Si vous êtes à la recherche d'un nouveau téléviseur HD, vous avez probablement remarqué que certains modèles 4K ont également une fonction appelée HDR (High Dynamic Range).

Le HDR^(HDR) est une technologie qui améliore considérablement la luminosité et le contraste d'un écran. Le HDR^(HDR) est objectivement supérieur à l'ancienne technologie de télévision, mais tous les téléviseurs ne sont pas créés égaux et le HDR n'est pas une norme monolithique. Néanmoins^{(Nonetheless)} , le HDR offre la meilleure expérience télévisuelle, et nous vous expliquerons pourquoi.

La partie facile : 4K

La partie la plus simple de la technologie à comprendre est le bit "4K". Cela fait simplement référence à la résolution du téléviseur. « Résolution^(Resolution) » dans ce contexte signifie le nombre de pixels dont dispose le téléviseur. La plupart des téléviseurs "4K" sont UHD ou "Ultra-haute Définition^(Definition) ", qui est une résolution légèrement inférieure à la norme ^{( standard)}4K ^(K)appropriée^{(proper 4)} utilisée dans la production de films cinématographiques hollywoodiens professionnels.^(Hollywood)

Un téléviseur UHD a une grille de pixels de 3840 × 2160 pixels. C'est un incroyable quatre fois le nombre de pixels d'un écran FHD^(FHD) ( Full HD ). La résolution UHD n'est pas du tout liée au ^(UHD)HDR . Les écrans peuvent offrir le HDR^(HDR) quelle que soit leur résolution. Par exemple, les écrans d'ordinateur 1440p et les panneaux de téléphone portable offrent le HDR , malgré une résolution inférieure à 4K UHD .

HDR est quelque chose que vous trouverez presque exclusivement associé à des résolutions 4K ou supérieures en matière de télévision. Il n'est donc pas surprenant que ces deux spécifications TV soient évoquées dans le même souffle.

Qu'est-ce que la plage dynamique ?

La plage dynamique d'un téléviseur est essentiellement la distance entre l'obscurité et la luminosité de l'écran. Si cela ressemble un peu au rapport de contraste, vous n'avez pas tout à fait tort.

Cependant, la plage dynamique concerne davantage la quantité de détails pouvant être conservés dans les parties les plus sombres et les plus lumineuses d'une image avant d'obtenir des noirs «écrasés» et des blancs «soufflés».

Vous vous souviendrez peut-être de cet épisode infâme de Game of Thrones^{(infamous episode of Game of Thrones)} où les scènes étaient si sombres que de nombreux téléspectateurs ne pouvaient voir qu'une image noire et pâteuse. Les créateurs de l'émission avaient poussé si loin la gamme dynamique que les téléviseurs^(TVs) bas de gamme (que la plupart des gens ont) n'étaient tout simplement pas capables de reproduire les détails.

Plage dynamique^{(Dynamic Range)} standard vs plage dynamique élevée^{(High Dynamic Range)}

La gamme dynamique des contenus et des affichages est standardisée afin que les personnes qui maîtrisent le contenu vidéo connaissent les limites dans lesquelles ils peuvent travailler. Le contenu SDR ou Standard Definition Range résulte des limitations technologiques de la technologie des caméras et des écrans.

Les caméras et les écrans modernes peuvent capturer et reproduire une gamme beaucoup plus large de clairs et de sombres. De plus, ils peuvent capturer et reproduire des détails dans les parties sombres et lumineuses de l'image qui auraient été perdues auparavant.

Tout ce que HDR fait, c'est élargir cette plage et augmenter les informations disponibles que les caméras capturent et que les écrans peuvent afficher. Si vous créez du contenu avec une caméra SDR , vous ne verrez aucune amélioration sur un écran HDR . De même^(Likewise) , si vous placez du contenu HDR sur un écran SDR , il ressemblera à du contenu SDR .

Normes HDR

Il existe cinq normes HDR au moment de la rédaction : HDR10 , HDR10+ , HLG , Dolby Vision et Advanced HDR by Technicolor .

HDR10

La norme HDR^(HDR) la plus largement prise en charge est HDR10 . Pratiquement^(Virtually) tous les écrans HDR prennent en charge ^(HDR)HDR10 , et la plupart des contenus HDR sont disponibles en HDR10 . D'autres normes améliorent cette implémentation originale du HDR , et ce ne sont généralement que des ensembles moins chers qui ne prennent en charge que le HDR .

Le HDR^(HDR) est une norme ouverte relativement simple créée par l' UHD Alliance , le consortium chargé de définir la norme de résolution UHD . Pour qu'un téléviseur soit compatible HDR10 , il doit répondre à des normes techniques spécifiques de luminosité maximale et de rapport de contraste.

Les métadonnées^(metadata) HDR , qui sont des informations supplémentaires sur les niveaux de lumière encodés dans le contenu HDR , sont statiques dans le cas de HDR10 . Cela signifie que les niveaux de luminosité et de contraste spécifiés sont les mêmes quel que soit l'affichage ou la scène spécifique que vous regardez. C'est par opposition aux normes HDR qui utilisent des métadonnées dynamiques, qui modifient ces valeurs de luminosité et de contraste scène par scène.

HDR10+

L'UHD Alliance ne définit pas le HDR10+ . Au lieu de cela, il est défini par Samsung , l'un des plus grands fabricants de téléviseurs au monde.

Comme son nom l'indique, HDR10+ s'appuie sur la base de HDR10 . Pour ce faire, il ajoute des métadonnées dynamiques, ce qui signifie que les cibles HDR sont basées sur la scène actuelle. ^(HDR)Samsung a fait HDR10+ une norme ouverte, tout comme le HDR d'origine . Ainsi, n'importe qui peut mettre cette certification sur son téléviseur s'il est conforme aux exigences sur papier.

Dolby Vision HDR

Dolby Vision est l'une des normes HDR importantes , et vous trouverez un bon nombre de téléviseurs^(TVs) et d'appareils multimédias haut de gamme pour le prendre en charge. La dernière génération de consoles Xbox prend en charge ^(Xbox)Dolby Vision , par exemple.

^{(Dolby Vision)}La certification Dolby Vision est un peu plus difficile que HDR10 ou HDR10+ car il s'agit d'une norme sous licence. Les téléviseurs et autres appareils HDR doivent passer leur certification pour afficher l' autocollant Dolby Vision .

Cette norme utilise des métadonnées dynamiques. Cela signifie que l'image est ajustée aux capacités de votre téléviseur HDR^(HDR) certifié Dolby , qui intègre des paramètres du fabricant qui aident à interpréter comment afficher le contenu maîtrisé en Dolby Vision .

Hybride Log-Gamma (HLG)

Hybrid Log-Gamma fonctionne différemment du HDR10 ou du Dolby Vision . Cette norme n'a pas de métadonnées. Il utilise à la place un calcul pour déterminer le niveau de luminosité sur un écran HDR le long d'une courbe gamma SDR .

La norme a été développée pour les diffuseurs afin de permettre à un seul signal de fonctionner à la fois sur les ensembles SDR et HDR . Cependant, très peu de téléviseurs 4K prennent actuellement en charge HLG , donc à moins qu'il n'y ait un plus grand niveau d'adoption, HLG a un avenir incertain.

HDR avancé par Technicolor

Technicolor est un nom connu de tous ceux qui s'intéressent au cinéma. Cette société a été la pionnière d'une grande partie de la technologie d'affichage de l'industrie cinématographique.

Le HDR avancé^{(Advanced HDR)} de Technicolor est une tentative d'apporter une partie de ce savoir-faire au HDR , mais c'est de loin le plus petit par rapport à Dolby Vision et HDR 10 , donc ce sera forcément une bataille difficile.

Pour aggraver les choses, il existe trois normes au sein de la famille Technicolor HDR : SL-HDR1 , SL-HDR2 et SL-HDR3 . SL-HDR1 est rétrocompatible avec SDR , ce qui en fait un choix viable pour les émissions comme HLG . SL-HDR2 a des métadonnées dynamiques et est la norme concurrente de HDR10+ et Dolby Vision . SL-HDR3 est toujours en développement.

LG, un rival majeur de Samsung , a tendance à inclure une gamme plus large de normes HDR prises en charge avec ses téléviseurs^(TVs) , prend en charge Technicolor , et vous verrez également des ensembles prenant en charge cette norme vendus sous la marque Philips .

Le HDR affecte la reproduction des couleurs

Alors que le HDR concerne principalement la luminosité et l'obscurité maximales, la couleur est également affectée. Avec les données de luminosité supplémentaires intégrées dans la vidéo HDR , il devient possible de capturer et de reproduire plus de nuances de couleur. 

Par conséquent, les bons écrans HDR sont plus lumineux et plus colorés que les écrans SDR typiques. ^(SDR)Un écran HDR peut avoir une mauvaise reproduction des couleurs pour d'autres raisons que sa plage HDR , mais en pratique, une meilleure couleur va généralement de pair avec un meilleur HDR .

Gamme de couleurs HDR

Ceux qui maîtrisent le contenu HDR pour se conformer à des normes HDR spécifiques ont une gamme de couleurs définie. Dolby Vision utilise la large gamme de couleurs REC.2020 . HDR10 utilise la gamme DCI-P3 plus étroite , mais plus large que la gamme HD standard, REC.709 .

Ce n'est pas parce qu'une norme HDR donnée offre une large gamme de couleurs que chaque téléviseur HDR peut les reproduire toutes ou le faire avec précision. Les écrans sont souvent classés comme couvrant un pourcentage d'une certaine gamme de couleurs, les nombres les plus élevés étant meilleurs.

Vous avez besoin de contenu HDR

Si ce n'est pas clair à partir de la discussion jusqu'à présent, vous devez alimenter votre téléviseur 4K HDR avec du contenu HDR pour en tirer profit. Non seulement cela, mais les émissions de télévision ou les films doivent être maîtrisés dans la norme HDR prise en charge par votre téléviseur.

Par exemple, Netflix diffuse en utilisant deux formats HDR : HDR10 et Dolby Vision . L' application Netflix détecte automatiquement le type de HDR pris^(HDR) en charge par votre téléviseur et votre appareil de diffusion en continu, puis diffuse le type de contenu approprié. Différents^(Different) services de streaming prennent généralement en charge au moins HDR10 . Amazon Prime Video prend en charge HDR10+ , et certains titres sont également disponibles en Dolby Vision .

Lorsqu'il s'agit de collecter des médias physiques maîtrisés en HDR , votre seule option est le Blu-ray Ultra HD 4K . Ceci est différent de la technologie Blu-ray standard , qui ne prend en charge qu'une résolution 1080p et n'a pas assez de place pour les informations HDR . Vous aurez également besoin d'un lecteur Blu-ray UHD^{(UHD Blu-ray)} , qui doit également prendre en charge le HDR .

Transformer le SDR en HDR

Il est possible de tirer le meilleur parti du contenu SDR en le "convertissant" en HDR . De nombreux téléviseurs ont la possibilité d'activer une sorte de pseudo- HDR où le contenu SDR est analysé et le logiciel du téléviseur « devine » à quoi il ressemblerait s'il s'agissait de HDR .

Les résultats peuvent être assez mitigés, selon l'algorithme spécifique utilisé par le téléviseur. Mais dans de nombreux cas, il offre une image améliorée. 

Sur les dernières consoles Xbox, vous trouverez également une fonctionnalité appelée " Auto-HDR ", qui injecte des informations HDR dans des jeux qui n'ont pas été créés avec le support HDR . La façon dont cela fonctionne encore une fois varie au cas par cas.

Que rechercher lors de l'achat de téléviseurs 4K HDR^{(HDR TVs)}

Ce n'est pas parce qu'un nouveau téléviseur est étiqueté comme un téléviseur HDR 4K que vous bénéficiez des avantages de qualité d'image que vous pensez. Il y a plusieurs aspects de tout nouveau téléviseur avec HDR auxquels^(HDR) vous devez prêter une attention particulière.

Prise en charge avancée de la norme HDR

Pratiquement tous les téléviseurs HDR^{(HDR TVs)} prennent en charge HDR10 , mais vous devez éviter les téléviseurs^(TVs) qui ne^{(only )} prennent en charge que HDR10 . Essayez d'utiliser un ensemble prenant en charge au moins HDR10+ , Dolby Vision ou les deux. Pour l'instant, ce sont les deux normes les plus courantes, et elles offrent une avancée significative par rapport à la norme HDR10 .

Véritable conformité HDR

Que signifie réellement l' étiquette HDR sur un téléviseur 4K ? L'une des considérations essentielles est la luminosité maximale. La luminosité^(Brightness) est mesurée en « nits », et les bons téléviseurs HDR^{(HDR TVs)} produisent généralement au moins 600 nits de luminosité maximale, les téléviseurs HDR^{(HDR TVs)} haut de gamme produisant 1 000 nits ou plus. En pratique, de nombreux téléviseurs bas de gamme ne produisent que 100 à 300 Nits , ils ne peuvent donc pas reproduire une image HDR correcte .

C'est toujours une bonne idée de vérifier les niveaux de luminosité testés par des publications tierces telles que RTings ou Consumer Reports pour voir si le téléviseur que vous envisagez est suffisamment lumineux pour être un écran HDR .

Technologie de rétroéclairage et d'affichage

Il existe plusieurs technologies de télévision sur le marché, et elles ont différentes approches pour produire des images et créer de la luminosité.

Les OLED^(OLED) ( diodes électroluminescentes organiques^{(Organic Light-emitting Diodes)} ) sont généralement les meilleurs écrans HDR . OLED est une technologie émissive, ce qui signifie que les pixels de l'écran produisent leur lumière. Les téléviseurs OLED^(OLED) peuvent avoir des noirs parfaits puisque les pixels peuvent être très faiblement éclairés ou même complètement éteints. Bien que la plupart des OLED^(OLEDs) ne soient pas si lumineuses, le rapport de contraste les aide à produire des images HDR fantastiques tant que vous regardez dans un environnement sombre.

Les téléviseurs LCD à^{(LCD TVs)} LED sont le type de téléviseur le plus courant que vous trouverez. L' écran LCD^(LCD) est une technologie transmissive, ce qui signifie que la lumière est fournie par un rétroéclairage qui brille à travers le panneau LCD . Cela limite l'obscurité de l'écran, car le rétroéclairage brille toujours lorsque les pixels sont éteints.

Les nouvelles technologies LED^{(New LED)} telles que la gradation locale zonée, QLED ,  Mini LED et Micro LED rapprochent les écrans LCD^(LCDs) des écrans OLED^{(OLED displays)} sans les inconvénients des écrans OLED . Un écran LED avec de nombreuses zones de gradation locales ou la technologie Mini LED produira probablement de bien meilleures images HDR qu'une LED éclairée par les bords sans gradation.

Entrées HDR limitées

Bien que votre téléviseur puisse prendre en charge le HDR et même offrir une image ^(HDR)HDR décente , il se peut qu'il ne prenne pas en charge le HDR sur toutes ses entrées. Certains téléviseurs HDR^{(HDR TVs)} milieu de gamme ou bas de gamme ne prennent en charge le HDR que sur l'entrée HDMI 1.^(HDMI)

Ainsi, si vous disposez de plusieurs appareils compatibles HDR, tels qu'un appareil PlayStation 5 , Apple TV , Roku ou Google TV , vous devrez utiliser un séparateur^{(HDMI splitter)} ou un commutateur HDMI pour profiter du contenu HDR sur les deux appareils. Si vous avez un téléviseur intelligent, toutes les applications exécutées sur le téléviseur auront le HDR tant qu'elles le prennent en charge.

Les appareils qui ne prennent pas en charge le HDR , tels que la Nintendo Switch , doivent être branchés sur des entrées non HDR . La bonne nouvelle est que vous n'avez pas besoin d'un câble HDMI spécial pour le ^(HDMI)HDR . Tout^(Any) câble HDMI certifié fonctionnera.

Les avis professionnels comptent

Il est essentiel de lire les critiques professionnelles des publications qui utilisent des équipements spécialisés pour vérifier si les performances revendiquées sont à la hauteur des performances réelles. Il ne faut que quelques minutes pour voir si le téléviseur 4K HDR que vous souhaitez acheter est aussi bon que les chiffres sur papier le suggèrent.

Regarder du bon côté

Les fabricants de téléviseurs tels que Sony , Samsung et LG ont travaillé dur pour pousser le HDR sur leurs produits et prendre en charge plusieurs normes concurrentes. Bien que personne ne devine encore quelles normes HDR deviendront les plus universelles, il n'y a presque aucun téléviseur HDR que vous pouvez acheter qui ne prendra pas en charge HDR10 ou Dolby Vision .

Nous ne pensons pas que le consommateur moyen devrait être trop préoccupé par les guerres de formats HDR . Il est préférable de prêter attention aux spécifications de base du téléviseur que vous envisagez tout en vous assurant que vos autres appareils, tels que les consoles, les décodeurs et les lecteurs Blu-ray UHD^{(UHD Blu-ray)} , fonctionneront avec les normes spécifiques prises en charge par votre téléviseur.

What Is a 4K High Dynamic Range (HDR) TV?

If you’re in the market for a new HD TV, you’ve probably noticed that some 4K models also have a feature сalled HDR (High Dynamic Range).

HDR is a technology that dramatically improves the brightness and contrast of a display. HDR is objectively superior to older TV technology, but not all sets are created equal, and HDR isn’t a monolithic standard. Nonetheless, HDR provides the best TV experience, and we’ll explain why.

The Easy Part: 4K

The easiest part of the technology to understand is the “4K” bit. This simply refers to the resolution of the television. “Resolution” in this context means the number of pixels the TV has. Most “4K” TVs are UHD or “Ultra-high Definition,” which is slightly lower resolution than the proper 4K standard used in professional Hollywood cinematic film production.

A UHD TV has a pixel grid of 3840×2160 pixels. This is an incredible four times the number of pixels in an FHD (Full HD) display. UHD resolution isn’t related to HDR at all. Displays can offer HDR regardless of what resolution they have. For example, 1440p computer monitors and mobile phone panels offer HDR, despite having a lower resolution than 4K UHD.

HDR is something you’ll find almost exclusively paired with 4K or higher resolutions when it comes to television. So it’s no surprise that these two TV specs are spoken of in the same breath.

What Is Dynamic Range?

The dynamic range of a television is essentially the distance between how dark and how bright the screen can get. If that sounds a little like the contrast ratio, you aren’t entirely wrong.

However, dynamic range is more about how much detail can be retained in an image’s darkest and brightest parts before you get “crushed” blacks and “blown out” whites.

You might recall that infamous episode of Game of Thrones where scenes were so dark that many viewers could see nothing but a mushy black image. The show’s creators had pushed so far down the dynamic range that lower-end TVs (which most people have) simply weren’t capable of reproducing the details.

Standard Dynamic Range vs. High Dynamic Range

The dynamic range of content and displays is standardized so that the people who master video content know the limits within which they can work. SDR or Standard Definition Range content results from technological limitations in camera and display technology.

Modern cameras and displays can capture and reproduce a far wider range of brights and darks. Not only that, they can capture and reproduce details within those dark and bright parts of the image that would have been lost before.

All HDR does is widen that range and increase the available information cameras capture and screens can show. If you make content with an SDR camera, you won’t see any improvement on an HDR screen. Likewise, if you put HDR content on an SDR screen, it will look like SDR content.

HDR Standards

There are five HDR standards at the time of writing: HDR10, HDR10+, HLG, Dolby Vision, and Advanced HDR by Technicolor.

HDR10

The most widely-supported HDR standard is HDR10. Virtually all HDR displays support HDR10, and most HDR content is available in HDR10. Other standards improve on this original implementation of HDR, and it’s usually only cheaper sets that only support HDR.

HDR is a relatively simple open standard created by the UHD Alliance, the consortium responsible for defining the UHD resolution standard. For a TV to be HDR10 compliant, it must meet specific technical peak brightness and contrast ratio standards.

The HDR metadata, which is additional information about light levels encoded in HDR content, is static in the case of HDR10. That means the specified brightness and contrast levels are the same regardless of the display or specific scene you’re watching. That’s as opposed to HDR standards that use dynamic metadata, which changes those brightness and contrast values on a per-scene basis.

HDR10+

The UHD Alliance does not define HDR10+. Instead, it’s defined by Samsung, one of the largest TV manufacturers in the world.

As the name suggests, HDR10+ builds on the foundation of HDR10. It does this by adding dynamic metadata, which means that HDR targets are based on the current scene. Samsung has made HDR10+ an open standard just like the original HDR. So anyone can put this certification on their TV if it complies with the on-paper requirements.

Dolby Vision HDR

Dolby Vision is one of the significant HDR standards, and you’ll find a fair number of higher-end TVs and media devices to support it. The latest generation of Xbox consoles supports Dolby Vision, for example.

Dolby Vision certification is somewhat more challenging than HDR10 or HDR10+ since it’s a licensed standard. TVs and other HDR devices must pass their certification to display the Dolby Vision sticker.

This standard uses dynamic metadata. This means the image is adjusted to the capabilities of your particular Dolby-certified HDR TV, which has manufacturer settings built into it that help interpret how to display content mastered in Dolby Vision.

Hybrid Log-Gamma (HLG)

Hybrid Log-Gamma works differently from either HDR10 or Dolby Vision. This standard doesn’t have metadata. It instead uses a calculation to work out what the brightness level should be on an HDR display along an SDR gamma curve.

The standard was developed for broadcasters to allow a single signal to work on both SDR and HDR sets. However, very few 4K TVs currently support HLG so unless there’s a greater level of adoption, HLG has an uncertain future.

Advanced HDR by Technicolor

Technicolor is a name known to anyone who has an interest in cinema. This company pioneered much of the film industry’s display technology.

Advanced HDR by Technicolor is an attempt to bring some of that know-how into HDR, but it’s by far the smallest compared to Dolby Vision and HDR 10, so it’s bound to be an uphill battle.

To make things worse, there are three standards within the Technicolor HDR family: SL-HDR1, SL-HDR2, and SL-HDR3. SL-HDR1 is backward compatible with SDR, making it a viable choice for broadcasts like HLG. SL-HDR2 has dynamic metadata and is the competing standard to HDR10+ and Dolby Vision. SL-HDR3 is still in development.

LG, a major rival to Samsung, tends to include a broader range of supported HDR standards with its TVs, supports Technicolor, and you’ll also see sets with support for this standard sold under the Philips brand.

HDR Affects Color Reproduction

While HDR is mostly about peak brightness and darkness, color is also affected. With the extra luminosity data embedded in HDR video, it becomes possible to capture and reproduce more shades of color. 

Therefore, good HDR displays are brighter and more colorful than typical SDR screens. An HDR display can have poor color reproduction for other reasons than its HDR range, but in practice, better color usually goes hand-in-hand with better HDR.

HDR Color Gamut

Those mastering HDR content to comply with specific HDR standards have a defined color gamut. Dolby Vision uses the REC.2020 wide color gamut. HDR10 uses the narrower DCI-P3 gamut, but wider than the standard HD gamut, REC.709.

Just because a given HDR standard offers a wide range of colors, that doesn’t mean every HDR TV can reproduce all of them or do so accurately. Screens are often rated as covering a percentage of a certain color gamut, with higher numbers being better.

You Need HDR Content

If it isn’t clear from the discussion so far, you need to feed your 4K HDR TV with HDR content to get any benefit from it. Not only that, but the TV shows or movies have to be mastered in the HDR standard that your TV supports.

For example, Netflix streams using two HDR formats: HDR10 and Dolby Vision. The Netflix app automatically detects what type of HDR your TV and streaming device supports and then streams the correct kind of content. Different streaming services usually support at least HDR10. Amazon Prime Video supports HDR10+, and some titles are also available in Dolby Vision.

When it comes to collecting physical media mastered in HDR, your only option is 4K Ultra HD Blu-ray. This is different from standard Blu-ray technology, which only supports a 1080p resolution and doesn’t have enough spare room for HDR information. You’ll also need a UHD Blu-ray player, which must also support HDR.

Turning SDR Into HDR

It’s possible to get more out of SDR content by “converting” it into HDR. Many televisions have an option to activate a sort of pseudo-HDR where SDR content is analyzed and the TV’s software “guesses” what it would look like if it were HDR.

The results can be pretty mixed, depending on the specific algorithm the TV uses. But in many cases, it does offer an enhanced picture. 

On the latest Xbox consoles, you’ll also find a feature called “Auto-HDR,” which injects HDR information into games that were not created with HDR support. How well this works once again varies on a case-by-case basis.

What to Look For When Buying 4K HDR TVs

Just because a new TV is labeled as an HDR 4K TV doesn’t mean you’re getting the picture quality benefits you think. There are several aspects of any new TV with HDR you should pay careful attention to.

Advanced HDR Standard Support

Virtually all HDR TVs support HDR10, but you should avoid TVs that only support HDR10. Try to go with a set that supports at least HDR10+, Dolby Vision, or both. For now, these are the two most common standards, and they offer a significant step up over standard HDR10.

True HDR Compliance

What does the HDR label on a 4K TV actually mean? One of the essential considerations is peak brightness. Brightness is measured in “Nits,” and good HDR TVs usually produce at least 600 Nits of peak brightness, with high-end HDR TVs making 1000 Nits or more. In practice, many low-end TVs only produce 100-300 Nits, so they can’t reproduce a proper HDR image.

It’s always a good idea to check the brightness levels tested by third-party publications such as RTings or Consumer Reports to see if the TV you’re considering is bright enough to be an HDR display.

Backlight and Display Technology

There are several TV technologies on the market, and they have different approaches to producing images and creating brightness.

OLED (Organic Light-emitting Diodes) are generally the best HDR displays. OLED is an emissive technology, which means that the pixels in the screen produce their light. OLED TVs can have perfect blacks since the pixels can be very dimly lit or even turned off completely. Although most OLEDs don’t get all that bright, the contrast ratio helps them produce fantastic HDR imagery as long as you’re watching in a darkened environment.

LED LCD TVs are the most common type of TV you’ll find. LCD is a transmissive technology, which means that the light is provided by a backlight that shines through the LCD panel. This limits how dark the screen can get since the backlight still shines through when the pixels are off.

New LED technologies such as local dimming zoned, QLED,  Mini LED, and Micro LED bring LCDs closer to OLED displays without the drawbacks of OLED screens. An LED screen with many local dimming zones or Mini LED technology will likely produce much better HDR imagery than an edge-lit LED with no dimming.

Limited HDR Inputs

While your TV may support HDR and even offer a decent HDR image, it may not support HDR on all its inputs. Some mid-range or lower-end HDR TVs only support HDR on HDMI input 1.

So if you have multiple HDR-compatible devices, such as a PlayStation 5, Apple TV, Roku, or Google TV device, you’d have to use an HDMI splitter or switch to enjoy HDR content on both devices. If you have a smart TV, any apps running on the TV will have HDR as long as they support it.

Devices that don’t support HDR, such as the Nintendo Switch, should be plugged into non-HDR inputs. The good news is that you don’t need a special HDMI cable for HDR. Any certified HDMI cable will work.

Professional Reviews Matter

It’s vital to read professional reviews by publications that use specialized equipment to check whether the claimed performance measures up to the real-world performance. It only takes a few minutes to see if the 4K HDR TV you want to buy is as good as the on-paper numbers suggest.

Looking On The Bright Side

TV makers such as Sony, Samsung, and LG have been hard at work to push HDR on their products and support several competing standards. While it’s still anyone’s guess which HDR standards will become the most universal, there’s almost no HDR TV you can buy that won’t support HDR10 or Dolby Vision.

We don’t think the average consumer should be too concerned about the HDR format wars. It’s better to pay attention to the core specifications of the TV you’re considering while making sure that your other devices, such as consoles, set-top boxes, and UHD Blu-ray players, will work with the specific standards your TV supports.

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