DirectX est une API ou une interface de programmation d'application^{(Application Programming Interface)} . Il agit comme intermédiaire entre le code logiciel des jeux vidéo et le matériel utilisé pour y jouer. Sans DirectX , jouer à des jeux vidéo ne serait pas aussi facile qu'aujourd'hui, mais qu'est-ce que DirectX et pourquoi est-il si critique ?

DirectX est une API , mais qu'est-ce que c'est ?

Nous avons dit qu'une API est un logiciel qui permet aux jeux de communiquer avec le matériel, mais c'est une grande simplification. Après tout, les pilotes matériels qui parlent au système d'exploitation peuvent également être décrits de la même manière.

Ce qu'une API fait, c'est normaliser le catalogue de commandes et de fonctionnalités que les développeurs de jeux peuvent demander au matériel informatique de fournir. C'est une couche de logiciel entre le jeu et le matériel qui traduit les deux "langages" que parlent le jeu et le matériel.

Pour être plus précis, l' API parle aux pilotes matériels au nom du jeu et puisque le jeu et les pilotes matériels ont été écrits pour être compatibles avec DirectX , plutôt qu'entre eux directement, cela signifie que la conversation est transparente. 

Si vous souhaitez approfondir vos connaissances sur les API^(APIs) , HDG vous explique : Qu'est-ce qu'une API ? ^{(HDG Explains: What Is An API?)}est un excellent point de départ.

Le mauvais vieux temps avant DirectX

Nous avons donc établi que DirectX est une API qui se situe entre un jeu et le matériel dont il a besoin pour fonctionner, mais pourquoi le jeu vidéo ne peut-il pas simplement parler directement à la carte graphique, à la carte son, etc. ?

C'est exactement ce qui se passait. À l'époque de MS-DOS et des débuts de Windows , les jeux vidéo communiquaient directement avec les pilotes matériels.

Le problème avec cette approche est que le développeur du jeu devait écrire du code pour chaque produit ou famille de produits. Si vous jouez à un jeu MS-DOS classique aujourd'hui, vous verrez des entrées de carte son pour des marques telles que Creative SoundBlaster ou AdLib .

Il s'agissait des marques de cartes son les plus populaires, de sorte que les développeurs de jeux pouvaient couvrir la plupart des clients en les prenant en charge, mais pas tous. Finalement, les fabricants de matériel moins connus créeraient des produits compatibles avec les mêmes pilotes que les grands noms. C'est pourquoi^(Which) nous avons eu tant de cartes « Sound Blaster Compatible » à l'époque.

Le résultat était que, même si vous disposiez du matériel le plus largement pris en charge, il n'y avait aucune garantie qu'un jeu donné fonctionnerait avec votre ordinateur. DirectX a^(DirectX) résolu ce problème.

DirectX facilite les choses^{(DirectX Makes Things Easier)} pour les développeurs^(Developers) et les fabricants de matériel^{(Hardware Makers)}

Chaque version de DirectX (et nous sommes jusqu'à DirectX 12 ) définit l'ensemble des fonctionnalités matérielles et logicielles que le matériel compatible doit avoir. En d'autres termes, si vous souhaitez que votre carte graphique soit certifiée pour la dernière version de DirectX , elle doit disposer d'un ensemble minimum de fonctionnalités intégrées.

Les développeurs écrivent alors leurs jeux non pas pour être compatibles avec une carte graphique spécifique, mais pour être compatibles avec DirectX lui-même. En d'autres termes, les fabricants de matériel et les développeurs de jeux standardisent leurs produits sur DirectX et, en tant que tel, tout composant de jeu et de matériel conçu pour fonctionner avec une version spécifique de DirectX est garanti pour fonctionner correctement les uns avec les autres.

DirectX est le "X" dans Xbox

Tout le monde sait que les deux plus grands noms de l'espace des consoles de jeux vidéo sont PlayStation et Xbox , mais ce que vous ne savez peut-être pas, c'est que le nom d'origine de cette dernière était au départ « DirectX Box ».

C'est probablement pour le mieux que Microsoft a décidé de raccourcir le nom, mais c'est aussi une description très précise de la console. La première Xbox a été bricolée avec du matériel PC, exécutant une version réduite de Windows et DirectX . C'est encore vrai aujourd'hui avec les dernières consoles Xbox Series X et^{(Xbox Series X and S consoles)} S. 

L'un des grands avantages de cela est que le portage de jeux entre Xbox et PC Windows^{(Windows PC)} est très simple. Puisqu'il s'agit en fait de la même plate-forme. PlayStation et Nintendo Switch utilisent cependant leurs propres API^(APIs) , ce qui nous amène au prochain fait important concernant DirectX .

DirectX n'est pas le seul jeu^(Game) en ville^(Town)

Bien que DirectX soit devenu l'une des API^(APIs) les plus importantes et les plus répandues , il est loin d'être le seul. De nombreuses organisations différentes ont reconnu qu'il y avait un besoin de normalisation. Alors que DirectX est une API qui englobe tout, des graphiques aux contrôleurs de jeu, il existe également des API^(APIs) qui se concentrent uniquement sur un aspect, comme les graphiques.

Lorsque la première carte graphique 3D a commencé à devenir populaire au milieu des années 90, le besoin d' API^(APIs) graphiques est devenu aigu. Les cartes 3dFX Voodoo utilisaient l' ^(Voodoo)API Glide^{(Glide API)} propriétaire . OpenGL ( Open Graphics Library ) est un standard ouvert qui reste populaire aujourd'hui et existe sous sa forme moderne sous le nom de Vulkan . En outre, Apple a son API Metal^{(Metal API)} pour ses propres appareils et il en existe bien d'autres dans d'autres catégories d'appareils telles que les téléphones mobiles et les tablettes.

Bien que DirectX n'ait pas une domination totale du marché, d'autres API^(APIs) sont influencées par ce que Microsoft a décidé d'imposer dans chaque version de DirectX . Cela étant dit, ils ne dictent pas à tout le monde. Chaque version de DirectX est créée en consultation avec toutes les parties prenantes, de sorte que la relation semble être plus mutuelle qu'on ne pourrait le supposer.

DirectX n'est pas quelque chose dont vous devez vous soucier

La grande question est de savoir dans quelle mesure vous, l'utilisateur, devez vous soucier de DirectX . Dans le passé, avec les versions antérieures de DirectX sur les anciens systèmes Windows , vous deviez installer DirectX manuellement. La plupart du temps, un jeu donné regrouperait la version minimale de DirectX dont il avait besoin. Si ce programme d'installation détectait une version plus récente de cette génération DirectX sur le système, il n'installerait simplement rien.

Chaque version de DirectX (par exemple 9c, 11 et 12) est sa propre chose, mais Windows 10 est livré avec des copies préinstallées. Vos anciens jeux fonctionneront parfaitement sur votre tout nouvel ordinateur Windows 10 .

Ce qui est beaucoup plus important, c'est votre choix de matériel. Vous pouvez toujours mettre à jour le logiciel ou télécharger le bon logiciel pour faire fonctionner les jeux rétro, mais le matériel dont vous disposez ne peut pas être modifié sans une mise à niveau ou un nouvel ordinateur.

Conformité matérielle avec DirectX

Chaque élément matériel pertinent pour les jeux vidéo ou toute autre application utilisant une technologie similaire est généralement compatible avec la dernière version de DirectX au moment de sa sortie.

Cependant, si une nouvelle version de DirectX est publiée, il est possible que votre matériel existant ne soit pas conforme s'il manque une fonctionnalité matérielle dont une nouvelle version de DirectX a besoin pour fonctionner. Ce n'est pas une raison pour changer immédiatement de matériel ! 

Il y a toujours une période de transition pendant laquelle les jeux prennent en charge plusieurs versions de DirectX . Par exemple, il est actuellement courant que les jeux prennent en charge à la fois DirectX 11 et DirectX 12 . Cependant, si vous êtes à la recherche d'un nouveau matériel (en particulier les GPU^(GPUs) ), c'est une bonne idée d'acheter quelque chose qui est compatible avec la dernière version majeure de DirectX . Puisque vous souhaitez que votre nouvel achat reste pertinent pendant au moins quelques années.

Pendant que vous y êtes, vous pouvez également vérifier si votre nouveau matériel est également compatible avec les dernières versions des autres principales API^(APIs) concurrentes , telles que Vulcan .

What Is DirectX and Why Is It Important?

DirectX is an API or Application Programming Іnterface. It acts as the middleman bеtween the software code of vіdeo gameѕ and the hardware used to play them. Without DirectX, playing video games would not be as painless as it is today, but what is DirectX and why is it sо critical?

DirectX Is an API, but What Is That?

We’ve said that an API is software that lets games communicate with hardware, but that’s a big oversimplification. After all, hardware drivers that speak to the operating system can also be described in the same way.

What an API does is standardize the catalogue of commands and features that game developers can ask computer hardware to provide. It’s a layer of software between the game and hardware that translates the two “languages” that the game and hardware device speak.

To be more accurate, the API speaks to the hardware drivers on behalf of the game and since both the game and hardware drivers have been written to be compliant with DirectX, rather than each other directly, it means that conversation is seamless. 

If you want to dig deeper into APIs, HDG Explains: What Is An API? is a great place to start.

The Bad Old Days Before DirectX

So we’ve established that DirectX is an API that stands between a game and the hardware that it needs to run, but why can’t the video game just talk directly to the graphics card, sound card and so on?

That’s exactly what used to happen. In the days of MS-DOS and the early days of Windows, video games communicated directly with hardware drivers.

The problem with this approach is that the game developer had to write code for every individual product or product family. If you play a classic MS-DOS game today, you’ll see sound card entries for brands such as Creative SoundBlaster or AdLib.

These were the most popular sound card brands, so game developers could cover most customers by supporting them, but not all. Eventually, lesser-known hardware makers would create products that were compatible with the same drivers as the big names. Which is why we got so many “Sound Blaster Compatible” cards back in the day.

The result was that, even if you got the most widely supported hardware, there was no guarantee that a given game would work with your computer. DirectX solved this problem.

DirectX Makes Things Easier for Developers and Hardware Makers

Each version of DirectX (and we’re up to DirectX 12) lays down the set of hardware and software features that compatible hardware must have. In other words, if you want your graphics card to be certified for the latest version of DirectX, it has to have a minimum set of capabilities built into it.

Developers then write their games not to be compatible with a specific graphics card, but to be compatible with DirectX itself. In other words, both hardware makers and game developers standardize their products to DirectX and, as such, any game and hardware component designed to work with a specific version of DirectX are guaranteed to play nicely with each other.

DirectX Is The “X” in Xbox

Everyone knows that the two biggest names in the video game console space are PlayStation and Xbox, but what you might not know is that the original name of the latter was at first “DirectX Box”.

It’s probably for the best that Microsoft decided to shorten the name, but it’s also a very accurate description of the console. The first Xbox was cobbled together with PC hardware, running a cut-down version of Windows and DirectX. That’s still true today with the latest Xbox Series X and S consoles. 

One big benefit of this is that porting games between Xbox and Windows PC is very simple. Since they are in effect the same platform. PlayStation and Nintendo Switch use their own APIs however, which brings us to the next important fact about DirectX.

DirectX is Not the Only Game in Town

While DirectX has become one of the most important and widespread APIs, it’s far from the only one. Many different organizations recognized that there was a need for standardization. While DirectX is an API that encompasses everything from graphics to game controllers, there are also APIs that only focus on one aspect, such as graphics.

When the first 3D graphics card started to become popular in the mid 90s, the need for graphics APIs became acute. The 3dFX Voodoo cards used the proprietary Glide API. OpenGL (Open Graphics Library) is an open standard that remains popular today and exists in its modern form as Vulkan. Also, Apple has its Metal API for its own devices and there are many more in other device categories such as mobile phones and tablets.

While DirectX doesn’t have complete market dominance, other APIs are influenced by what Microsoft decided to mandate in each version of DirectX. That being said, they don’t dictate to everyone else. Each version of DirectX is created in consultation with all the stakeholders, so the relationship does seem to be more mutual than one might assume.

DirectX isn’t Something You Need to Worry About

The big question is to what extent you, the user, need to worry about DirectX. In the past, with earlier versions of DirectX on older Windows systems, you would have to install DirectX manually. Most of the time, a given game would bundle the minimum version of DirectX it needed. If that installer detected a newer version of that DirectX generation on the system it would simply install nothing.

Each DirectX version (e.g. 9c,11 &12) is its own thing, but Windows 10 comes with copies of them preinstalled. Your older games will run just fine on your shiny new Windows 10 computer.

What’s far more important is your selection of hardware. You can always update the software or download the right software to make retro games work, but the hardware you have can’t be changed without an upgrade or a new computer.

Hardware Compliance With DirectX

Every piece of hardware that’s relevant to videogames or any other application that uses similar technology, is generally compliant with the latest version of DirectX at the time of its release.

However, should a new version of DirectX be released, there’s a chance your existing hardware might not be compliant if it’s missing a hardware feature that a new version of DirectX needs to work. This isn’t a reason to immediately switch your hardware though! 

There’s always a transitional period where games support multiple versions of DirectX. For example, it’s currently typical for games to support both DirectX 11 and DirectX 12. However, if you’re in the market for a new piece of hardware (especially GPUs) then it’s a good idea to buy something that’s compatible with the newest major version of DirectX. Since you’d like your new purchase to remain relevant for at least a few years.

While you’re at it, you may as well check if your new hardware is compliant with the latest versions of other major competing APIs, such as Vulcan, as well.

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