichiers répartis sur de nombreuses unités d'allocation différentes. Bien que les disques durs modernes soient si volumineux que les préoccupations concernant l'espace d'unité d'allocation de fichiers gaspillé n'ont plus vraiment d'importance.

Tailles d'unités d'allocation recommandées

Vous savez maintenant ce qu'est une unité d'allocation, pourquoi elle existe et quel effet elle a sur les performances et l'espace lorsque vous la modifiez. La question restante est de savoir si vous devez le changer sur un ordinateur moderne.

La réponse honnête est que cela ne fera probablement pas de différence notable pour vous en tant qu'utilisateur, sur un ordinateur de bureau standard. Cela peut avoir de l'importance lorsqu'il s'agit de disques spécialisés dans un cluster de serveurs ou dans une baie de disques spécialement conçue. Pour vous, la meilleure option est généralement de le laisser sur ce que votre système d'exploitation indique comme valeur par défaut.

Il peut y avoir des exceptions. Par exemple, supposons que vous disposiez d'un lecteur USB mécanique externe qui ne sera utilisé que pour stocker des fichiers multimédias volumineux. Si vous savez que pratiquement tous vos fichiers sur ce lecteur seront plus volumineux que la plus grande taille d'unité d'allocation, vous n'avez pas à vous soucier de l'espace perdu. L'augmentation de la taille de l'unité à la plus grande taille inférieure au fichier typique sur ce lecteur vous permettra de profiter de temps de recherche plus rapides.

Essayons un autre scénario. Vous avez un ultrabook ou un netbook avec un petit SSD comme disque principal. Quelque chose comme une unité de 16 Go ou 32 Go. L'espace^(Space) est très restreint, donc en réduisant la taille de l'unité d'allocation, vous pouvez réduire l'espace perdu. Comme il s'agit d'un SSD , peu importe si les données sont fragmentées^(fragmented) sur le disque, car il n'y a pas de tête de lecture/écriture. L'accès^(Access) est instantané.

Le jus vaut-il la peine d'être pressé ?

En ce qui concerne les chiffres concrets, nous ne pouvons pas vous dire quelle taille d'unité d'allocation fonctionnera à 100 % dans quel but. Si vous n'avez pas le temps ou la possibilité d'expérimenter, vous pouvez tout aussi bien utiliser la valeur par défaut. 

Pour les lecteurs Windows NTFS , ce nombre est de 4096 octets. Ce que Microsoft^{(Which Microsoft)} considère comme la meilleure taille à usage général pour les utilisateurs typiques. La modification de la valeur par défaut ne doit être effectuée que si vous savez que cela améliorera votre cas d'utilisation spécifique.

What Allocation Unit Size Is Best for Drive Formatting

When уou format a hard drive, one of the choices you can makе is what size the allocation unit is. Most people juѕt leave it on the recommended default value and get on with their lives. 

However, have you wondered what effect changing that size of that number will have? Is the default number best for your needs? Let’s look at which allocation unit size is best for you. It’s actually less complicated than you think!

A Crash Course on Drive Formats

Before we get to allocation units specifically, we need to briefly touch upon drive formats. When a drive is unformatted, the physical drive space is like a wide open field. When you format the drive it gets organized into addresses, as if that wide open field got parceled into little plots of land.

Different formats have different systems for arranging the available space, each with their own pros and cons, but that’s a story for another article.

What Is Allocation Unit Size?

If formatting a drive is like converting an open field into smaller plots of land, then the allocation unit would be one of those plots. It’s sometimes also referred to as the “cluster” size. The allocation unit is the smallest bit of data that a drive can store.

This means that even if a single file is smaller than the allocation unit size, it will still take up the entire thing. Any remaining physical space is therefore wasted.

How Is the Default Allocation Units Size Determined?

Which allocation unit size is best depends on a number of factors. From the total size of the drive to the specific operating system that you’re using. The allocation units size has to be chosen so that there’s a good balance between drive performance and efficient space use.

However, the types of files that are stored on a system drive may be very different from those on a drive that will only be used to store media files, as one example.

Then we have the issue of solid state drives, which don’t suffer from performance loss when file fragmentation happens. Fragmentation is also in part a function of allocation size. So the default allocation size that you’re offered when formatting a drive is a general purpose size that should work for most people, most of the time.

What Effect Does Allocation Unit Size Have on Performance?

Allocation unit size does have an effect on drive performance. Especially mechanical hard drives. Basically, the bigger you make the allocation unit size, the fewer the total number of allocation units. This makes sense because your “plots” of drive real estate are larger. So when your computer has to look up the physical location of your data, the address book is much thinner.

This reduces the “seek time” of the drive. That is, how long it takes to look up the location of the file in the file allocation table and then to access the correct allocation units. Again, on mechanical drives this is a significant problem because it physically has to move the read/write heads of the hard drive to the location of the allocation unit you want it to access.

Having a very small allocation size can also lead to extreme fragmentation. That’s because any files that are larger than the allocation unit will be written to multiple units. The problem here is that open units can be scattered all across the drive as files are written and deleted over time.

What Effect Does Allocation Unit Size Have on Drive Space?

The formatted space of a hard drive is different from the total raw space advertised on the packaging. The main reason for this has nothing to do with allocation unit sizes. It’s because of the rather silly fact that everyone defines a megabyte as 1024 kilobytes, except for hard drive makers who round it to 1000. This is because computer memory and storage are measured in binary units, not decimal, but that’s not strictly related to allocation unit size.

The other reason the real size of a file and the amount of space it takes up on a disk are different has to do with the allocation units size. The unit size determines the smallest amount of space a file can take up on the drive. So if your unit size is 4KB, but the file is 2KB, you end up with 2KB of filler data. If every file on the drive was only 2KB in size, you’d waste half the drive space!

The problem is that files come in all sizes. Especially on system drives, where there may be millions of small text files that contain configuration data, but also massive media files such as presentations or high resolution photographs.

If you make the allocation size too big, you’ll waste space as many units end up partially full. Make them too small and you end up with files split across many different allocation units. Although modern hard drives are so large that concern about wasted file allocation unit space doesn’t really matter anymore.

Recommended Allocation Units Sizes

So now you know what an allocation unit is, why it exists and what effect it has on performance and space when you change it. The remaining question is whether you should change it on a modern computer.

The honest answer is that it probably won’t make a noticeable difference to you as the user, on a standard desktop computer. It may matter when we’re talking about specialized drives in a server cluster or in a purpose-built drive array. For you, the best option is usually just to leave it at whatever your operating system says the default should be.

There may be exceptions. For example, let’s say you have an external mechanical USB drive that will only be used to store large media files. If you know that virtually all of your files on that drive will be bigger than the biggest allocation unit size, you don’t have to worry about wasted space. Cranking up the unit size to the biggest size smaller than the typical file on that drive will let you enjoy faster seek times.

Let’s try another scenario. You have an ultrabook or netbook with a tiny SSD as its main drive. Something like a 16GB or 32GB unit. Space is very tight, so by making the allocation unit size small you can cut down on wasted space. Since it’s an SSD it doesn’t really matter if the data is fragmented over the drive, because there’s no read/write head. Access is instant.

Is the Juice Worth the Squeeze?

As for hard numbers, we can’t tell you which allocation unit size will work 100% for which purpose. If you don’t have the time or opportunity to experiment, then you may as well just go with the default. 

For NTFS Windows drives that number is 4096 bytes. Which Microsoft considers the best general purpose size for typical users. Changing the default should only be done if you know it’s going to make your specific use case better.

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