La plupart des gens ne passent pas beaucoup de temps à penser à la RAM . Ce n'est pas aussi sexy que le CPU ou le GPU après tout. Pour la plupart, tout ce qui importe à tout le monde, c'est qu'il y en ait assez pour ses besoins. Cependant, la vérité est qu'il y a beaucoup plus dans la RAM que la capacité pure.

Les améliorations apportées à la technologie de la mémoire expliquent en grande partie pourquoi les performances des ordinateurs sont si bonnes. Le processeur le plus rapide au monde ne peut fonctionner qu'à la vitesse d'un escargot s'il est alimenté en données par une RAM lente et obsolète . Au moment de la rédaction de cet article, il existe trois types de RAM à gérer lors de la construction ou de l'achat d'un ordinateur. 

Il y a la DDR3 , qui a bien plus de dix ans mais qui est toujours présente dans de nombreux ordinateurs utilisés aujourd'hui. Ensuite, il y a DDR4 , qui est la norme actuelle pour les nouveaux ordinateurs. La DDR5^(DDR5) n'est pas encore disponible sur un ordinateur que vous pouvez acheter, mais la norme a été officiellement publiée à la mi-2020.

Ce qui signifie qu'il ne faudra pas longtemps avant que le matériel DDR5 réel ne commence à être livré. Alors, quelle est la différence entre ces générations de RAM et laquelle est la meilleure pour vous de choisir aujourd'hui ?

Qu'est-ce que la RDA ?

Avant de plonger dans les différences générationnelles entre les différents DDR^(DDRs) , il convient d'expliquer ce qu'est « DDR » en premier lieu. Ce n'est pas Dance Dance Revolution , au cas où c'est là que votre esprit s'est immédiatement dirigé. Non pas que nous saurions quoi que ce soit à ce sujet !

Non, DDR est l'abréviation de Double Data Rate et fait référence à la méthode spéciale que cette technologie de mémoire utilise pour effectuer une opération à la fois au pic et au creux de son cycle d'horloge. En d'autres termes, une puce mémoire DDR fonctionnant à 100Mhz effectue le même nombre d'opérations qu'une puce SDR ( Single Data Rate ) fonctionnant à 200Mhz.

C'est pourquoi les vitesses de la mémoire DDR sont écrites à deux fois la vitesse d'horloge réelle du module. Par exemple, la RAM ^(RAM)DDR3 1600 fonctionne en réalité à 800 MHz.

Différences de bande passante

L'une des principales différences entre les différentes générations de DDR est la quantité de bande passante qu'elles offrent. Chaque génération successive a offert un saut significatif dans les taux de transfert de données. Bien sûr, vous pouvez acheter de la DDR3 haut de gamme qui se rapproche de l'extrémité inférieure de la DDR4 et il en sera probablement de même pour la DDR5 . 

Il y aura forcément un chevauchement des performances aux limites du spectre des produits. Cependant, à moins que vous ne visiez à construire un système au prix le plus bas, chaque nouvelle génération devrait être nettement plus rapide que la précédente.

Quelle différence l'augmentation de la bande passante fait-elle ? 

En général, il est préférable d'avoir une plus grande quantité de RAM plus lente qu'une plus petite quantité de RAM rapide . Cependant, à l'ère des SSD NVME^{(NVME SSDs)} et des processeurs à plusieurs cœurs^(cores) , cela devient plus important que jamais.

Au sein de la génération DDR prise en charge par un ^(DDR)processeur^(CPU) donné , les différences de bande passante sont moins importantes, mais ce qui compte, c'est l'utilisation de la mémoire multicanal. En d'autres termes, si votre carte mère prend en charge la mémoire double canal (ou plus), assurez-vous d'avoir le bon nombre de modules dans les bons emplacements pour l'activer.

Consommation d'énergie

Avec chaque nouvelle génération de RAM , les performances augmentent et la consommation d'énergie diminue. Ceci est particulièrement avantageux lorsque l'on considère les ordinateurs portables, mais une consommation d'énergie moindre avec de meilleures performances n'est jamais une mauvaise chose dans n'importe quel contexte. 

Bien que la RAM ne soit de loin pas le composant le plus gourmand en énergie, combiné aux économies d'énergie dans d'autres composants, tout cela s'ajoute à une forte baisse des besoins énergétiques des systèmes modernes. 

L'essentiel est qu'un système DDR3 est susceptible d'être plus lourd sur votre batterie ou votre facture d'électricité, car les composants conçus pour fonctionner avec cette génération de DDR consommeront plus d'énergie en raison de leur époque.

Tailles de tampon de prélecture

Le tampon de prélecture est une zone de RAM où les données sont chargées avant d'être transmises au CPU . La norme DDR d'origine pouvait récupérer une unité de données, mais la DDR pouvait en faire deux fois plus à la fois. La DDR3^(DDR3) et la DDR4^(DDR4) peuvent faire huit unités impressionnantes à la fois et la DDR5^(DDR5) peut aller jusqu'à 16, selon le modèle spécifique. 

Plus le tampon de prélecture est grand, plus la RAM est efficace. C'est parce qu'il y a plus de chances que le tampon contienne les données dont le CPU a ensuite besoin s'il est plus grand. 

Les modules DDR3^(DDR3) , DDR4 et certains modules DDR5 ont tous une taille de mémoire tampon de huit unités. Rien ne les sépare donc en termes d'efficacité. La mémoire DDR5^(DDR5) avec une taille de mémoire tampon de 16 unités représente un énorme bond en avant sur le papier, mais il n'est toujours pas clair s'il s'agit d'une mise à niveau notable dans l'informatique du monde réel pour la plupart des utilisateurs.

Différences physiques

Par conception délibérée, différentes générations de DDR ont différents facteurs de forme matérielle. Ils se présentent tous sous la forme d'un DIMM (Dual Inline Memory Module) , mais les encoches sur le bord du connecteur se trouvent à un endroit différent.

Cela rend impossible l'insertion de mémoire dans le mauvais emplacement. Cela serait particulièrement problématique car les anciennes normes DDR utilisent beaucoup plus de tension que les nouvelles technologies. Pouf !

Qu'est-ce que LPDDR ?

Il existe un type de DDR que vous trouverez dans les ultrabooks et autres appareils qui doivent fonctionner pendant de longues périodes sur batterie. 

La DDR basse consommation (LPDDR)^{(Low Power DDR (LPDDR))} était initialement une version modifiée de la DDR1 , mais depuis lors, elle a de plus en plus divergé en tant que type de DDR mobile . Ne considérez donc pas LPDDR^{(LPDDR 3,4)} 3, 4 et 5 comme des versions mobiles de leurs homonymes de bureau. Au lieu de cela, il s'agit de technologies de mémoire écoénergétiques agressives avec une quantité importante de leur propre ADN^(DNA) unique .

Problèmes de latence

Vous avez peut-être entendu dire que la DDR 4 a plus de latence que la DDR3 . Autrement dit, il faut plus de temps à la DDR4 pour répondre aux demandes de lecture et d'écriture depuis et vers ses cellules mémoire. C'est vrai sur le papier, mais cela ne fait aucune différence perceptible dans la vie réelle. La DDR4^(DDR4) est tellement plus rapide à d'autres égards qu'elle surpasse toujours son prédécesseur dans l'ensemble. La DDR 5^{(DDR 5)} peut améliorer le problème de latence, mais même si ce n'est pas le cas, elle surpassera également la DDR 4 dans son ensemble.

Quel DDR est le meilleur ?

Il n'est pas si simple de répondre à cette question, car cela dépend de votre position de départ :

• Si vous achetez ou construisez un nouvel ordinateur au moment de la publication de cet article, la DDR4 est la solution.
• Si vous avez un ordinateur exécutant DDR3 , n'envisagez de mettre à niveau que si vous atteignez les limites de votre CPU et de votre GPU . La DDR4^(DDR4) en elle-même n'est pas une raison suffisante pour passer à un nouveau système.
• La DDR5^(DDR5) restera chère et mal prise en charge pendant un certain temps, il vaut donc la peine d'attendre les cartes mères et les processeurs traditionnels qui la prennent en charge avant de quitter le navire.

Ensuite, il y a le problème de la bande passante mémoire par rapport à la capacité. Pour la plupart des utilisateurs, il est préférable d'avoir une RAM plus lente qu'une ^(RAM)RAM moins rapide , comme mentionné précédemment. Cela étant dit, vous devriez obtenir la mémoire la plus rapide que vous pouvez vous permettre pour la capacité dont vous avez besoin. Mettre trop de RAM dans un système qui n'en a pas besoin ne fera rien pour les performances. 

Cette RAM^(RAM) supplémentaire ne sera donc pas utilisée et sera un gaspillage d'argent. Par exemple, la plupart des systèmes de jeu fonctionneront avec 16 Go de RAM , donc mettre 32 Go offrira des rendements décroissants. La meilleure stratégie consiste à déterminer la quantité totale de RAM^{(total amount of RAM)} qui convient le mieux à vos besoins, puis à obtenir la version la plus rapide de cette taille de RAM que vous pouvez vous permettre.

DDR3 vs DDR4 vs DDR5 RAM: Which Is The Best?

Most people dоn’t spend a lot of time thinking about RAM. It’s not as sexy as the CPU or GPU after all. For the most part, all anyone cares about is that there’s enough of it for their needs. However, the truth is that there’s much more to RAM than pure capacity.

Improvements in memory technology are a key part of why computer performance is so good. The fastest CPU in the world can only work at a snail’s pace if it’s being fed data by slow, obsolete RAM. At the time of writing, there are three types of RAM to contend with when building or buying a computer. 

There’s DDR3, which is well over a decade old but still present in plenty of computers in use today. Then there’s DDR4, which is the current standard for new computers. DDR5 isn’t yet to be found in a computer you can buy, but the standard was officially released in mid-2020.

Which means it won’t be long until actual DDR5 hardware starts to ship. So, what’s the difference between these generations of RAM and which one is best for you to choose today?

What Is DDR?

Before we dive into the generational differences between the different DDRs, it’s worth explaining what “DDR” is in the first place. It’s not Dance Dance Revolution, in case that’s where your mind immediately went. Not that we’d know anything about that!

No, DDR is short for Double Data Rate and refers to the special method that this memory technology uses to perform an operation at both the peak and the trough of its clock cycle. In other words, a DDR memory chip running at 100Mhz does the same number of operations as an SDR (Single Data Rate) chip running at 200Mhz.

This is why the DDR memory speeds are written at twice the actual clock speed of the module. For example, DDR3 1600 RAM actually runs at 800Mhz.

Bandwidth Differences

One of the key differences between the different generations of DDR is the amount of bandwidth they offer. Each successive generation has offered a significant jump in data transfer rates. Of course, you can buy high-end DDR3 that comes close to the lower end of DDR4 and the same will likely be true for DDR5. 

There’s bound to be some performance overlap at the edges of the product spectrum. However, unless you’re aiming to build a system for the lowest price, each new generation should be significantly faster than the last.

How much of a difference does increased bandwidth make? 

In general it’s better to have a higher amount of slower RAM than a smaller amount of fast RAM. However, in the age of NVME SSDs and CPUs with many cores, it’s becoming more important than ever.

Within the DDR generation that a given CPU supports, bandwidth differences are less important, but what does matter is making use of multi-channel memory. In other words, if your motherboard supports dual (or more) channel memory, make sure you have the right number of modules in the right slots to enable it.

Power Consumption

With every new generation of RAM, performance goes up and power consumption goes down. This is especially beneficial when considering mobile computers, but less power consumption with better performance is never a bad thing in any context. 

While RAM isn’t the most power-hungry component by far, combined with power savings in other components it all adds up to a big drop in energy needs for modern systems. 

The bottom line is that a DDR3 system is likely to be harder on your battery or electricity bill, because components designed to work with that generation of DDR will consume more power by virtue of their era.

Prefetch Buffer Sizes

The prefetch buffer is an area of RAM where data is loaded before being handed over to the CPU. The original DDR standard could fetch one unit of data, but DDR could do twice as much at a time. DDR3 and DDR4 can do an impressive eight units at once and DDR5 can go up to 16, depending on the specific model. 

The bigger the prefetch buffer is, the more efficient the RAM is. This is because there’s a larger chance that the buffer contains the data that the CPU needs next if it’s bigger. 

DDR3, DDR4 and some DDR5 modules all have a buffer size of eight units. So there’s nothing to separate them in terms of efficiency. DDR5 memory with a 16-unit buffer size represents a huge leap on paper, but it’s still not clear if it’s a noteworthy upgrade in real-world computing for most users.

Physical Differences

By deliberate design, different generations of DDR have different hardware form factors. They all come in the form of a DIMM (Dual Inline Memory Module), but the notches on the connector edge are in a different place.

This makes it impossible to slot memory into the wrong slot. That would be especially problematic since older DDR standards use so much more voltage than the newer technologies. Poof!

What’s LPDDR?

There’s a type of DDR you’ll find in ultrabooks and other devices that need to run for long periods of time from battery power. 

Low Power DDR (LPDDR) was initially a modified version of DDR1, but since then has diverged more and more as a ground-up type of mobile DDR. So don’t think of LPDDR 3,4 and 5 as mobile versions of their desktop namesakes. Instead, they are aggressively power-efficient memory technologies with a significant amount of their own unique DNA.

Latency Issues

You may have heard that DDR 4 has more latency than DDR3. That is, it takes DDR4 longer to respond to requests to read and write from and to its memory cells. This is true on paper, but makes no perceptible difference in real life. DDR4 is so much faster in other respects that it still outperforms its predecessor overall. DDR 5 may improve on the latency issue, but even if it doesn’t, it will also outperform DDR 4 as a whole.

Which DDR Is Best?

This question isn’t all that straightforward to answer, because it depends on your starting position:

• If you’re buying or building a new computer as of this article’s publication, then DDR4 is the way to go.
• If you have a computer running DDR3, then only consider upgrading if you reach the limits of your CPU and GPU. DDR4 by itself is not a good enough reason to move on to a new system.
• DDR5 will remain expensive and poorly-supported for some time, so it’s worth waiting for mainstream motherboards and processors that support it before jumping ship.

Then there’s the issue of memory bandwidth versus capacity. For most users it’s better to have more slower RAM than less faster RAM, as mentioned before. That being said, you should get the fastest memory you can afford for the capacity you need. Putting too much RAM in a system that doesn’t need it will do nothing for performance. 

That extra RAM will therefore go unused and be a waste of money. For example, most gaming systems will do with 16GB of RAM, so putting in 32GB will offer diminishing returns. The best strategy is to determine what total amount of RAM is best for your needs and then get the fastest version of that RAM size you can afford.

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